慕清绾的手从秋棠肩上收回时，指尖还沾着灰。她没有擦，只是将那只手慢慢按在胸口。凤冠碎片贴着皮肤，温度已经降了下来，像一块普通的金属。
屋外风停了，烛火在窗纸上投出三道影子。谢明昭靠在墙边，呼吸比刚才重了些。他抬手抹了嘴角，掌心又多了点红。
白芷这时走上前，手里提着药箱。她没看地上跪着的秋棠，目光直接落在谢明昭脸上。“脉象乱了。”她说，“蛊毒开始反噬。”
谢明昭摇头。“没事。”
“不是没事。”白芷打开药箱，取出银针，“你体内的命蛊是用执棋者心头血炼的，现在情绪剧烈波动，它会顺着血脉往上爬。再拖下去，心窍会被堵死。”
慕清绾转头看她。“你能解？”
白芷没回答，而是对门外说了一句：“带进来。”
两个侍卫押着一个男子走进来。那人穿着粗布衣，手腕缠着草绳，脚踝上有淤青，走路一瘸一拐。进了屋后，他抬头看了眼白芷，立刻低下头。
“他是南疆来的。”白芷说，“乌桑，我师叔的徒弟。”
乌桑单膝跪地，声音发紧：“白……白师姐。”
“抬起头。”
乌桑抬头，脸上有道疤，从眉骨斜划到下巴。他的眼睛很黑，不敢直视任何人。
“你说你知道命蛊的事？”白芷问。
“是。”乌桑点头，“七年前，我在玄水阁见过炼蛊过程。那蛊母是活了三百年的老虫，以执棋者血为引，种进人心口。一旦发作，七日内五脏腐烂，神志全失。”
屋里静了一下。
慕清绾往前走了一步。“怎么解？”
乌桑看了她一眼，又迅速低头。“只有两种办法。一是杀了执棋者，断了蛊源；二是用同源之血，借凤冠之力激发共鸣，凝出血珠，暂时镇压。”
“暂时？”慕清绾盯着他。
“最多七日。”乌桑说，“血珠只能封住蛊母，不能杀它。要根除……必须去南海。”
“南海？”白芷皱眉。
“海心莲。”乌桑低声说，“长在海底火山口，千年才开一次花。配上鲛人泪，才能破命蛊本源。但……没人活着采过。”
屋里没人说话。
谢明昭忽然咳了一声，这次吐出的血更多。他用手背擦掉，指节发白。
白芷立刻转身从药箱里拿出一个小瓷瓶。“先试第一种方法。”她说，“如果血珠能成，至少能争取时间。”
她看向慕清绾。“需要你的血。”
慕清绾伸出手。白芷抽出一根银针，划破她无名指。一滴血落下来，正好滴在慕清绾贴身携带的凤冠碎片上。
血没有渗进去。
它停在表面，慢慢凝聚，变成一颗晶莹的珠子。金光从珠子里透出来，照得满屋微亮。
乌桑猛地抬头，眼里全是震惊。“真……真的成了。”
白芷迅速拿出一只玉瓶，把血珠小心收进去。她拧紧盖子，递给谢明昭。“喝下它，症状会缓解。”
谢明昭接过瓶子，手指有点抖。他打开瓶塞，仰头喝了。
刚咽下去，他就弯下腰，双手撑住膝盖。一股热流从喉咙冲进胸口，在心口炸开。他咬着牙，额头冒出冷汗。
几息之后，他直起身，呼吸平稳了些。
“有效。”他说。
白芷摸了摸他的腕脉，眉头松开。“蛊母被压住了，至少三天内不会动。”
慕清绾一直站在原地。她看着谢明昭的脸色一点点恢复，才开口：“南海有多远？”
“快马加船，至少二十天。”白芷说，“路上不能停，否则血珠失效，蛊毒会立刻复发。”
“那就准备出发。”
“不行。”谢明昭突然说。
两人都看向他。
“你现在走不了。”他对慕清绾说，“江南漕运还没稳，长公主余党还在活动。你一走，局面会乱。”
“我不去，你就会死。”慕清绾说。
“我可以等。”谢明昭握紧拳头，“或者……换别的法子。”
“没有别的法子。”白芷打断他，“这是唯一的路。而且——”她看向乌桑，“你得告诉我们，为什么你会在这里？谁派你来的？”
乌桑低头。“是我师父临终前让我追查影阁。他说……玄水阁这些年用南疆人试蛊，死了太多。他不想再看着下去。”
“所以你就叛出了师门？”
“我没有背叛。”乌桑声音低下去，“我只是……不想再炼这种东西。”
白芷盯着他看了很久，最后点头。“信你一半。接下来你跟着我们，直到南海回来。路上要是有异动，我不介意当场杀了你。”
乌桑没反抗，只说了句：“我愿意。”
慕清绾走到窗边。窗外街道空了，远处还有火光在闪。她手里拿着那个玉瓶，里面还剩一点金光在晃。
“秋棠。”她忽然开口。
秋棠还在地上跪着，听见声音才抬头。
“起来。”慕清绾说，“从现在起，你跟在我身边。我要你做的事，不只是守秘密。”
秋棠站起来，腿有点软。她扶着墙，点了点头。
白芷开始收拾药箱。“我得准备药材。路上要用的解毒散、护心丸都得带上。还有抗寒的药，南海水底太冷，常人撑不过半个时辰。”
谢明昭靠在墙边，看着慕清绾的背影。“你要亲自去？”
“不然呢？”她回头看他，“你以为我会让别人替我去？”
他没说话。
她走回他面前，把玉瓶塞进他怀里。“这东西你收好。下次发作前一日，必须喝完。如果我没回来……”她顿了一下，“那就别等了。”
“别说这种话。”他抓住她手腕。
“这不是话。”她说，“是事实。”
白芷合上药箱，站起身。“明天一早出发。今晚所有人休息，养足精神。”
乌桑被带了出去，由侍卫看管。屋里只剩下他们三个。
慕清绾站在门口，没有走。她看着外面漆黑的夜，忽然说：“姐姐让我活下去，不是为了看谁死，是为了让我救该救的人。”
谢明昭坐在那里，手指摩挲着玉瓶。
白芷走到桌边，翻开随身带的医书。她在一页空白处写下几个字：**南海、海心莲、鲛人泪**。
笔尖顿了一下，又补上一句：**需两人同行，一人护药，一人采莲。**
她吹干墨迹，合上书。
慕清绾转身，看见她写的内容，什么也没说。
屋外传来打更的声音。三更了。
她走到床边，从枕头下抽出一把短刀。刀鞘是黑的，刃口有细小缺口。她检查了一遍，重新插回去，挂在腰侧。
白芷抬头。“你也带兵器？”
“我不再是那个只会躲在宫里的女人。”她说。
谢明昭闭上眼。“你们都去休息吧。明天……还有很多事。”
慕清绾看了他一会儿，转身往外走。经过白芷身边时，她停下。“你怕吗？”
白芷摇头。“怕也没用。医者治得了病，治不了命。但我可以试试。”
“那就一起试。”
两人走出房间，门关上了。
谢明昭一个人留在屋里。他低头看着怀里的玉瓶，金光映在他脸上。他慢慢抬起手，按在心口。
那里还在疼。
但他笑了。
屋檐外，一片叶子落下，砸在窗框上。
慕清绾站在院中，抬头看天。
云层裂开一道缝，露出一颗星。