就在李晚于杨柳庄的凄风冷雨中带领佃户们奋力自救的同时，沈福也带着王琨，套上家里最结实的那辆骡车，冲进绵密无休的冷雨之中，赶往野猪村的洼地。
车行艰难，路上几乎不见行人。沈福心中记挂着那片倾注了沈安和与李晚无数心血的“聚宝盆”，眉头紧锁。王琨同样神色凝重，他知晓那片洼地改造不易，里面不仅养着活物，还寄托着东家娘子对未来的许多期许。
好不容易抵达野猪村，骡车在泥泞中艰难地向塘埂靠近。车还未停稳，沈福便已探身望去。雨幕中，几个人影正在池塘边来回巡看。待近了些，他才看清：正是负责日常照管的鲁耕父子，以及当初留在野猪村专司护卫与重活的孙大、孙二兄弟。四人身上简陋的蓑衣早已湿透，正围着池塘与塘埂来回巡看。 他们的脚步虽显匆忙，却并非漫无目的，更像是在反复检视几处特定位置——沈福心中一凛，那是李晚当初反复强调过的“观测点”。
“情况怎样？”车身还在颠簸，沈福已迫不及待扬声问道。
喊声刚落，孙大、孙二已如警觉的哨兵般转过身，目光迅速扫过沈福与王琨周遭，抱拳行礼：“沈爷！”动作间仍带着军中的利落与戒备。
鲁耕则急急迎上来，雨水顺着他脸上刀刻般的皱纹沟壑淌下。他抹了把脸，语气虽急，却带着一份亲眼见证奇迹般的笃定：
“老爷！您看这水势……”他侧身用力指向雨幕中的池塘。
沈福顺着他所指望去，只见浑浊的雨水正从四面八方汇入，但水面并非一片狂乱的汪洋。一道坚实低矮的内埂，如一道沉默的脊梁，清晰地将水面分割开来：外侧的浅水缓冲区浊浪翻涌，正承接着汇入水流的全部蛮力；内侧的深水蓄养区水面虽也上涨，却仍保持着令人心惊的、相对的平静与深色。
鲁耕的声音里带着一丝后怕与庆幸：“多亏当初东家娘子顶住大家伙的议论，硬是坚持修了这‘分块消浪’的构造，如今果真派上大用场了！”。说完，他自己挠了挠头，“这词儿拗口，但道理是真管用！现在大家都管这叫‘格子坝’，说水进来就给关小格子里收拾了！”
“您再看这塘埂！”他用脚重重踩了踩脚下紧实的塘埂，传来均匀扎实的反馈。“夯土夹碎石，外头还编了柳条固坡，底下打了木桩。硬实得很！若是寻常土埂，早该软了！”
鲁耕说着，眼前却恍惚闪过去年改造洼地时的场景：热闹的工地上，身形单薄的东家娘子指着草图，嗓音清亮却不容置疑，非要大家多费几倍的工、用这闻所未闻的法子。当时底下多少人嘀咕，连老把式都摇头，说他和东家（沈安和）跟着妇人胡闹……如今，脚下这坚实的反馈，混着劫后余生的水汽，化作一股滚烫的敬佩直冲他喉头。他重重抹了把脸，再不多言，只是将这劫后余生的震颤与对那道清亮嗓音的敬佩，一同狠狠夯进了心底。往后，东家娘子指的路，便是路。
“闸门如何？”沈福和王琨跳下车，泥水瞬间没至脚踝。他们快步走向塘埂，沈福一边走一边问。
“闸门全开了，三层都开着！”鲁小满抢着回答，年轻的声音在雨声中格外清晰，“按东家娘子的法子，分层泄水，最顶上那道闸口拽出一道水帘子，活像挂着小瀑布！可、可上头的进水得更猛！”
“小满说的不错，”孙大用锹尖指着背水坡一处渗水点，“你看，埂子够硬，可也架不住从里往外‘酥’！‘浸润线’抬得太高了，东家娘子说过，这征兆最险！”
