本打算直接赶往田庄，可看了看天色，李晚还是决定先回榆林巷。虽说油菜籽和土豆的收获都迫在眉睫，但明早动身也不迟。
“石磊叔，回榆林巷。”
“好嘞！东家娘子坐稳了。”石磊应声甩鞭，马车缓缓驶离县衙。
回到榆林巷时，天色已晚。
“晚儿回来了，饿了吧？”沈母迎上来，转头就吩咐孙婆子摆饭。午后石静带着阿九和冬生先回，说李晚去了衙门，得知此消息后，她便一直惴惴不安。她知道李晚要与陆大人商议收土豆收获的事，这是利国利民的好事，李晚也有本事，可女儿家抛头露面，难免惹人议论，甚至招来祸患。沈福和李晚虽从不与她细说，但她不是瞎子聋子，日常言行也能窥出几分。土豆产量如此惊人，又不挑地，不知会引来多少目光。她少时也算是在官宦之家长大，太清楚那些人为了目的能使出什么手段。此时见李晚平安进门，悬着的心才算落下。
“娘，对不起，让你们久等了。我该让人先捎个话的。”李晚心中一暖，庆幸自己先回了家。她扶住沈母的手臂往里走，“往后饭好了就先吃，不用等我……”
沈母拍拍她：“说什么傻话。一家人吃饭才热闹。况且天色也不算太晚。正好，今天炖了你爱的萝卜排骨汤，多喝点。”
“嗯，谢谢娘！”
晚饭后，一家人说起今日学堂展示，以及和县令陆大人商议土豆收获的事。
李晚道：“今日展示活动非常成功！……吴念写的最快，也最工整；栓子写的歪斜却很有气势……我们阿九虽说年纪最小，写的也不错……”听到李晚夸他今日表现好，阿九有些开心又有些不好意思：“冬生哥写的比我好。”
李晚笑道：“嗯，冬生学得认真，字也端正。不过我们阿九这么小就能背《弟子规》，还会写‘父’‘母’二字，继续努力，以后一定更出色！”沈婷也在一旁逗他：“对！阿九好好读书，将来当举人老爷，姑姑可就指望你啦！”
笑过一阵，李晚接着道：“柳夫人和赵夫人她们都说，‘这般景象，看着就让人舒坦。孩子眼里的光，骗不了人。’映月和宝珠还说，愿意闲暇时去启蒙堂，教女孩子些简单的女红和礼仪……”
“那就好，那就好，”沈母欣慰道，“夫人们认可，你的心血就没白费，往后也能更顺当。”
沈福问：“陆大人怎么说？何时收土豆？县衙可有安排？”
想起陆明远那欲言又止的神情，李晚不禁一笑：“说来也巧，陆大人也正准备让人来寻我问土豆收获一事呢。这不，今日我刚到县衙，陆大人便问我各村土豆可是到了能收获的时候？我便把二哥送来的土豆叶片给他看了……陆大人得知都能收获后，说此事关乎推广根本，问我可有具体章程。”
沈婷好奇：“嫂子怎么答的？”
“我告诉陆大人，我不过是赶巧略知些土里刨食的法子，章程大局，自当大人定夺。”
沈福听了，心稍安。可这口气还没松完，李晚又接着说：““我跟陆大人说，农时如军令，耽搁不得。要趁这几天天晴，集中抢收；建议衙门早早订出收购之价、调拨之数……我还恳请大人选派干练公正之人，亲自下村监督收获、过秤。”
沈福的心又提了起来。他知道李晚胆大，却没想到如此大胆，竟然教县令大人如何行事，虽说是建议，可终究也是犯了忌讳。
“晚儿，你这么讲，陆大人没动气吧？”沈母也面露忧色。
“没有。陆大人还让我做衙门特聘的‘薯事总察’，说是技术规矩、种薯优劣，皆由我一言而定。”李晚笑道。
“你答应了？”沈福急着问出口，生怕李晚一时头脑发热答应了陆明远的要求。若真应下，那便是越了衙门的权，自己也难免陷进官场泥潭里。
“爹放心，我没答应。”李晚连忙宽慰，“但陆大人既开口，我也不好直接推拒，就说愿以‘薯事技术协办’的名义随队下乡，查验薯种、示范窖藏、记录实情……只是这样一来，我恐怕得连续跟着下乡几日，家里的事……就要多劳娘操心照看了。”
沈母握住她的手，温声道：“你只管去，家里有我和你爹呢。正事要紧。”
