一个月的时间，在林焱的反复权衡下。
林焱终于下定决心，要将苏婉清和孩子们接回林府。
这日，他再次来到小院。
“婉清，”他与苏婉清在正屋坐下，开门见山，“我思前想后，不能再让你们母子三人流落在外了。我打算，选个吉日，迎你们入府。”
苏婉清心中早有预料，脸上却适时露出期待与忐忑交织的神情，轻声问：“林郎……是以何身份迎我们？”
林焱避开了她清澈的目光，略一沉吟，道：“自然是……以侧室之礼，迎你入府。你放心，虽为侧室，但一应份例用度，我必不亏待你，定比照……比照正室稍减而已。景轩和静姝，也会记入族谱。”
侧室。虽比普通妾室好听些，本质上仍是妾。
苏婉清眼中的光彩瞬间黯淡下去，蒙上一层水雾。
她没有立刻哭闹，只是用一种缓慢而哀伤的语气，轻轻地问道：“侧室？林郎，你忘了么？当年你我，是有父母之命、媒妁之言的。若非你家趁你外出，背信另娶，今日我苏婉清，本该是你林焱明媒正娶、八抬大轿抬进门的正妻！”
这话像一根刺，精准地扎在林焱心头的旧疤上。
他脸上闪过一丝愧色和烦躁：“我知道！我知道是林家对不住你！可……可咏诗她嫁入林家十余年，主持中馈，生育瑶儿，并无大错。我岂能无缘无故，休弃发妻？那于礼不合，于王家也无法交代！”
“于礼不合？” 苏婉清泪珠滚落。
“那我的轩儿和姝儿呢？林郎，你接我们回去，就是要让他们顶着‘庶出’的名头，在人前永远低人一等吗？你可知道，轩儿在学堂，已因出身受过多少白眼？”
林焱眉头紧锁，他自然知道这其中的关隘。
他搓了搓手，说出一个他自以为折中、且对子女有利的方案：“婉清，你先别急。关于孩子们……我思量着，若是将景轩和静姝，记在咏诗名下，充作嫡出教养。如此一来，他们的身份便……”
“你做梦！” 苏婉清猛地打断他。
一直维持的柔弱表象裂开一道缝隙，“林焱！我怀胎十月，九死一生生下的孩子，我含辛茹苦、悉心教导长大的骨肉！你如今轻飘飘一句话，就想让他们去认别人做娘？我绝不同意！”
“婉清！你理智些！” 林焱也提高了声音，“我这是为孩子们的前途着想！景轩明年便要下场了，一个‘庶出’甚至‘外室子’的名头，会让他寸步难行！若是记作嫡子，一切便都顺理成章！还有静姝，她那般品貌，若是嫡女身份，我自能为她寻一门顶好的亲事，风光出嫁！你难道不想他们好吗？”
“我想他们好！可我更想他们堂堂正正地好！林郎啊林郎，你为何总是对我们母子这般狠心？” 苏婉清哭道，情绪激动。
就在这时，房门被轻轻叩响。
随即，林静姝端着一个托盘，上面放着两盏新沏的茶，袅袅婷婷地走了进来。
她先向父母各行了一礼，然后将茶盏轻轻放在他们手边。
“爹，娘，” 她声音清脆柔和，带着少女特有的婉转，却自有一股沉静的气度。
“女儿原本在外间，并非有意偷听。只是听到爹娘谈及女儿与哥哥的前程，事关己身，女儿思忖再三，觉得有些话，作为晚辈虽不当插言，却也该让爹娘知晓女儿的心意。”
林焱正在气头上，但面对这个一贯乖巧懂事的女儿，也不好发作，只沉声道：“你说。”
林静姝再次福了一福，抬起头看着父亲：“爹为女儿与哥哥前程计，一片苦心，女儿感激不尽。只是，女儿此生，唯有娘亲一位母亲。娘亲生我养我，教我为人处世的道理，女儿的品性学识，皆承自娘亲教诲。”
“此恩此情，重于泰山。女儿万万做不到，为了一个‘嫡女’的虚名，便背弃生母，去认她人为母。若真如此，女儿便是得了再好的亲事，心中也永难安宁，更无颜立于天地之间。”
