紫禁城的春日，便在这样一种外松内紧、人心浮动的氛围中，悄然流逝。汪若澜比以往任何时候都更加留意着宫中的风吹草动，尤其是那几位年长皇子的动向。他们，才是这场即将到来的风暴中，真正的主角。
最先让她感受到明显变化的是皇三子弘时。
按制，成年皇子平日居于宫外府邸，但需定期入宫向皇帝、皇后请安。往日的弘时，或许是因生母齐妃李氏的缘故，性子略显浮躁，行事带着一股勋贵子弟的疏阔，请安时虽守礼，却总少了几分沉静。可近来这几次，汪若澜在坤宁宫或偶尔在御花园遇见他，却感觉他像是换了个人。
他依旧穿着皇子规制的常服，但料子明显更讲究，腰间的玉佩、手上的扳指，无一不是精品，透着一股刻意的、不容忽视的贵气。他的礼仪愈发周全，甚至到了有些拘谨的地步，对着皇后和位份高的妃嫔，躬身的角度都仿佛用尺子量过。然而，那低垂的眼帘下，目光却不再像从前那般飘忽，而是多了一种沉甸甸的东西——是野心，还是焦虑？汪若澜分辨不清，只觉得那目光扫过时，带着一种审视的、衡量轻重般的锐利。
有一次，汪若澜带着弘曕在御花园赏玩初开的芍药，远远看见弘时与一位身着二品文官补服的中年男子在亭中低声交谈。那人汪若澜认得，是礼部的某位侍郎，素来以学问渊博、门生故旧众多着称。两人言谈看似随意，但弘时微微前倾的身体和那官员不时颔首、神色恭敬的姿态，却透着一股非同寻常的密切。见到汪若澜一行人，弘时立刻止住话头，脸上瞬间换上温和的笑意，遥遥拱手致意，那变脸之快，让汪若澜心中莫名一凛。
齐妃李氏，近来往坤宁宫跑得也格外勤快。虽不至于明目张胆地为儿子活动，但那言语间，对弘时的“孝心”、“稳重”不着痕迹的夸赞，以及偶尔流露出的、对皇帝病体的“忧心忡忡”，都像是在为某种可能性铺垫着。皇后每每只是淡淡听着，不置可否，偶尔抬眼看向齐妃时，那目光深处，却带着一丝了然与不易察觉的疏离。
与弘时那股按捺不住、几乎要破茧而出的躁动相比，皇四子弘历则显得沉静如水。
弘历如今已是翩翩少年，气质清雅，举止从容。他来请安时，永远是那副温文尔雅、不疾不徐的模样。衣着合制却不显奢华，言谈得体且言之有物。皇帝考较他学问，他能引经据典，对答如流；问及政务见解，他也能提出些稳妥而不激进的看法，既显才学，又不露锋芒。
汪若澜曾偶然在皇帝书房外，听见弘历与雍正讨论一件关于漕运的事务。弘历并未直接提出解决方案，而是先细致分析了利弊，最后引用了康熙年间处理类似事务的旧例，请皇帝圣裁。雍正当时虽未多言，但汪若澜能感觉到，那片刻的沉默中，是带着一丝赞许的。
弘历的背后，站着的是熹妃钮祜禄氏，以及她所代表的、在朝中根基深厚的外戚势力与一部分汉族官僚的支持。这股力量不像齐妃和李氏家族那般张扬，却如静水深流，底蕴绵长。熹妃本人更是深居简出，除了必要的场合，几乎从不与其他妃嫔过多往来，那份沉静与低调，本身就是一种强大的自信。
除了这两位最年长、也最引人瞩目的皇子，其他几位年岁稍幼的皇子，如皇五子弘昼等，或因生母地位不高，或因自身年纪尚小，暂时还未显露出明显的倾向。但汪若澜注意到，他们的母妃们，如今待人接物也愈发谨慎，尤其是在面对弘时和弘历的生母时，那份小心翼翼、不愿轻易得罪任何一方的姿态，已然说明了问题。
甚至连她长春宫的门槛，近来也似乎“热络”了些。虽无人敢明目张胆地前来结交或打探，但一些低位妃嫔或是与宫廷往来密切的宗室女眷，在她去给太后、皇后请安的路上，“偶遇”的频率明显增加了。她们会说些不着边际的闲话，夸赞六阿哥聪慧可爱，或是感叹谦妃娘娘将阿哥教养得如此之好，那话语背后的试探意味，汪若澜岂会听不出来？
她一律以最温和也最疏离的态度应对，不接话茬，不露喜恶，只维持着谦妃应有的端庄与客气。
这日晚间，她检查弘曕的功课时，发现他临摹的字帖里，混入了一页笔力略显稚嫩、但结构间已隐约可见弘历风格的《兰亭序》摹本。她心中一动，状似随意地问道：“曕儿，这字瞧着新鲜，是谁给你的？”
弘曕抬起头，天真地回答：“是四哥前几日来看额娘，额娘在歇午觉，四哥在偏殿等候时，见儿臣在习字，便随手写了一张给儿臣做参考。”
汪若澜拿起那页纸，指尖拂过上面清隽的墨迹。弘历此举，是无心之举，还是有意为之？是出于兄长的友爱，还是一种不着痕迹的示好与拉拢？她不得而知，但心中那根弦，却绷得更紧了。
她将那张纸仔细收好，放入一个专门存放杂物的匣子底层，然后对弘曕正色道：“你四哥的字自是好的，但你初学，还是应以朱师傅教导的欧体为根基，循序渐进，莫要好高骛远。兄长的馈赠要心存感激，但学业之上，需有主见，明白吗？”
弘曕似懂非懂，但还是乖巧地点了点头。
汪若澜走到窗边，夜色中的紫禁城，宫灯次第亮起，勾勒出巍峨殿宇沉默而威严的轮廓。这片辉煌之下，暗涌的激流正变得越来越清晰。弘时的急切与经营，弘历的沉稳与底蕴，其他皇子的观望与自保……一幅未来储位之争的潜在阵营图，已在她心中隐隐勾勒成形。
她知道，自己和弘曕，已然身处这漩涡的边缘。下一步该如何走，是偏向哪一方，还是彻底置身事外？每一个选择，都可能带来截然不同的命运。
她深吸一口带着寒意的夜风，目光投向养心殿的方向。那里，掌握着最终答案的人，正独自承受着病痛与江山的重压。他的沉默，如同这漫漫长夜，深不可测。
而她能做的，唯有更加警醒，更加审慎，在这皇子们的暗涌中，如同一叶扁舟，努力保持着平衡，等待着那最终时刻的来临，或是……等待着那足以改变一切的，雷霆万钧的圣意。