暮色四合时，青罗一行又回到了咸阳城。城门已近关闭时辰，进出人流稀疏。
青罗在城中寻了间干净的客栈住下，吩咐薛灵明日一早打听好路径。
入夜后，她坐在灯下细思今日所见。
老农那句“去岁秋冬雨水就少，地底墒情不足”，反复在她心头盘绕。
若今年春季再不下透雨，不仅冬麦长不好，春播也难——这意味着夏、秋两季收成都将受影响。
她需要更多实证。
“薛灵，”青罗推开房门，“我们明日不去回了，改去兴平——离长安更近，若兴平情况与咸阳相似，那关中粮价波动的趋势便基本可定。”
薛灵点头应下。
第二日一早，六人策马东行，不过半日便至兴平。
青罗依旧先往城中粮行走动，兴平粮价较去岁只是微涨，与咸阳相差不大。
粮行伙计的说辞也如出一辙：“客官若要屯粮，现在正是时候，开春后可就难说了。”
午后，青罗带着薛灵等人出城往农庄去。她打定主意要问个仔细，不仅问农人，还要亲眼去看。
田野里，去岁的麦茬还留着，新苗未发。
青罗找了几处农舍询问，农人说法与咸阳老农相似：去岁雨水偏少，今冬雪也不多，井水水位比往年低了不少。
她让薛灵买了纸笔，将询问所得一一记下：
“王庄李老汉：井深三丈，今春水面降二尺余。”
“张村赵老汉：门前河沟往年此时水深过膝，现仅没脚踝。”
“刘屯周家：冬麦苗稀疏，叶色偏黄。”
记录的细节越多，青罗心头越沉。源于后世职业养成的习惯，她对细节有种近乎偏执的关注。
这些零散的信息拼凑起来，勾勒出的图景并不乐观。
她在田野间四处走动，亲自查看沟渠水位，甚至找了根麻绳拴着石块下井试探——果然如农人所言，水位偏低。
天色渐晚时，青罗才惊觉已近黄昏。回城是来不及了，六人只得在附近寻农户借宿。
问了两家，才有一户姓陈的老夫妇愿意收留，另一户姓吴的农家也在邻院，勉强能住下六人。
农户家实在清贫，青罗让薛灵每户给了十两银子，老夫妇连连推辞，最后只收了五百文。
晚饭是粟米饭、汤饼，还有两碟没什么油水的腌菜。陈老汉歉然道：“实在没什么好东西，几位将就着用些。”
青罗饿了一日，勉强吃了半碗饭。汤饼入口寡淡，腌菜咸得发苦。若不是实在饿，她真咽不下去。
“老伯，你们平日都吃这些？”她忍不住问。
陈老汉笑道：“这已是不错了。平日里多是稀粥杂面饼，逢年过节才能吃顿干的。一日两餐，能吃饱就是福气。”
青罗默然。她来到这个世界，虽屡经凶险，但吃穿上从未真正受过苦——在侯府有三餐细点，在永王府更是珍馐不断。
与这些农人相比，她过的实是云端上的日子。
若非此次为赚快钱来实地调查，她恐怕永远不知道，这世间多数人过着怎样的生活。自己若一直在王府待着，说不定真会成为那个“何不食肉糜”的主角。
正感慨间，薛灵忽然一个激灵：“姐……公子，我们昨日说今日便回的……”
青罗这才想起回长安的事，可惜天色已完全黑透，此时上路已不可能。
“无妨，”她摆摆手，“侯爷知道我出来做什么，多耽搁一两日也没关系的。”
薛灵欲言又止。
青罗挑眉：“怎么了？”
薛灵小心翼翼地道：“你是不是忘了一个人？”
“谁？”青罗有点茫然。
“王爷。”
青罗面色一僵，然后在薛灵额头上狠狠敲了一记：“以后我忘了的事情，你不要提醒我！”
她确实把纪怀廉忘得一干二净。昨日让夏含章说去隐观，只住一晚的说法也是为了防着他去侯府，万一他昨日去了，如今第二日未归，以他的性子……
青罗心头一紧，可怜的阿四，姐姐对不起你！
但转念一想，事已至此，急也无用，不如先把眼前事做好。
“明日一早，我们再去附近几个庄子看看，若无事便回。”她定下主意，“今晚早些歇息。”
而此时的靖远侯府，气氛已有些微妙。
夏含章在花厅里坐立不安，不时望向门外。
天色已完全黑透，青罗未归，谢庆遥也外出整日未回——据说是去军器监了。
“兰姨，怎么办？”她扯着林兰若的袖子，欲哭无泪，“姐姐怎么还不回来？这都第二日了……王爷若再来问，我可怎么答？”
昨日纪怀廉来时，她用“去隐观”的借口搪塞过去。可若今日人还不回来，那借口就站不住脚了。
林兰若疑惑道：“青青到底去了何处？你不是说她去咸阳，快马一日便回么？”
“我是这么听她这般说的，”夏含章急得直跺脚，“可今日到底去了何处，我真不知！许是路上耽搁了，……或是又改了主意去了别处……”
她越说越慌，想起上次青罗悄悄去北境，自己被谢庆遥扔下独自面对纪怀廉质问的情景，只觉得头皮发麻。
林兰若奇道：“那你直接告诉王爷不就行了？”
“姐姐不让说！”夏含章连连摇头，“她特意交待，只能与侯爷一人说。”
正说着，门房来报：“永王府的马车到门口了。”
夏含章脸色一白，求助地看向林兰若。
林兰若叹了口气，拍拍她的手：“你先去迎着，我让人速去军器监请侯爷回来。”
夏含章硬着头皮往门口走去，心中只盼着青罗能突然出现，或是谢庆遥快些回来——再不济，至少别让她一个人面对纪怀廉。
夜风微凉，永王府的马车已停在侯府门前。
车帘掀起，纪怀廉踏下车来，目光扫过门口，不见那个熟悉的身影，眉头已微微蹙起。
“阿四，”他声音平静，却带着不容回避的询问，“青青呢？”
夏含章看着纪怀廉平静无波的面容:“姐姐还未回来，许是有事耽误了。”
说出口时，心都提到了嗓子眼。
纪怀廉静静看了她片刻，那目光清明如镜，仿佛能照见人心底每一处褶皱。
夏含章几乎以为他下一刻就要追问“何事耽误”“人在何处”，掌心都沁出了细汗。
然而纪怀廉只是微微颔首，声音依旧温和：“那本王便先回去。若她回来了，让她回王府一趟，启明学堂有些事需与她商议。”
说罢，他竟真的转身，登上马车。
夏含章愣在原地，直到马车驶离侯府门前的灯火，隐入长街夜色，她才回过神来。
“兰姨……”她转头看向从门内走出的林兰若，脸上写满茫然，“王爷……就这么走了？”
林兰若也觉意外，上前几步与她并肩站着，望向马车消失的方向：“他信了？”
“我也不知！”夏含章摇头，语气里透着难以置信，“他竟没追问，也没说要进去等，就这么……回去了？”
这太不像永王殿下的作风了。以他对青罗的在意程度，莫说一日未归，便是晚归半个时辰，也少不得问个清楚。
林兰若沉吟片刻，拍了拍夏含章的手：“许是信了，许是……另有打算。罢了，既已走了，你也不必太过忧心。”
夏含章点点头，心头却仍悬着。
她总觉得，纪怀廉那平静离去的背影里，藏着什么她看不透的心思。