沈福虽仍眉头微蹙，却也点了点头：“自己当心些，凡事……多看看，少出头。”
“我知道的，爹。”李晚轻声应下。
略顿了顿，李晚又道：“还有一事需与爹娘说说。算算日子，咱们自己庄上的土豆和油菜籽也到了该收的时候。若不及时收完，怕要耽误接下来的春耕插秧。如今县衙组织的采收眼看就要开始，在这之前，我总得先去庄上安排妥当。”
沈母听她还要奔波，不由心疼：“这几日你城里乡下、衙门学堂连轴转，眼瞅着人都清减了。既是有王庄头在，让你爹去盯着也是一样的，你就在家歇两日吧。”
沈福也点头：“你娘说的是。庄子上的事，我明日一早就去看着，你只管放心。”
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李晚心头一暖。沈福和沈母虽是安和的养父母，安和也不在家，二老待她却如亲女，从不苛责她“女子不该抛头露面”，反而总是这样默默支撑着她。这份毫无保留的信任与呵护，她时刻感念在心。
只是，让沈福去盯着收获这事……土豆去年收过一季，王庄头他们已有经验，倒是不必担心；可油菜籽却是头一回种，庄户们心里都没底。前些日子吴勇捎信回来，也说越临近收割，佃户们越是心绪不宁。虽已按她的嘱咐反复安抚，说种油菜的收益绝不会比土豆低，可终究没见到实打实的收成和银钱，大家还是忐忑，已来找王庄头问过好几遍了。
想到这里，李晚轻轻摇头，温声却坚定：“爹，娘，你们的心意我明白。只是油菜收割是头一遭，许多细节怕是要现场决断。王庄头虽稳当，吴勇叔也精干，可终究没经手过；佃户们心里不踏实，我若不去亲眼看着，只怕他们更不安。还是我亲自去一趟才好——我年轻，累不着的。”
沈母知她性子，见她目光清明，言语恳切，便知劝不住，只轻轻叹了口气，替她将一缕散下的鬓发捋到耳后：“那……你自己当心身子，早去早回。”
“嗯。”李晚含笑应下。
灯火映着一家人的身影，在窗纸上拢成一团暖而安稳的晕。夜渐渐深了，远处隐约传来几声犬吠，更衬得这小院里的时光，静好如常。
照顾阿九洗漱完毕，又给他讲了个小狐狸寻蜜的故事，待那孩子呼吸渐匀沉入梦乡，李晚才轻手轻脚退出了西厢房。
夜已深，榆林巷寂静无声。她回到自己房中，点燃一盏油灯，昏黄的光晕在墙上投出温暖而孤独的影子。这几日为了启蒙堂展示活动，忙得脚不沾地，竟把一桩早就惦记着的事给忘了——那就是给侄女小念芷做辆学步车。
那日二哥进城，捎来家中自种的蔬菜和两只老母鸡。她在小院里指挥大哥二哥做叫花鸡时，注意到大嫂含烟一直抱着念芷。小丫头在母亲怀里扭来扭去，黑葡萄似的眼睛直往地上瞧，小胳膊小腿蹬个不停，分明是想下地走。大嫂拗不过，只得弯着腰扶她在院中蹒跚，走不了几步就得直起身捶捶后腰，额间渗出细密的汗珠。
那情景让李晚心中一动。忽然想起在现代社会常见的那些学步车——简易的竹制框架，底下安着四个小轮，中间用结实的布兜托住幼儿腋下。孩子可以在其中安全地练习迈步，大人也不必时刻弯腰搀扶。
当时她便暗忖，得闲时要找找图纸，做两辆这样的学步车。一辆给念芷，一辆给映雪家的赵承煜，两个孩子前后只差十多天，正好都能用。
今夜总算得了空。
李晚吹熄油灯，意念微动，整个人便进入了空间。
她走到书桌前坐下，打开电脑，在搜索栏中输入“简易学步车制作”。
页面上很快跳出许多图片。木制的、塑料的、金属框架的……她一一浏览，最后将目光停留在一款竹编学步车上。这设计最为简单实用：一个直径约二尺的圆形竹圈做主体，下方均匀安装四个小木轮；从竹圈上垂下四根结实的布带，在中间交汇处缝制成一个可调节高低的坐兜。孩子放在兜中，双脚恰好能触及地面，可以借助轮子的滑动练习迈步，又不会因重心不稳而摔倒。
