“我的伙伴……”清风看向手冢他们所在的方向。
“检查期间，外人不能陪同。请放心，只是常规流程。”男人的语气不容置疑，“你的物品可以暂时由我们保管，检查结束后归还。”
清风沉默了一下。他知道自己现在的状态，拒绝可能会引起不必要的麻烦，甚至可能被扣上“不配合赛事管理”的帽子。而且，他也确实需要专业的检查，手腕和肩膀的疼痛不是假的。
“好吧。”他点了点头，将球袋交给旁边另一名工作人员，对担忧望过来的金太郎等人做了个“放心”的手势，然后在中年男人的示意下，跟着他离开了喧嚣的赛场，走向场馆后方一条相对僻静的通道。
通道很长，灯光有些昏暗，脚步声回荡。中年男人走在前方，一言不发。清风跟在他身后半步，默默调动着体内那丝微弱到几乎不存在的真气，流转过酸痛的肌肉和关节，同时将心网的被动感知提升到当前体能允许的极限，警惕着周围的任何异动。
并没有发生什么。他们来到一扇标着“综合医疗评估室”的门前。男人刷卡开门，里面是标准的医疗检查设备，还有两名穿着白大褂、戴着口罩的医生模样的男女等在那里。
“进去吧，配合医生完成检查。”中年男人站在门口，没有进去的意思。
清风走进房间，门在身后轻轻关上。他环顾四周，设备看起来很专业，医生的眼神也很平静，正在准备检查仪器。
“请先躺到那边的检查床上，我们需要对你的关节和肌肉群进行超声波扫描和应激测试。”女医生指了指房间中央的床铺。
清风依言躺下，身体接触到冰凉的床单，疲惫感再次汹涌而来。他强打精神，观察着医生的动作。
检查开始了。冰凉的耦合剂涂抹在手腕、手肘、肩膀、膝盖、脚踝……超声波探头缓慢移动，屏幕上显示出肌腱和骨骼的影像。医生操作得很专业，不时低声交流几个医学术语。
一切看起来都很正常。
但清风的直觉告诉他，没那么简单。太“及时”了，也太“正式”了。一场激战后的常规检查，通常不会这么快，这么有针对性。
就在肩部扫描进行到一半时，房间内的灯光似乎极其微弱地闪烁了一下，几乎难以察觉。同时，一股极其清淡、若有若无的甜腻气味，悄然弥漫开来，混杂在消毒水的气味中。
不是毒药。清风立刻判断。但……是某种镇静或放松神经的挥发性药剂？非常低剂量，效果缓慢。
他屏住呼吸，同时体内那微弱真气加速运转，试图保持头脑清醒，肌肉却不由自主地更加放松——一部分是因为疲惫，一部分或许是因为那气味。
“肌肉劳损比较严重，尤其是肩袖肌群和腕部韧带，”男医生看着屏幕，语气平淡，“建议下一轮比赛前充分休息，并接受至少一次深度理疗。现在，我们需要测试一下你的神经反应速度和肌肉在疲劳状态下的协调性。”
女医生拿来了几个小巧的、连着电线的贴片。“这是表面肌电测试，不会造成不适。”
贴片被贴在清风的手臂和腿部几个特定位置，微弱的电流感传来。测试开始，按照医生的指令，他需要做出一些简单的收缩和放松动作。
起初一切正常。但随着测试的进行，清风感觉那微弱的电流似乎……有了极其细微的变化。不再是单纯的测试电流，而是夹杂了一种难以言喻的、仿佛在探测什么更深层次东西的波动。非常隐蔽，如果不是他此刻精神高度集中，且对自身能量有模糊感应，绝对无法察觉。
他们在探测什么？真气？ 还是心网带来的特殊神经反应？
清风心中凛然。他立刻收敛了真气的运转，将其死死压制在丹田最深处，同时刻意让自己的肌肉反应显得更加迟钝和紊乱一些，模仿出过度疲劳后协调性下降的状态。
电流的探测波动似乎又持续了几秒，然后恢复了正常。
测试结束。贴片被取下。
“好了，检查基本完成。”女医生记录着数据，“你的身体状况确实透支严重，但幸运的是没有结构性损伤。我们会将报告提交给赛事委员会。建议你立刻回宿舍休息，避免任何剧烈活动。如果需要，可以预约明天的理疗。”
