晚膳后，承曦被嬷嬷带去洗漱。
萧长恂和谢流光坐在灯下，终于有时间说那枚铜钱的事。
“御膳房查过了，今日当值的二十三人，有三个可疑。”谢流光低声道，“一个是专管和面的老太监，他说面是他亲手和的，绝不可能有人动手脚。但厉锋在他床底下，搜出了五十两银子——他半年的俸禄。”
“另外两个呢？”
“是送面的小太监和摆膳的宫女。他们咬死不知情，但眼神闪烁。”谢流光顿了顿，“臣妾让厉锋先关着，不打草惊蛇。”
萧长恂点头：“做得对。他们只是小卒子，动了他们，背后的大鱼就跑了。”
“万寿节过了，按计划，明日臣妾带曦儿去京郊皇庄。”谢流光看着他，“陛下准备好了吗？”
“谢允那边已经布好网。”萧长恂握住她的手，“但你答应朕，无论发生什么，保护好自己，保护好曦儿。”
“臣妾答应。”
窗外，梆子响了，二更天。
承曦睡熟了，手里还攥着块糖——是晚膳时萧长恂给他的，说是“寿星的福气”，让他含着睡。
谢流光轻轻掰开他的手，把糖拿出来，怕他噎着。
孩子咂咂嘴，嘟囔了一句梦话：“父皇……长命百岁……”
她俯身，在儿子额头印下一吻。
萧长恂站在门口看着，忽然说：“流光，等这事了了，咱们带曦儿去江南看看吧。朕登基八年，还没好好看过这江山。”
“好。”谢流光笑了，“去看江南的桃花，塞北的雪。”
灯熄了。
月光从窗棂漏进来，照在床边那把木弓上。弓身粗糙，却打磨得温润。
而在御花园的假山里，第八枚铜钱被塞进石缝。
这一次，铜钱上系着一小截衣角——明黄色的，只有皇室能用。
石缝里，八枚铜钱排成一串，像一串诡异的念珠。
夜风吹过，发出呜呜的声响，仿佛有人在低语。
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十月初六，宜出行。
天未亮时，谢流光已起身梳洗。她今日穿了身靛青骑装，外罩鸦青斗篷，头发用银冠束起——这是谢家女儿随父兄出征时的装束，利落如男子。
承曦揉着眼睛进来时，看见母亲这般模样，呆了一呆：“母后……真好看。”
谢流光半蹲下身，替儿子整了整衣襟：“今日去皇庄，曦儿怕不怕？”
“不怕。”承曦挺起小胸脯，“有母后在，有二叔公在，还有厉统领。”
谢流光笑了，将一把小巧的匕首塞进他靴筒里：“记住，万一走散了，用它防身，或砍断绑绳。还有，无论看见什么，听见什么，别出声，往有光的地方跑。”
承曦重重点头，小手摸了摸靴子。
辰时初，马车从东宫出发。
两辆青呢马车，十骑侍卫，厉锋亲自驾车。
临行前，萧长恂送到宫门，将一枚虎头玉佩系在谢流光腰间——那是谢家军的信物，见玉如见主。
“万事小心。”他只说了这四个字。
“陛下放心。”谢流光握住他的手，用力一握。
车马出城，往京西皇庄去。
秋晨薄雾未散，官道两旁稻田已收，只剩枯黄的稻茬。
承曦趴在车窗边，好奇地看着沿途景色。
“母后，那些人在做什么？”他指着田里几个弯腰捡穗的农妇。
“捡遗穗。”谢流光也望过去，“收割时难免落下些穗子，穷苦人家会去捡，磨成面能抵几顿饭。”
“朝廷不赈济吗？”
“赈济有定额，不是人人能领。”谢流光看着儿子，“所以母后让你省下东宫用度，换成米粮布匹送去。朝廷的力有限，但每个人都能做点什么。”
承曦若有所思。
行了一个时辰，皇庄在望。
那是依山而建的一片庄园，粉墙黛瓦，门口两株老槐树。
谢允已等在庄门外，一身粗布衣裳，像个老农，但腰杆挺直如枪。
“臣恭迎娘娘、殿下。”
“二叔不必多礼。”谢流光扶起他，“都安排好了？”
“按娘娘吩咐，五十人已布在庄内各处，庄外还有三十暗哨。”谢允低声道，“只是今晨有件怪事——庄里养的三条看门犬，昨夜都死了，无声无息。”
谢流光眼神一凝：“中毒？”
“不像。身上没伤，口鼻无血，像是……吓死的。”
说话间进了庄子。
前院宽敞，晒着新收的玉米、高粱。
几个“庄户”正在干活，见了谢流光，都放下农具行礼——动作整齐划一，分明是行伍出身。
承曦好奇地打量四周。
这和宫里完全不同，有鸡鸭在院角刨食，有炊烟从灶房升起，空气里飘着柴火和粮食的香气。
“殿下要不要试试打谷？”谢允递过一个小连枷。
承曦接过，学着旁边农人的样子挥了几下，谷粒簌簌落下。他玩得兴起，小脸很快红扑扑的。
谢流光在一旁看着，对谢允使了个眼色。
谢允会意，悄声道：“庄子后山有条小路，直通白云观。臣查过，那路最近有人走动，脚印杂乱，不像是香客。”
“冯嬷嬷交代的联络点之一。”谢流光沉吟，“今日若有人来，必是冲曦儿。让暗哨盯紧那条路。”
“臣明白。”
午膳在庄里用，简单却新鲜：新米粥、贴饼子、炒鸡蛋，还有一碟庄里腌的咸菜。
承曦吃得很香，连吃了两碗粥。
“母后，这粥比宫里的香。”
“因为米是新打的，柴是新劈的，火候也足。”谢流光替他擦擦嘴角，“宫里什么都精细，反倒失了本味。”
饭后，谢流光带承曦去马厩看马。
皇庄养了十几匹马，多是拉车用的驽马，唯有一匹枣红小马，神骏非常。
承曦眼睛亮了，指着那匹马：“儿臣想骑！”
“今日带你出来，就是让你试骑的。”谢流光笑着，亲自给马上鞍，“谢家有个规矩，孩子十岁要行'上马礼'，今日母后教你。”
她将承曦抱上马背，自己翻身上了另一匹马。
母子二人缓缓骑出庄子，往庄子后的山坡去。
厉锋带四骑侍卫远远跟着，既护卫，又不打扰。