“这个好。”李晚轻声道，“材料易得，工艺也不复杂。”
她仔细研究图片上的结构，又从电脑里调出相关的尺寸图和力学分析，反复推敲。竹圈的直径要多大才能保证稳定性？布带的长度如何调节以适应不同身高的幼儿？轮子该用硬木还是包一层软皮以减少噪音？
思考良久，她铺开宣纸，提笔蘸墨，开始绘制图纸。
炭笔在纸上沙沙作响。她先画出整体的三视图，标注上精确尺寸：竹圈外径二尺一寸，内径一尺九寸；四根支撑竹条长一尺八寸，以榫卯结构固定于竹圈下方；布带总长三尺，中间坐兜宽九寸，深七寸……
画完主图，她又单独绘制了几个关键部件的细节图：竹圈接口处的加固方式、布带与竹圈的连接结构、木轮轴心的设计。每一处都细细注明工艺要求——“竹材需选用三年生毛竹，竹节均匀，火烤定型”、“布带用双层粗棉布缝制，接口处反复回针加固”、“木轮轴心处镶薄铜片以减少磨损”。
完成学步车的图纸，她正欲关闭电脑，页面上突然跳出一款婴儿车的推荐图片。
李晚的手指停在鼠标上。
画面里，一位年轻的母亲推着一辆轻便的竹编婴儿车，在公园小径上漫步。车中的幼儿安稳熟睡，母亲神情轻松，手中甚至还提着一小袋杂物。
她忽然想起大嫂含烟每次带念芷赶集的情景——要么用背带将孩子绑在胸前，走不了多久就汗湿衣背；要么干脆抱着，一趟下来胳膊酸得抬不起来。若是去稍远些的地方，还需大哥赶着马车，铺上厚厚的被褥，一路颠簸，孩子哭闹不休。
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“若是有辆婴儿车……”李晚喃喃自语。
她重新坐直身子，在搜索栏中输入“竹编婴儿车图纸”。
这一次跳出的结果更为丰富。从最简单的藤编摇篮式，到可折叠的轻便推车，再到多功能的可坐可躺设计……她一张张仔细查看，对比着结构的复杂程度与工艺实现的可行性。
最终，她选中了两款。
第一款是基础的竹篮式婴儿车：一个椭圆形的竹编篮筐，深度适中，内衬软垫；篮筐固定在带四个轮子的竹制底架上，后方有两个长长的推把。结构简单，制作容易，适合日常使用。
第二款则要复杂些——这是一款可坐可推的多功能车。主体是一个带靠背的竹制小椅，椅背可以调节角度，让孩子或坐或躺；椅子下方同样有轮子和推把，但增加了脚踏板和简易的安全带。更巧妙的是，椅子可以轻松从底架上拆卸下来，当作独立的幼儿座椅使用。
“这个好，”李晚眼睛一亮，“一车两用，更实惠。”
她再次铺开宣纸，开始绘制这两款婴儿车的图纸。
这一画，便是大半个时辰。
第一款婴儿车的图纸相对简单：篮筐长二尺四寸，宽一尺二寸，深九寸；底架长三尺，宽一尺五寸；轮子直径五寸……她特意在篮筐内侧标注了“需加缝棉质内衬，边缘包裹软布”，又在底架结构处注明“关键承重部位需以铜件加固”。
第二款可坐可推的车则复杂得多。她画了整整三张图纸：整体结构图、座椅与底架分离示意图、调节机构细节图。每一处活动关节、每一个锁扣装置，她都反复推敲，确保以这个时代的工艺能够实现。
“椅背调节可以用简单的插销式，在几个固定角度打孔……”
“安全带用宽布带，搭扣用木雕的卡扣，既要牢固又不能伤到孩子……”
“拆卸接口要做成榫卯加插销的双重保险，绝不能有松脱的风险……”
她一边画一边喃喃自语，笔尖在纸上流畅游走。灯光下，她的侧影专注而沉静，眉头时而微蹙，时而舒展，完全沉浸在设计的世界里。
当最后一笔落下时，她长长舒了口气，放下毛笔，活动了下有些僵硬的腕关节。
三份图纸在桌面上铺开——一份学步车，两份婴儿车。墨迹已干，线条清晰，标注工整。她仔细检查了一遍，确认没有遗漏任何关键尺寸或工艺要求。
