秋阳暖暖地照着，山坡上草已半黄。马儿很温顺，承曦很快掌握了要领，能小跑起来。
“母后！儿臣会骑马了！”
谢流光看着儿子兴奋的小脸，心中却绷着一根弦。
她看似随意地扫视四周——山坡左边是密林，右边是断崖，前方有片开阔地，适合伏击。
若她是对方，会选哪里？
“曦儿，”她策马靠近，“母后考考你。若此刻有坏人从林子里冲出来，你该怎么办？”
承曦一愣，随即认真想了想：“往开阔地跑，那里没遮挡，坏人藏不住。”
“若坏人从开阔地来呢？”
“往林子里跑，借树木遮挡。”
“若前后都有坏人呢？”
承曦被问住了，小脸皱成一团。
谢流光勒住马，指着断崖方向：“看见那条小路了吗？窄，马难行，但人可过。真到绝境时，要敢走别人不敢走的路。”
话音未落，林中惊起一群飞鸟。
谢流光眼神一凛，厉声喝道：“曦儿，抓紧缰绳！”
几乎同时，三支箭从林中射出，直奔承曦！
谢流光猛地一鞭抽在马儿臀上，马儿吃痛向前窜出，箭擦着马尾掠过。
“护驾！”厉锋暴喝，侍卫们拔刀冲来。
林中冲出七八个黑衣人，蒙面持刀，直扑承曦。
谢流光已摘下背上长弓——那是她出宫前特意带的，谢家祖传的柘木弓。
搭箭，拉弦，放手。
箭如流星，正中为首者咽喉。
“母后！”承曦惊呼，却死死趴在马背上，记得母亲教的“抓紧缰绳”。
谢允带人从庄子方向杀到。
那些“庄户”此刻露出真面目，刀光如雪，瞬间将黑衣人围住。
厮杀声、刀剑碰撞声、马嘶声混成一片。
谢流光策马冲到承曦身边，一把将儿子捞到自己马上：“闭眼，抱紧母后！”
承曦死死抱住母亲的腰，把脸埋在她背上。
谢流光单手控缰，右手持弓，连发三箭，箭无虚发。
她本就出身将门，这些年虽在深宫，功夫却没落下。
每一箭都精准狠辣，专射敌人持刀的手腕、膝盖。
“留活口！”谢允大喊。
最后一个黑衣人见势不妙，转身往断崖方向逃。
谢流光眼神一冷，策马追去。那人跑到崖边，忽然回身，袖中滑出一把弩——
箭尖对准的，却是承曦！
电光石火间，谢流光猛拉缰绳，马儿人立而起，用身体挡住了那一箭。
弩箭深深扎进马颈，马儿长嘶一声，轰然倒地。
谢流光抱着儿子滚落在地，护着他在怀中连滚数圈。
碎石划破了她的手背，但她顾不得，翻身将承曦护在身下。
黑衣人已被谢允制住，按跪在地。
厉锋带人围上来：“娘娘！殿下！”
“本宫没事。”谢流光站起身，拉起儿子。
承曦小脸煞白，但没哭，只是紧紧攥着母亲的衣角。
谢流光走到黑衣人面前，一把扯下他的面巾——是个四十来岁的汉子，相貌普通，但眼神凶狠。
“谁派你来的？”她问。
那人咧嘴一笑，嘴角溢出黑血——咬毒自尽了。
谢允蹲下检查，从他怀里搜出一枚铜钱，背面刻眼，红绳上系着一小片明黄衣角。
和寿面里那枚，一模一样。
“清理干净。”谢流光声音冰冷，“尸体拖去后山埋了，血迹用土盖了。今日之事，任何人不得外传。”
“臣遵命。”
她转身看向承曦。
孩子站在那里，身体还在微微发抖，但努力挺直了背。
“怕吗？”她问。
“怕。”承曦老实点头，“但母后更怕吧？您的手流血了。”
谢流光这才注意到手背上的伤。
她笑了笑，用帕子随意一裹：“这点伤不算什么。重要的是，曦儿今天很勇敢。”
“儿臣……儿臣没用，帮不上忙。”
“谁说的？”谢流光蹲下身，平视儿子，“你记住了母后的话，抓紧缰绳，闭紧嘴，没添乱，这就是帮忙。战场之上，不拖累，就是功劳。”
承曦眼圈红了，却忍着没哭。
谢流光将他搂进怀里：“记住今天。记住坏人长什么样，记住血是什么味，记住生死就在一瞬间。将来你坐上那个位置，这些都会帮你。”
夕阳西下，将母子二人的影子拉得很长。
山坡上，马儿的尸体静静躺着。
枣红的毛色在余晖里，像一团渐渐冷却的火焰。
谢流光走过去，拔出那支弩箭，用手帕擦干净箭头的血，递给承曦。
“收着。这是代价，也是教训。”
承曦接过箭，小手紧紧握住。
远处，皇庄的炊烟又升起来了。
仿佛刚才的厮杀，只是一场梦。
但谢流光知道，梦才刚开始。
回宫的路上，承曦在马车里睡着了，手里还攥着那支箭。
谢流光看着他稚嫩的脸，轻轻抽出箭，用布包好。
车窗外，暮色四合。
而他们不知道的是，此刻的御花园假山里，第九枚铜钱被塞了进去。
这一次，铜钱上系的是一小撮马鬃——枣红色的，带着干涸的血渍。
石缝深处，九枚铜钱排成一列。
像一串无声的诅咒。
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回宫时，宫门已下钥。
厉锋亮了令牌，守门侍卫看见皇后车驾，慌忙开门。
车马驶入宫道，车轮声在静夜里格外清晰。
椒房殿还亮着灯。
萧长恂站在殿门外，披着玄色大氅，手里提着盏琉璃灯。见马车停下，他快步上前，第一眼先看谢流光：“受伤了？”
“皮外伤。”谢流光将手背给他看，已简单包扎过，“曦儿没事。”
萧长恂这才俯身看向车内。
承曦蜷在座椅角落，睡着了，眼角还挂着泪痕，手里死死攥着什么。
萧长恂轻轻掰开他的手指——是那支染血的弩箭。
孩子的掌心被箭杆硌出了红印。
萧长恂一言不发，将儿子连人带毯子一起抱起来。快十岁的孩子已有些分量，但他抱得很稳，左手托着，右手护着。
“父皇……”承曦迷迷糊糊睁开眼，“马儿死了……”
“父皇知道。”萧长恂声音很轻，“睡吧，到家了。”
他将承曦安置在东宫寝殿，亲自给孩子脱了外衣鞋袜，盖好被子。