青罗一身男装回到靖远侯府时，已是华灯初上。
她在门口翻身下马，动作利落，却掩不住眉宇间的风尘疲惫。
薛灵等人牵马去侧院，她正掸着衣上尘土，便听身后马蹄声响。
回头一看，谢庆遥正从另一侧打马而来，在府门前勒缰停住。
二人对视一眼，谢庆遥见她这模样，只淡淡道：“快去洗洗，换身衣裳再用晚膳。”语气平静，听不出喜怒。
青罗心中稍定，应了一声，快步回自己院子。
梳洗换装，匆匆用过晚膳，青罗便随谢庆遥去了书房。
一进门，她便抢先开口：“我先说！”
谢庆遥在书案后坐下，笑了笑。
青罗刚要开口，书房外便听墨羽道:“王爷来了，问姑娘何时可以回府。”
谢庆遥心下一叹，看向青罗:“要与他一起说吗？”
青罗点点头:“嗯！”
谢庆遥让墨羽请王爷到书房。
纪怀廉终于见到了一跑就是七日的人，青罗见他眼中并无审视与责怪，好似什么都没有发生。
青罗将这两日在咸阳、兴平的所见所闻一一道来：农人的忧心忡忡，井水水位下降，沟渠近乎干涸，冬麦苗黄叶卷……
她说到兴平农户一日两餐、粗粮寡淡时，声音渐渐低沉。
“……若非亲眼所见，我实不知寻常农户生计这般艰难。”她轻叹一声，“从前总觉得自己身世飘零、处境堪忧，可与那些终日劳作却只能勉强果腹的农人相比，无论在大夏还是此处，我过的都是富足日子了。”
她顿了顿，语气里透出几分怅惘：“大夏的普通百姓，都是一日三餐，顿顿有米饭可吃。我原以为那是再平常不过的事，却没想到……”
“普通百姓日日三餐？顿顿米饭？”谢庆遥抬眸，眼中闪过惊异。
纪怀廉不知何时也已放下茶盏，神色专注。
他们对“大夏”的了解，大多停留在那些匪夷所思的武器、奇特的制度上，却从未想过，那个世界的寻常百姓，竟过着这样的生活。
青罗点点头，神情却更尴尬了：“是……但我对农事实在一窍不通。我祖父、父亲都未种过田地，家中虽曾有地，却早已……”
纪怀廉敏锐地捕捉到她话中的矛盾：“你曾祖父是官员？”
“自然不是，只是平民。”青罗摇头。
“平民怎会有土地？”谢庆遥皱眉。
大奉的土地，要么是官田，要么是世家豪族的私产，平民多为佃户，少有真正拥有土地者。
青罗揉了揉太阳穴，努力组织语言：“大夏与大奉不同……那里的田地是以一种叫‘承包’的方法分给平民的。父传子，代代耕种。而且……”她回忆着曾听说的政策，“朝廷每年还会给农户发买种子和肥料的钱，算是……补贴？”
“给农户发钱？”谢庆遥的眉头皱得更紧，“那赋税几成？”
“粮食赋税？”青罗愣了愣，摇头，“从未听说过。大夏主要收商税、所得税，田赋……好像很早以前就取消了。”
“噗——”纪怀廉一口茶险些喷出，他强行咽下，呛得轻咳两声，眼中满是不可思议，“你祖父不事耕作，你父亲也不事耕作，那你们一家的粮食从何而来？”
青罗脸上更热了。她这一家往上数几代，确实都不是“劳动人民”。
“……应该是把大片土地归于一处，统一耕种。”她含糊道，“我来之前，种田已经不太需要很多人力了。”
谢庆遥与纪怀廉对视一眼，都从对方眼中看到困惑。
“不太需要人种田？”谢庆遥试探着问，“是何意？”
青罗扶额长叹。她该怎么描述机械化农业？无人机播种、直升机喷洒、联合收割机轰鸣而过？
“我……我真的不太懂。”她最终选择了一个相对“合理”的解释，“或许……类似木牛流马那样的机关器械？可能种百亩田，只要三五人照看？我不确定。”
她说着，自己也觉得这说法牵强，声音越来越小。
书房内陷入短暂的寂静。
烛火跳动，映着三人神色各异的面容。谢庆遥指节轻叩桌面，似在消化这些闻所未闻的信息；纪怀廉眸光幽深，不知在想什么；青罗则垂着头，懊恼自己又一次把话题带进了无法解释的死胡同。
半晌，谢庆遥缓缓开口：“你方才说，关中今年恐有旱情——此事你有几分把握？”