“嗯，明日去杨柳庄时，顺路让人把图纸送去野猪村的给永年哥。”她轻声自语，“他木工活做的不错，竹编手艺也好，还做过不少儿童玩具，交给他最合适。”
王永年是野猪村有名的木匠，李晚先前请他做过几批匠心阁的玩具，手艺精细，交货也及时。这些竹制童车虽有些新意，但以王师傅的手艺，应当不成问题。
她将图纸小心卷起，用细绳系好，放在书桌一角。正要退出空间，目光又不自觉地飘向那个空了的角落——
那里原本放着一封信。
一封写给沈安和的信。
那封信，她写得格外用心。
起因自然是家中洼地那场意外——上游一棵苦楝树被风吹倒，堵住了进水口，树汁流入池塘，竟引得满塘“月钳虾”争先恐后爬上岸来。那景象起初令人心惊，后来才知是苦楝树汁刺激所致。待移走倒树、换水清塘后，虾群方渐渐恢复常态。
那夜她心潮难平，当即提笔给沈安和写信。信中详述了“月钳虾”上岸的缘由，以及她对“元凶”苦楝树的处置。或许是想让他看见自己临事的机变与化废为宝的巧思，她在信末添了两幅简笔小画。
第一幅画得稚拙：一棵大树横倒塘口，将进水处堵得密不透风，塘水墨黑混沌，旁用朱砂圈出一个醒目的“腐”字。
第二幅却疏朗开阔：疏浚后的塘口清流涓涓，水面轻漾涟漪，一角工整标注着“生”字。
画下的字迹清晰温煦，带着她平日里教孩童认字时特有的耐心：“苦楝树倒，塞住进水口。待发觉时，塘水已腐，虾悉数上岸。若能早两日察见，或不至此。可见症结往往不在眼前的麻烦，而在看不见的根源。”
末了另起一行，添了句轻声叮嘱，如同给孩子讲完故事后总要点的睛：“流水不腐，万事万物皆是此理。若觉前路困顿胶着，且先停下看看，可是哪个‘进水口’被悄悄堵上了。”
搁笔时，她忽又想起那棵苦楝树的去处：树干已打成村塾的书架与药柜，树皮枝叶熬成水，给孩童洗头祛虱，竟是一处也未浪费。万物皆有其用，只在人能否看见，又能否用得恰是地方。这道理，于虾于树，于北疆于故里，大抵皆是相通的罢。
如今信已被取走。他读到了吗？看到那两幅画时，会想起什么？是在北疆遇到的某个困局，还是他们曾一起面对的难题？写完信，她将信纸仔细折好，放在书桌这个固定的角落——这是她和沈安和之间不成文的约定：若有一方进入空间，先查看此处是否有对方留下的信件或物品。
此刻，那个角落空空如也。
信不见了。
李晚的心轻轻一跳。
他进来过。
在这个她埋头绘制童车图纸的夜晚，或者更早些时候，沈安和曾进入这个空间，看到了她的信，并带走了它。
一股复杂的情绪涌上心头——有喜悦，有思念，也有一丝淡淡的惆怅。
自从去年暮春分别，他们二人还从未同时在空间里出现过。总是她来时他已离去，他来时她不在场。像两条永远错开的轨道，只能通过留下的痕迹感知彼此的存在。
她缓步走进一旁的书房，手指拂过那些熟悉的书脊。军事谋略、地理志、农政全书……许多书上都有沈安和翻阅过的痕迹，有些页角微微折起，有些空白处留下了他苍劲的批注。
在《北境边防考》的扉页上，她曾看到他写下的一行小字：“腊月廿三，雪深三尺。哨卒报，北漠人冬牧南迁五十里。”
在《草本辑要》中关于耐寒作物的章节旁，他标注：“北境可种耐寒春麦，但产量低。或可试种晚儿所言之土豆？”
每一次看到这些字迹，她都仿佛能看见他在北疆的营帐中，就着昏暗的油灯翻阅书籍的身影。寒冷、孤独，却从未停止思考与求索。
她走到空间那扇“窗”前——隐约感知外界的季节与时辰。此刻，光幕泛着柔和的春夜之色，远处仿佛有隐约的虫鸣。
春天到了。
李晚望向北方，目光似乎要穿透千山万水。
“安和，”她轻声自语，声音在寂静的空间里显得格外清晰，“北地的雪，也该融化了吧？”