小禄子“失足”溺毙的阴霾尚未从圆明园上空散去，一种更加凝滞、更加令人窒息的氛围便迅速弥漫开来。殿内的皇帝，已然进入了弥留之际，据苏培盛隐晦透露，清醒的时候越来越少，偶尔睁开眼，目光也是涣散无神，连进食都需靠参汤吊命。
帝国的权柄，正在以一种无可挽回的速度，从那枯槁的手中滑落。而承接这权柄的真空，则如同一块散发着血腥气的鲜肉，吸引着无数嗜血的鲨鱼环伺周围。
在这山雨欲来、人心惶惶的时刻，皇后乌拉那拉氏的身影，却如同一座骤然凸显的礁石，沉稳而坚定地矗立在了惊涛骇浪的前沿。
她不再像往日那般深居简出，而是开始频繁地召见内务府总管、侍卫统领、乃至太医院院使。召见的地点，就设在离殿不远的“天地一家春”殿。每一次召见，时间都不长，但每一次之后，园子里某些细微的秩序，似乎就被悄然理顺了一分。
汪若澜在一次侍疾结束后，被皇后特意留了下来。
“天地一家春”殿内，毫无坤宁宫的威仪隆重之感，反而弥漫着一种女主人特有的、干练而沉静的气息。皇后身着石青色缎绣凤纹常服，未戴凤冠，仅簪几支素银簪子，正襟危坐于暖榻之上，面前小几上摊开数本册子，仿若宫务记录。
“谦妃，坐。”皇后抬了抬手，语气平和，却带着一种不容置疑的威严。
“谢皇后娘娘。”汪若澜依言在下首的绣墩上坐下，垂眸敛手，姿态恭谨。
皇后没有立刻说话，只是拿起一本册子，细细看着，殿内只闻书页翻动的轻微声响。良久，她才放下册子，目光落在汪若澜身上，那目光清明而锐利，仿佛能洞穿一切伪装。
“皇上如今的情形，你日日伺疾，比本宫更清楚。”皇后的声音不高，却字字清晰，“国不可一日无君，宫不可一日无主。在这非常之时，本宫身为皇后，统摄六宫，有些话，需得说明白，有些事，也需得做在前头。”
汪若澜心中一凛，知道这是皇后要明确表态了。
“首先，是皇上龙体。”皇后语气沉痛，却异常镇定，“太医院需竭尽全力，用药施针，不得有丝毫懈怠。一应药材用度，由本宫亲自过目批核，任何人不得以任何理由克扣、延误。皇上身边伺候的人，尤其是苏培盛等近侍，更要精心谨慎，若有人敢怠慢疏忽，或是借机生事，本宫第一个饶不了他！”
这番话，既是定心丸，也是警示牌。她是在宣告，皇帝最后的尊严与安宁，由她来守护，任何想在这个时候搞小动作的人，都要先掂量掂量。
“其次，是这园子里的规矩。”皇后话锋一转，语气变得更加冷峻，“传本宫懿旨，自即日起，圆明园内外加强戒备，各宫妃嫔、皇子阿哥，无本宫手谕，不得随意走动，更不得擅入殿惊扰圣驾。所有往来人员、物品，需经内务府与侍卫处双重核查。尤其是……”
她顿了顿，目光如电，扫过虚空，仿佛在审视那些隐藏在暗处的身影，“严禁各宫私下串联，传递消息，议论朝政及……天家之事。若有违者，无论身份，一律严惩不贷！”
这几乎是一道戒严令！皇后是在用最直接的方式，切断可能出现的混乱源头，将所有的躁动与阴谋，都强行压制下去。
汪若澜屏住呼吸，心中却是波澜起伏。皇后此举，看似不偏不倚，维持大局，但实际上，对哪位皇子最有利？是势力正在积极经营的弘时？还是沉稳低调、却拥有更多潜在支持的弘历？亦或是，她只是在为那未知的遗诏顺利公布，创造一个相对平稳的环境？
“最后，”皇后的目光重新回到汪若澜脸上，语气稍稍放缓，却依旧带着深意，“是关于你们母子。”
汪若澜立刻起身，垂首道：“臣妾聆听娘娘教诲。”
“你是个明白人，弘曕也是个好孩子。”皇后看着她，语气复杂，“皇上对你们……多有眷顾。越是如此，越是容易成为众矢之的。本宫希望你看清形势，管好自己，带好阿哥。‘戒急用忍’这四个字，不仅是皇上对阿哥的期许，此刻，更是你们的保命符。不该听的不听，不该问的不问，不该争的……绝不沾染分毫。安安分分待在长春宫，便是对皇上，对大清，最大的忠心和本分。你，可明白？”
这番话，几乎是撕开了所有温情的面纱，将血淋淋的现实摆在了汪若澜面前。皇后是在明确地告诉她，不要站队，不要妄想，守住自己的一亩三分地，等待命运的宣判。这既是保护，也是一种划清界限的警告。
汪若澜心中五味杂陈，有被看穿的窘迫，有被点醒的清明，更有一种深深的无力感。她深深一福，声音带着一丝沙哑，却异常坚定：“皇后娘娘金玉良言，臣妾字字铭记于心。臣妾与阿哥，定当恪守宫规，静守本分，绝不敢行差踏错，有负皇恩，有负娘娘今日维护之情！”
“嗯。”皇后微微颔首，脸上露出一丝极淡的、近乎疲惫的满意，“你能如此想，便是最好。去吧，好生照顾弘曕。”
“臣妾告退。”
自“天地一家春”殿而出，汪若澜回首凝望那雄伟的殿宇。皇后乌拉那拉氏，这位平素看似低调内敛的六宫之主，于帝国命运攸关之际，终展现出其作为中宫皇后应有的果敢与决断。
她或许并无亲生皇子可倚仗，其立场，更多是维护爱新觉罗皇室整体之稳定及传承之顺遂。她此刻之姿态，仿若一位沉稳之舵手，于惊涛骇浪中，竭力稳住船舵，以保这艘庞大的帝国航船，不因内部之倾轧而提前倾覆。
她之态度，无疑为这混乱之局势注入一剂强效稳定剂。至少，于明面上，无人敢公然挑战皇后之权威，此为那最终时刻之降临，争取了宝贵之时间与秩序。
汪若澜知道，有了皇后这番明确的表态和雷厉风行的行动，她和弘曕所要面对的直接风险，或许会降低一些。但她也更加清醒地认识到，自己和儿子，终究只是这盘大棋中，两颗需要极度谨慎、才能避免被率先牺牲的棋子。
未来的命运，依旧笼罩在“奉三无私”殿那浓重的迷雾之中。而她现在唯一能做的，便是如同皇后所告诫的那样，退回长春宫，抱元守一，在绝对的静止中，等待着那决定一切的……最终钟声敲响。