青罗精神一振，抬头正色道：“目前还只是推测，需继续观察。”
她从袖中取出薛灵记录的纸笺，铺在案上：“这些是我让人记下的详情。但仅凭两日所见，远不足以下定论。”
她语气极为审慎：“我已让雁书楼派专人，每日在长安周边记录气候、水位、作物长相等细节。无论传闻如何，都需实证。至少要再观察一个月，结合运河水位、各地情况，才能判断旱情是否成势。”
她顿了顿，看向二人：“细节决定成败。凡事须有‘匠人精神’，百般求证，方得真相。”
谢庆遥与纪怀廉对视一眼，均在对方眼中看到惊异与叹服。
这般严谨细致、不妄下结论的做派，莫说寻常女子，便是朝中许多官员也未必能做到。
谢庆遥接过纸笺细看，纪怀廉也起身走到案边。两人并肩阅过那些密密麻麻的记录，越看神色越凝重。
“井水降三尺……”“麦苗黄叶卷……”“河床见底……”
一桩桩，一件件，触目惊心。
谢庆遥看完，将纸笺轻轻放下：“所以你想先行囤粮，待粮价上涨再出售？”
“是。”青罗坦然承认，“我已让雁书楼收集江南粮商资料。若一月后证实旱情，再动手便晚了。但此时也只是预备，是否真要囤、囤多少，还需看后续观察。”
她看向纪怀廉，语气软了几分：“我并非有意隐瞒，只是此事成败未定，不想过早声张。”
纪怀廉静静看着她，眼中没有责怪，反而漾开一丝极淡的笑意：“所以这两日，你是去实地查证了？”
青罗点头。
“可有遇到危险？”
“没有。薛灵和星卫一直跟着。”
“那就好。”纪怀廉温声道，“下次若要去，多带些人，早去早回。”
这般平静的反应，反倒让青罗愣住了。
谢庆遥见状，心中一动，适时开口：“既然还需观察，那便依你所言，让雁书楼继续记录。一月后再看。”
他本也觉此事关系重大，不宜贸然行动。青罗这般谨慎，正合他意。
纪怀廉起身，看向青罗，语气温和：“你今晚是回王府，还是住侯府？”
青罗怔了怔。这般询问，而非直接要求她回去……她忽然有些不习惯了。
想了想，她轻声道：“我……跟你回去。”
毕竟闹得太僵也不好。
纪怀廉眼中掠过一丝不易察觉的柔色：“好。”
三人走出书房，院中月色清冷。王府马车已在门外等候。
青罗上了永王府的马车，纪怀廉随后进来。车帘落下，车厢内只剩两人。
马车缓缓驶动。纪怀廉沉默片刻，开口道：“囤粮之事，你若真要做，需另外寻可靠之人出面，自己不要直接插手。”
青罗立刻明白——永王府的身份敏感，不宜涉足粮市买卖。
她点头：“我明白。”
纪怀廉看着她略显疲惫的侧脸，忽然伸手，指尖轻轻碰了碰她的脸颊，语气里满是心疼：“这两日定是没吃好睡好，都瘦了。”
青罗浑身一僵。
她抬眼看他，烛光透过车帘缝隙，在他脸上投下明暗交错的光影。
他眼中没有质问，没有恼怒，平静得仿佛她只是寻常出门一日，按时归来。
“王爷……不气我悄悄溜走？”她有些忐忑地问。
纪怀廉摇了摇头，声音轻柔：“想躲我，便让你躲几日。这不是回来了吗？”
被揭穿的人脸上一烫。她垂下眼，手指无意识地绞着衣袖。
纪怀廉看着她忽然乖顺下来的模样，心中某个角落柔软一片。
他忽然明白，她梦中那个男人为何能让她那般放松依赖——原来给她最大的包容与温柔，她便会收起所有尖刺，如同人畜无害的小猫，而非张牙舞爪的狮子。
真好！他伸出手，将她轻轻拥入怀中。
青罗浑身僵硬，想挣，却又不知为何没动。
纪怀廉将她搂得更紧些，下巴轻抵在她发顶，声音低得几乎听不见：“……我很想你。”
自那日终南山归来，这是第一次，他能这般安安静静地与她在一处。怀中人温软而真实，不再是梦中遥不可及的影子。
青罗只觉心跳如鼓，耳根发烫，脑中一片混乱。她该推开他的，该冷言冷语的，可此刻……竟有些贪恋这怀抱的温暖。
这一路，谁也没有再说话。