她的话不急不缓，条理清晰，情理兼备，竟让林焱一时语塞。
“姝儿，你……” 林焱还想再劝。
门外又传来脚步声，是林景轩下学回来了。
他显然在门外也听到了几句，进屋后，先向父母行了礼，然后站到妹妹身边。
“父亲，妹妹所言，正是儿子心中所想。我们有母亲，母亲为我们倾尽所有。若为了所谓前程富贵，便弃亲生母亲于不顾，转认他人，此等行径，与禽兽何异？”
“儿子读书明理，首重孝道与骨肉亲情。若连根本都可抛弃，即便日后侥幸得中功名，又有何面目立于朝堂，教化百姓？儿子宁愿以庶子之身，凭真才实学博取功名，也绝不做那忘恩负义、认贼作母之徒！”
“认贼作母”四字，他声音略重，显然意有所指。
林焱看着眼前这一双儿女。
儿子身姿挺拔，目光清正，言辞有理有据；
女儿亭亭玉立，神情坚定，不失柔婉。
他们都被苏婉清教得极好，好到超出了他的预料。
也好到让他这个父亲，在他们的道理和坚持面前，竟有些无言以对，甚至……隐隐生出一种自惭形秽之感。
他颓然地靠回椅背，仿佛瞬间被抽走了所有力气，烦躁又无奈地揉着眉心：
“这也不行，那也不妥……你们……你们到底想让我怎么样？难道要我真的一纸休书休了王氏，闹得两家撕破脸，让林家成为全城笑柄吗？”
屋内陷入短暂的沉默。
这时，林景轩走上前，拿起父亲面前那盏已经微凉的茶，走到一边倒掉，重新沏了一杯温热的，双手恭敬地递到林焱面前。
“父亲，请用茶。” 待林焱接过，他才不疾不徐地开口，“儿子倒是想到一个两全之法，或许能解父亲之困，亦能全了母亲。”
林焱抬眼看他：“哦？什么法子？”
林景轩清晰而缓慢地吐出四个字：“兼祧娶妻。”
林焱端着茶杯的手微微一顿。
“兼祧者，一子顶两门。可同时承继两房宗祧，并为两房各自娶妻，皆为正室，合乎礼法。”
林景轩继续道，“大伯父，早年英年早逝，未曾娶妻，亦无子嗣，致使一房香火断绝。想必祖父与祖母多年来提及此事，常引以为憾。”
他略作停顿，观察着父亲的神色，见其若有所思。
便接着说道：“父亲如今是林家唯一的顶梁柱。若由父亲出面，提出兼祧两房，以续其香火，想必祖父祖母出于对大伯父的怀念与家族传承的考虑，多半会应允。”
“”如此，父亲便可名正言顺，以兼祧房娶妻之礼，迎娶母亲。母亲便也是正妻，与王夫人分属两房，地位平等，互不统属。”
“而儿子与妹妹，便可成为兼祧房的嫡子嫡女。如此一来，父亲便不用左右为难。也可全了父亲和母亲的情谊，让母亲得到应有的名分与地位。儿子依旧可以尽心科举，为父亲，也为两房光耀门楣。”
林焱怔怔地看着儿子，心中掀起惊涛骇浪。
他从未想过这个法子，或者说，从未敢往这方面深想。
兼祧两房……正妻……嫡子嫡女……不必休妻……合乎礼法……
这几个词在他脑海中反复盘旋。
他沉默了许久，手中的茶从温热放到冰凉。
终于，他叹了一口气，将茶杯放下，站起身。
“此事……非同小可。” 他声音有些干涩，“牵扯甚广，需从长计议。我……我先回去，好好想想。” 他看了看眼中重燃希望却努力克制的苏婉清，又看了看神色平静、目光坚定的儿女，心中五味杂陈。
最终，他没再说什么，转身步履略显沉重地离开了小院。
屋里，只剩下母子三人。
苏婉清望着儿子，眼中充满了难以言喻的激动与骄傲。
她伸出手，紧紧握住了林景轩的手。
她的轩儿，真的长大了，已经能为她遮风挡雨，甚至谋划未来了。
林景轩回握住母亲的手，低声道：“娘，您别急。爹既然说要想，便是心动了。此事，已有五分把握。”