“谢谢。”清风坐起身，感觉那甜腻的气味似乎淡了一些。他装作疲惫不堪的样子，慢慢穿上外套。
中年男人再次打开门：“检查结束了？我送你回宿舍区。”
“不用了，”清风摇摇头，扶着床沿站起来，脚步虚浮，“我自己可以回去，正好慢慢走，缓一缓。”
男人审视地看了他一眼，似乎想说什么，但最终只是点了点头：“随你。报告出来后，如果需要进一步处理，会通知你。”
清风没再说话，慢慢走出了医疗评估室。门在身后关上，隔绝了房间里的一切。
走廊空无一人，灯光依旧昏暗。清风没有立刻离开，而是靠在冰冷的墙壁上，深深吸了几口相对新鲜的空气，驱散鼻腔里残留的甜腻感。心跳依旧很快，但不仅仅是疲惫。
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果然……没有那么简单。那检查，那气味，那探测电流……目标明确，手段隐蔽。是池田浩二？还是他背后所谓的“规则”？
他们已经开始行动了。在他展现出足够“异常”的潜力之后。
清风握了握拳，手腕的刺痛让他更加清醒。他看了一眼幽深的走廊尽头，那里通往更内部的区域，不是选手该去的地方。
他没有停留，转身，朝着来时的方向，向着有光、有人声的赛场外围，一步步走去。脚步虽然依旧虚浮，但脊背挺得笔直。
回到主通道，喧嚣声再次扑面而来。其他场地的比赛似乎还在继续，广播里播报着战果。清风看到了焦急等待的金太郎和手冢、越前。
“清风！你没事吧？他们没把你怎么样吧？”金太郎冲上来，一脸担心。
“没事，只是例行检查。”清风笑了笑，安抚道，没有提及任何异常，“有点累，想回去休息。”
手冢深深看了他一眼，似乎从他略显苍白的脸色和刻意平静的眼神中读出了什么，但没有多问：“好好休息。下一轮对阵，应该很快就会公布。”
越前则盯着清风的手腕：“还能打吗？”
“能。”清风回答得毫不犹豫。
回到选手宿舍，清风将自己扔在床上，几乎是瞬间就被深沉的疲惫和睡意吞噬。然而，就在他意识即将沉入黑暗的前一刻，体内深处，仿佛有什么东西被点燃了。
之前那微弱如风中残烛的真气，在两场恶战的极限压榨与意志锤炼下，早已积累了蜕变所需的全部“势”。此刻，在精神彻底放松、身体进入深度修复状态的瞬间，这股“势”终于冲破桎梏！
丹田气海之中，原本细弱游丝的真气骤然沸腾、膨胀，仿佛从潺潺溪流化为汹涌暗河。更精纯、更凝练的太极真气自丹田涌出，沿着早已被微弱真气勉强打通的经脉奔腾流转，自动运行周天。每一次循环，都如同最温和而有效的修复能量，浸润、滋养着过度透支的肌肉、韧带与骨骼。手腕、肩膀等处的刺痛与酸胀感，在真气流转过后，迅速被清凉舒泰所取代，疲劳如潮水般退去。
不仅如此，真气的暴涨似乎也引发了连锁反应。清风能清晰感觉到，自己的体质正在被这股新生的、更为强大的能量进一步强化。肌肉纤维变得更加坚韧而富有弹性，骨骼密度似有提升，五感也似乎更加敏锐了一些，连窗外远处细微的声响都清晰可闻。
这场突如其来的、无声的蜕变，并未持续很久，却效果显着。当清风再次睁开眼时，窗外天色已近黄昏。他坐起身，活动了一下手腕和肩膀——疼痛几乎消失，只剩下些许使用过度的轻微酸软，精力也恢复了大半，甚至比恶战之前的状态更好。
他握了握拳，感受着体内那股如臂使指、沛然流转的太极真气，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他们注意到了。那么，接下来，就要看谁的动作更快，谁的准备更充分了。
这场排位战，从击败坂本龙崎的那一刻起，性质已经悄然改变。而现在，拥有了更强底牌的他，将更主动地面对即将到来的一切。