顺着孙大所示，沈福的目光落在那几处不断渗出浑水的背水坡洇湿带上。湿痕正缓缓爬升、连成一片，他心头蓦地窜起一股凉气。
——分区结构在生效，闸门全开在泄水，加固过的埂体仍在坚守，李晚的设计已最大限度地延缓了灾难。然而，天灾的规模超过了设计的极限。他也看出了症结所在：涌进的水远多过能泄出的量，埂体正从内部被一点点掏空。
“那……塘里的活物和药材可还安好？”王琨脸色骤然一沉，视线已射向水面。
“鱼虾潜底躲着，一时半会儿死不了！慈姑、菱角这些浅水苗……全淹蔫了，估计是保不住了！”孙二满手泥浆，扯过旁边的沙袋，奋力将其向渗水处拖拽，试图堵住那不断扩大的湿痕，“可王头儿，现在真顾不上它们！这埂子要是守不住，水灌进来，里头甭管是鱼是药，全得完蛋！现在最凶的不是水冷伤苗，是水太多、太急——它正从里边把埂子泡酥、要把它冲垮！这才是最要命的！”
鲁耕的脸在斗笠下煞白，指向塘埂上那排风雨飘摇的桑树苗：“那些苗子，根抓着土，本来能帮着固埂，可现在水都快没顶了……现在水都快没顶了。再涨，连苗带土，全得被拔走！”
“顾不上那些了！”沈福声音斩钉截铁，瞬间做出决断，“王琨！你跟着孙大孙二，立刻加固背水坡！沙袋、木桩，不计代价压住渗水处，延缓破坏速度！鲁耕，你统筹物料，盯着闸口和水位！小满，你继续观察那几个观测点……”
命令清晰，但人手捉襟见肘的困境摆在眼前。王琨脸色凝重，急声道：“老爷（为避人耳目，成为沈家护卫后，王琨等人都改了口，不再叫沈福“沈队正”，而是称之为“老爷”，称沈母为“夫人”，李晚为“东家娘子”）光靠我们几个，填坑都不够！我立刻回村叫人！乡里乡亲，这种时候……”
“王兄弟，不用去，去了你也叫不来。”一直紧锁眉头盯着水势的鲁耕，突然闷声打断。
“为何？”王琨一愣。
“您来的时候，可有见着村里有人闲逛？”鲁耕叹了口气，“家家都在田里、地里拼命呢！秧苗泡了，豆子淹了，谁家不是火烧眉毛？咱们这池塘再要紧，在乡亲们眼里，也不过是‘沈家的产业’，比不得他们自家的活命粮。这时候去叫，且不说叫不来，平白惹人埋怨，还会坏了东家和娘子的名声。”
王琨哑口，来的路上，他确实看到了野猪村田地里那些同样焦急的身影。沈福闻言，也沉默了片刻。他望了一眼村庄方向，那里并非寂静，而是被另一种焦灼的沉默笼罩着。他收回目光，声音沉稳下来：“鲁耕说得对。天灾面前，各有各的难处，不能强求。”
就在沈福打算开口，让大家按照原计划行动的时候，鲁耕猛地用他那双布满老茧的手，重重拍在湿滑的埂面上！声音因激动而略显颤抖:
“不对……不能光想着堵，不能光指望人！东家娘子说过的……东家娘子早就说过的！”
众人寻声望去，只见鲁耕死死盯着不断上涨的水面，脸上皱纹剧烈的扭动着，那不是恐惧，而是一种记忆被猛地点亮的激动。
他倏地转身，手指如铁钎般戳向上游那几条白练般倾泻入塘的水沟，每个字都像从肺腑里砸出来：
“老爷，堵.....堵不如疏！东家娘子说过！当初修这池子时，她就站在那儿说过！”他粗糙的手指用力指向水流汇集而来的上游方向，“她说，‘咱们把这洼地治好，是治了标。可它地势低，天生就是个聚水的‘盆’。真遇上不讲理的大雨，光靠盆沿儿硬抗是不成的，得想法子，别让那么多水一股脑全砸进盆里!”
