消息最初是从漕帮底层力夫中传出的，很快便以惊人的速度在码头、货栈、乃至临安城某些特定的茶馆酒肆中蔓延开来。青禾是第一批听到风声的人之一，他几乎是狂奔着回到悦来客栈，顾不得可能被盯梢，敲响了天字三号房的门。
“姑娘，少主，出事了！”青禾（易容后）脸色发白，气息未平，进屋后立刻压低声音，语速极快，“码头都在传，昨夜漕帮在运河下游三十里的‘芦苇荡’，发现了一艘烧毁的舢板，船上……有三具焦尸！看衣着和随身残留的物件，像是……像是南边来的，而且，有人私下说，那烧焦的船板缝隙里，找到了小半块没烧干净的乌木牌子，上面刻的纹样……像是海上的东西，有人认得，说和半年前泉州外海沉没的那艘‘黑鲛船’上的标记，很像！”
“什么？！”温酒酒霍然站起，脸色骤变。冷铁衣眼中也爆射出骇人精光。
三具焦尸？乌木牌子？黑鲛船标记？
是陈氏兄弟？！他们被灭口了？还是……
“消息确切吗？尸体身份确认了？”冷铁衣急问。
“尸体烧得面目全非，难以辨认。但打捞的人说，其中一具身材骨架，很像最近住在云来客栈的、那两个泉州来的客商中的一个！乌木牌子的事，更是传得有鼻子有眼，但漕帮上层立刻压下了，不准再议论，违者重罚。现在码头人心惶惶，各种猜测都有。”青禾快速道。
温酒酒与冷铁衣对视一眼，均看到对方眼中的震惊与寒意。陈氏兄弟死了？在这个节骨眼上？是叶含波下的手？杀人灭口，永绝后患？可叶含波若想杀他们，之前有的是机会，为何偏偏选在此时？而且手段如此酷烈，焚船毁尸，生怕别人不知道似的。
还是说……是灭口，但灭口的，并非叶含波，而是另一股势力？一股同样关注“黑鲛”，并且不想让陈氏兄弟继续追查，或者，不想让陈氏兄弟与叶含波（或其他人）接触的势力？
“乌木牌子……”温酒酒喃喃道，想起父亲温如晦曾提过，“黑鲛”船及其相关人员，可能持有特殊的身份信物。若牌子属实，那这三具焦尸，极可能与“黑鲛”有直接关联。陈氏兄弟是其中之一，那另外两人是谁？是陈氏兄弟的同伙，还是……灭口者？抑或是，被灭口的其他知情者？
“叶含波此刻，必定震怒，也必定更加警惕。”冷铁衣冷静分析，“陈氏兄弟一死，线索看似断了，但也可能将水搅得更浑。所有人的目光，现在会更多聚焦在叶含波身上，以及……任何可能与‘黑鲛’有关的人身上，包括我们。”
他说的没错。几乎在青禾带回消息的同时，天字三号房外，那原本杂乱但尚算克制的盯梢目光，陡然变得密集、锐利，甚至带着不加掩饰的探究与压迫。仿佛一夜之间，这对“苏氏后人”的重要性，在暗中关注此事的人眼中，骤然提升了数个等级。
是祸，是福？
温酒酒走到窗边，掀起竹帘一角，望向楼下看似平静的街道。她能感觉到那无处不在的视线，如同蛛网，将这座客栈，这个房间，牢牢锁定。
陈氏兄弟的死，像是一个信号，拉开了更激烈、更血腥争斗的序幕。那艘沉没的“黑鲛”鬼船，其幽灵般的阴影，正随着焦尸与乌木牌子的出现，彻底笼罩了临安城。而他们这对假冒的“苏氏后人”，已被这阴影完全吞噬，再无退路。
“我们必须加快。”温酒酒转过身，琥珀色的眼眸在昏暗的光线中，闪烁着孤注一掷的光芒，“叶含波的压力会更大，对我们的‘诚意’验证，恐怕也会失去耐心。我们得在她采取更激烈措施，或者在其他势力动手之前，设法找到那铜管的下落，或者……创造机会，逼它现形。”
冷铁衣沉默地点头，手已按上腰间暗藏的剑柄。平静的等待期结束了，接下来，每一步都将是刀锋上的舞蹈。
而此刻的漕帮总舵，听涛轩内，气氛更是凝重得如同暴风雨前的死寂。
叶含波面前摊着那份关于芦苇荡焦尸案的紧急密报，纤细的手指捏得发白，美艳的脸庞上笼罩着一层骇人的冰霜。她面前，林嬷嬷垂首肃立，连呼吸都放得极轻。
“查清楚了吗？是不是陈氏兄弟？”叶含波的声音，冷得能掉出冰渣。
“身形骨骼……很像。但面容尽毁，随身可辨物件也被焚毁大半，难以绝对确认。不过……”林嬷嬷顿了顿，“我们的人在陈骧房间隐秘处，找到了这个。”她递上一小角未被完全烧尽的、带着焦痕的布料，颜色质地，与陈骧常穿的一件外衫相同。
叶含波接过那角焦布，指尖微微颤抖。不是害怕，是愤怒，一种被公然挑衅、算计的暴怒。她昨夜才见过陈骧，给了他任务和定金，转眼间，陈骧兄弟就变成了运河里的焦尸！这是对她叶含波**裸的警告，还是灭口？是谁干的？蒋坤？还是那对神秘的“苏氏后人”？抑或是……“黑鲛”背后那始终未曾露面的真正东家？
“乌木牌子呢？”她咬牙问。
“确实找到了小半块，纹样……经老人辨认，与‘黑鲛’有关联的某个海上标记吻合。但牌子本身，并非‘黑鲛’核心成员所用，更像是……外围联络或雇佣人手的信物。”林嬷嬷谨慎道。
信物……叶含波脑中飞速旋转。陈氏兄弟持有与“黑鲛”相关的信物，这并不意外。但这信物出现在焦尸现场，是故意留下指向“黑鲛”的线索，扰乱视听？还是灭口者匆忙间未能处理干净？
无论哪种，陈氏兄弟的死，都让事情彻底脱离了掌控，走向了不可预测的深渊。那对“苏氏后人”的嫌疑，在她心中急剧上升。他们出现得蹊跷，陈氏兄弟死得诡异，时间上太过巧合！