那一夜的死寂与紧绷，如同拉满的弓弦，终于在八月二十四日寅时（凌晨3-5点），被一声划破圆明园黎明的、悠长而凄厉的钟声彻底击碎。
“当——”
“当——”
“当——”
钟声九响，沉重，缓慢，带着一种宣告天地巨变的、不容置疑的威严，一声接一声，撞击在每一个尚未入眠或已被惊醒的人心上。这是国丧的钟声，是帝王驾崩的正式讣告。
几乎在钟声响起的同时，长春宫紧闭的宫门被从外面叩响，节奏急促而规整。含锦脸色煞白地看向汪若澜，汪若澜深吸一口气，点了点头。
门开处，是苏培盛那张一夜之间仿佛苍老了十岁的脸，他双眼红肿，声音嘶哑干涩，却依旧强撑着属于御前总管的仪轨，躬身道：“谦妃娘娘，六阿哥，皇上……龙驭上宾。请娘娘与阿哥即刻更衣，移驾‘正大光明’殿前广场，随班举哀。”
该来的，终于还是来了。那层薄薄的、隔绝现实的窗户纸，被彻底捅破。
汪若澜只觉得一股巨大的、混杂着震惊、茫然、以及一丝连她自己都不愿承认的解脱感的洪流，猛地冲上头顶，让她眼前一阵发黑，身形晃了晃，幸而被含锦及时扶住。
“娘娘！”含锦惊呼。
“无妨。”汪若澜稳住身形，推开含锦的手，声音异常平静，甚至带着一种冰冷的质感，“更衣。”
她与弘曕迅速换上早已备好的孝服——粗白布制成的袍子，没有任何纹饰，腰间系着麻绳。弘曕似乎被这突如其来的变故和母亲异常冷峻的神色吓住了，小脸苍白，任由宫人摆布，一双大眼睛里充满了恐惧与无措。
“曕儿，”汪若澜蹲下身，替他整理了一下歪斜的孝帽，直视着他的眼睛，语气低沉而清晰，“记住额娘的话，待会儿无论看到什么，听到什么，都不许哭闹，不许乱跑，紧紧跟着额娘，让你跪就跪，让你叩首就叩首，明白吗？”
弘曕看着母亲那双深不见底、却异常坚定的眸子，心中的恐慌似乎被稍稍压制，他用力地点了点头，小手紧紧抓住了母亲冰凉的手指。
母子二人走出长春宫，只见外面已然是天翻地覆。原本寂静的园中甬道上，此刻挤满了身着缟素、神色仓皇的人群。妃嫔、皇子、宗室王公、文武大臣……所有人都在内监的引导下，沉默而迅速地向着“正大光明”殿的方向汇聚。没有人交谈，甚至连哭泣声都被极力压抑着，只有无数双脚踩在青石板上的沙沙声，以及那依旧回荡在天地间的、沉重的丧钟声，交织成一曲宏大而悲怆的哀乐。
“正大光明”殿前，黑压压地跪倒了一片。白茫茫的孝服，在黎明前最黑暗的天色下，显得格外刺目。殿门紧闭，檐下悬挂起了巨大的白幡，在晨风中无力地飘荡。
汪若澜拉着弘曕，按照引礼太监的指引，在妃嫔的班次中找到了自己的位置，缓缓跪下。冰冷坚硬的石面透过薄薄的孝服，刺痛了她的膝盖，但她浑然未觉。她的目光，不由自主地投向了跪在前方不远处的几位年长皇子——弘时、弘历、弘昼……他们的背影在孝服下显得模糊而相似，但汪若澜却能清晰地感受到从那几个方向传来的、截然不同的气息。
弘时的背脊绷得笔直，甚至带着一丝不易察觉的、亢奋般的僵硬；弘历则跪得沉稳，头颅微垂，看不清神情，却自有一股沉静的气度；其他几位皇子则更多的是惶恐与茫然。
皇后乌拉那拉氏跪在所有人最前方，她的身影在宽大的孝服下显得愈发单薄，但脊背却挺得笔直，如同风暴中不曾弯曲的桅杆。
“举——哀——”
司礼太监尖利的声音撕裂了凝滞的空气。
刹那间，压抑了许久的哭声，如同决堤的洪水，猛地爆发出来。恸哭声，嚎啕声，捶胸顿足声……响彻云霄。妃嫔们哭喊着“皇上”，皇子宗亲们悲呼着“皇阿玛”、“皇兄”，大臣们则以头抢地，泣诉着“先帝”……
这哭声，有真切的悲痛，有形式化的表演，更有对未来无限恐惧的宣泄。
弘曕被这突如其来的、震耳欲聋的哭声吓坏了，小身子剧烈地颤抖起来，眼泪在眼眶里打转，眼看就要哭出声。汪若澜猛地收紧握着他的手，指甲几乎掐进他的肉里，同时投去一个严厉到近乎冷酷的眼神。
弘曕被母亲眼中的厉色震慑住，硬生生将到了嘴边的哭声咽了回去，只剩下无声的、大颗大颗滚落的泪珠，和压抑的、小动物般的呜咽。
汪若澜自己也伏下身，将额头抵在冰冷的地面上。她没有发出任何声音，只是任由眼泪无声地汹涌而出，浸湿了面前的一小片地面。这眼泪，为那个曾经给予过她片刻温情与复杂纠葛的帝王而流，也为她自己和弘曕那吉凶未卜的未来而流。
在一片震天的哭声中，她的沉默，反而成了一种异样的存在。
不知过了多久，哭声渐渐平息，只剩下断断续续的抽泣。司礼太监再次高喊：“止——哀——”
“奉——大行皇帝遗诏——”
所有人的心，在这一刻，都被提到了嗓子眼。哭声戛然而止，广场上恢复了死一般的寂静，连风声都仿佛凝滞。无数道目光，灼热、紧张、恐惧、期待……齐刷刷地投向了那缓缓打开的“正大光明”殿大门。
张廷玉、鄂尔泰两位大学士，神色肃穆，手捧一个覆盖着明黄绸缎的托盘，步履沉重地走了出来。
决定命运的时刻，到了。
汪若澜感到弘曕抓着自己的手猛地收紧，指甲掐得她生疼。她自己也屏住了呼吸，等待着那最终的名字被念出。