他喘了口气，浑浊的眼睛里闪烁着一种近乎虔诚的明悟光芒:“‘堵不如疏！对！她就是这么说的！‘堵不如疏！咱们.....咱们能不能，就在水进来的口子上，给它提前分条道？挖条沟，把一部分水头引到别处去？哪怕引到那边更荒的野地里去！只要进这池子的水少了，池子的压力不就小了？！”
他因激动而有些语无伦次，但意思却像惊雷般劈亮了所有人的脑海：
“咱们傻了吗？光在池塘边垒土有什么用？水还在往里猛灌啊！得去上头！在水还没全冲进池子的口子上，给它提前分出去！ 挖渠！引流！把一部分水头引到别处——哪怕引到北边那片乱石滩去！只要进池塘里的水少了，这塘埂子不就能喘口气了吗？！”
王琨第一个反应过来，用力一拍大腿:“哎呀！老鲁兄弟，你这脑子亮堂！咱们光想着在埂上硬顶了，怎么就没想到去上头开个岔口，分走些水势呢?！”
孙大孙二也面露振奋，这法子光是听着就比一味死守更有盼头。上边挖渠把水引开，下边继续开闸放水，说不定、说不定浅水区的那些药材还会有活命的机会……
“爹！您这是学古圣先贤在上游‘导洪’啊！”小满一脸崇拜的看着自家爹爹，随后又叹了口气，“这法子，当初东家娘子给我们讲‘大禹治水’的故事时讲过的，可我这脑子，怎么就忘了呢？”
“嘿嘿，嘿嘿，我也是跟东家娘子学的。”鲁耕有些不好意思的挠了挠头。
沈福深深地看着激动得脸庞发红的鲁耕，仿佛第一次真正认识这个刚到沈家不足一年的“老把式”。他心中翻涌起复杂的情绪一是欣慰，是惊叹，更有一丝难以言喻的震动。他知道鲁耕曾在大户人家做过帮工，也养过鱼，有经验，可是，他没想到这个在很多人看来老实且有些木讷的汉子，竟也在李晚的影响下，学会了思考，还能在这关头，提出这样的救命法子。
“好！”沈福再无半丝犹豫，当机立断做出新的决定，“计划有变！鲁耕，这法子是你，就由你来主导！你带孙大，立刻勘探上游地形，给我找出一条最快、最稳的分水路线！要快！”
他转向王琨，声音陡然拔高，指令也变得更为具体：“王琨，你跟着孙二，照旧加固塘埂！现在不仅仅是堵渗水那么简单——你们要设法保住塘埂的筋骨！每夯一袋土、每下一根桩，都是在为鲁耕他们在上游挖渠抢时间！多守一刻，就多一分生机！记住，守住塘埂就是守住活路！”
“是！”众人齐声应和，声音里不再是绝望的沉重，而是找到方向的亢奋。
鲁耕重重“哎！”了一声，立刻抓起铁锹，招呼上孙大，头也不回地扎进了上游迷蒙的雨幕中。他那略有些佝偻的背影，在此刻显得无比挺拔。他不仅仅是在执行命令，更像是在验证一个真理，奔赴一场由东家娘子早在昨日就指明的生路。
杨柳庄这边，战斗已持续了大半日。
李晚提出的法子，总算显露出了些微成效。深排水沟缓缓降低了部分秧田的水位，不少秧苗的基部终于露出水面 —— 虽依旧蔫黄，却好歹逃过了在冰冷浑水里彻底窒息腐烂的结局。坡地豆田上方的截水沟，成功引走了大半顺坡而下的山水，垄间新挖的渗水沟也让垄沟里的积水快速排走，豆苗根部的浸泡之苦总算减轻了许多。而撒下去的干燥草木灰与沙土，也让局部土壤的湿冷状况得到了明显缓解。
简易的遮雨棚在赵大山等人拼命赶工下，终于在那片长势最好、被大伙儿默认为“种子苗”的秧田和豆田一角支了起来。棚子简陋得很，不过是几根竹竿歪斜地支起旧门板，再搭上些厚草席，勉强盖住一小块地。但就是这歪斜的一角，已然为下方最金贵的秧苗豆棵，挡住了最直接、最冰冷的雨水。棚下的人们，看着那一点点被保护起来的绿色，眼里终于有了一点光亮。
王婶熬制的驱寒姜汤，一桶桶地送到地头。那滚烫、辛辣的液体下肚，如同一道暖流冲刷过冻僵的四肢百骸，让几乎麻木的身体重新找回些许力气和热度。没有人喊苦，没有人说退。手指冻裂了，衣裳浸透了，牙关却咬得更紧。
大伙儿心里都清楚——这地里若救不回苗，一家人一年的指望就没了。其实庄稼能否救回来与东家没啥关系，收成好坏，也碍不着她什么。虽说她早讲过遭灾免租的话，可谁又真信过？都当是主家心善，说说罢了。
先前望着漫水的田，谁心里不凉透？都以为这下全完了。
可如今，东家不仅连夜想出救地的法子，带着大伙儿一寸一寸地抢，还记挂他们受冻，让人送来这滚烫的姜汤。
这份心，是实的。
就为这个，还有什么苦不能咽？什么累不能扛？拼尽最后一分力气，也得把这片地守住。
李晚身上的蓑衣早已被泥水浸透，沉甸甸地往下坠。站在冰冷的泥水里，双脚早已冻得失去知觉，只是凭着本能一下下挥动铁锹。石磊和石静几次想让她上去休息，都被她无声地摇头拒绝。她是主心骨，此刻绝不能倒，更不能退。若是她退下了，身后那些咬牙硬撑的乡亲，心里的那口气一松，这片地、这些苗、这一年的指望，恐怕就真的留不住了。
喘息只有片刻，李晚的思绪却一分未停，转得飞快。杨柳庄眼下算是勉强撑住了，可这场灾祸绝不会只困在这一庄一地。雨花县其他地方呢？那些没有她指导的农户呢？还有陆大人——他当真懂得如何对付这般缠人又阴损的湿冷天灾么？
她猛地想起什么，对旁边的石静道：“石静，你立刻回庄子小院一趟！我书房桌上，有炭笔和糙纸。你把我刚才安排大家做的这几件事——深排水露秧基、坡地截渗水、撒草木灰沙土、搭简易遮雨、喝驱寒汤——用最简明的文字写下来！写清楚为什么这么做，重点是什么！写好后，让王庄头派个腿脚最快、最稳当的小伙子，火速送往县衙，亲手交给陆明远陆大人！就说这是杨柳庄为应对这湿冷倒春寒，试出的几样急就的农事法子，或许能帮上其他遭灾的乡亲！要快！”
石静领命，没有丝毫犹豫，转身便朝着庄子小院的方向，在泥泞中深一脚浅一脚地狂奔而去。
“石磊叔”，石静离开后，李晚又对石磊道，“虽然在改造洼地的时候我就让人对塘埂进行了加固处理，也安排鲁叔他们随时注意监测，但下了这么长时间的雨，我估摸着洼地那边也有些悬。你腿脚快，一会儿你就过去看看那边到底是什么情况……”
石磊没有立刻应下，眉头微蹙，语气里满是顾虑：“东家娘子，石静刚走，您身边可不能没人照应。”
“我在这儿没事。”李晚摆了摆手，语气笃定，“如今土豆推广的事已经铺开，那些人都如愿从村民手里换到了薯种，眼下又都忙着救灾，没人会特意记挂我。再说还有吴叔在旁陪着，你尽管放心去。”她顿了顿，又仔细叮嘱，“你记着，到了洼地先查情况：若是进水太多，就让鲁叔他们在入水口两侧开挖导流沟，把水引去别处；若是有鱼虾、鳝蟹受冻食欲不振，你就让鲁叔……”想了想又道：“还有，你现在就去你现在就过去，让石静将法子再多写一份。一会儿顺路送去野猪村交给村长……”今早出来的时候，沈福倒是说过让她不要担心，他会带着王琨去洼地看看。可李晚还是有些担心，虽然沈福在野猪村生活了十多年，可他和李有田他们不一样，李有田他们是地地道道的农民，一辈子都跟田地、跟庄稼打交道，不管咋样都有些应对自然灾害的经验。而沈福，之前在军营跟着南征北战，到了野猪村也大多是靠打猎为生，对于应对这样的坏天气，恐怕……
石磊又再三交代李晚注意安全，有事安排人去做，不要太累等等，这才追着石静离去。
李晚喘着粗气，望着石静石磊消失在雨幕中的背影，心中默默祈祷。她一个人的力量有限，但若她的经验能通过官府快速传播开，或许就能多保住几十亩、几百亩的秧苗，能多让几十户、几百户人家看到点活下去的希望。
这不仅仅是为了救灾，也是为了……尽量减少可能因灾荒而产生的流民，稳定雨花县的局面。她隐隐有种预感，这场倒春寒，或许只是更大风暴的前奏。