回到永王府时，已近午时。
纪怀廉踏入书房，便见青罗与夏含章正伏于案前，对着摊开的卷宗低声交谈。
阳光透过窗棂，在她们身上勾勒出柔和的轮廓，也照亮了纸上那些已然褪色却依旧惊心动魄的字句。
见他进来，青罗抬头，眼中尚有未褪的专注，自然而然地对他露出一抹淡笑：“回来了？陛下如何说？”
纪怀廉却未立刻答她，目光落在夏含章手边那份显然是新近誊抄、还做了密密麻麻旁注的纸张上，眉头微不可察地蹙起：“怎地让阿四也来查探此案？她还小，此事牵扯甚深……”
“阿四也已十七了。”青罗打断他，语气平静却不容置疑，“青蕴堂如今事务有张管事操持，雁书楼她比我还熟，更何况，她心思细密沉静，远超同龄人。夏将军一案，由她再细细梳理一番，或许能发现我们先前忽略的细节。”
她顿了顿，目光转向夏含章，又看回纪怀廉，声音放得更缓：“我此番南下，总要数月方能回转。这期间若阿四有所发现，王爷得了空，及时与她参详商议，看看能否理出更多头绪。”
她没有提及是夏含章主动请缨。此事涉及阿四生父，阿四要查，她无法阻拦。
而更深一层，她亦知纪怀廉身份敏感，处境微妙，本不欲在此时过多搅动旧案，以免横生枝节，反误了他正筹谋之事。
纪怀廉的目光在青罗沉静的面容与夏含章低垂的眼睫之间扫过，心中那声微叹终究没有逸出唇边。
他如何不知？以青罗的玲珑心思与对他行事节奏的了解，若非阿四执意，她断不会在此刻主动重启这桩悬案。
查案本身无错，为父伸冤更是人伦大义，可这案子的尽头，或许便是青罗寻觅的“归途”。
阿四的心思……他并非全然不懂。那隐在温婉沉静下的，是对亡父的执念，或许，也有一丝因他态度转变而生出的、连她自己都未必清晰察觉的幽微波澜。
“好。”纪怀廉最终颔首，声音却平淡得听不出情绪，“只是本王近期确有余事缠身，恐不能时时关注。阿四，你若查探到新的线索，不妨先与侯爷相商，侯爷经验老到，思虑周全，或能给你更多指点。”
这看似合理的安排，听在夏含章耳中，却不啻于一种婉拒与推托。
她握着笔杆的手指微微收紧，指甲陷入掌心。父亲当年待他何等亲厚，视若子侄，悉心教导。
如今，父亲蒙冤沉埋，真相未明，他竟为了留住青罗，连旧日恩情与公理正义都可以暂搁一旁了吗？一个青罗便比父亲更重要了吗？
一直被保护在羽翼之下、未曾真正直面过朝堂风雨与人心诡谲的她，此刻心中那股被压抑许久的委屈与不解，混合着对纪怀廉日渐疏离却对青罗百般呵护的酸楚，以及对青罗那份复杂难言的情绪，悄然发酵，化作一丝冰冷的怨怼，沉入眼底。
“王爷有何要事？可是旱情预警，陛下已有决断，要着手防范了？”青罗敏锐地察觉到气氛的微妙变化，出声询问，试图将话题引开。
纪怀廉心中那口气叹得更深。他走到案边，目光掠过那些熟悉的卷宗，最终落在青罗脸上，决定直言：“父皇对你的游历一事，已有过问。”
青罗眸光一闪，静待下文。
“去扬州，路途遥远，跋涉辛苦，且沿途情形复杂，恐不安全。”纪怀廉语气沉稳，却带着不容商榷的考量，“父皇虽未明言禁止，但有‘确保安全、谨言慎行’之嘱。我思来想去，原定的路线，或许需要调整。”
他顿了顿，迎着青罗略微蹙起的眉，继续道：“再者，父皇虽将旱情记录留中，未即刻下旨命各地奏报，只言会留意。然此事关乎民生根本，我不能就此放下。若能规划一条新路线，既可沿途考察京畿以南、黄河沿岸乃至淮西部分州府的农情水势，为后续可能的旱情预做准备，又能兼顾游历锻炼之初衷，或许更为两全。”
他的目光深深看进青罗眼里：“如此一来，我或可与你同行。一则确保安全，二则，亲自察访，所得情报或比遣人更为详实确切。”
书房内一时静默。夏含章低着头，指尖的冰凉蔓延至心底。
他不仅要为青罗更改路线，还要亲自陪同……那份无微不至的呵护与筹谋，对比方才对自己查案请求的淡淡推托，刺痛感如此鲜明。
青罗迎视着纪怀廉的目光，心中亦是百转千回。
皇帝过问在意料之中，纪怀廉的担忧与重新规划亦是情理之中。他提出同行，是保护，是协助，或许……也藏着一份他不愿明言的不舍与牵挂。
“王爷思虑周全。”她最终缓缓开口，声音平静，“重新规划路线，确有必要。只是具体如何走，还需仔细斟酌，既要能达到考察目的，又需顾及那些随行子弟的承受能力与游历本意。至于同行……”
她略一停顿，“王爷若脱得开身，自是再好不过。只是朝中、府中诸事，恐也离不得王爷。”
她将决定权轻柔地推回给他，既未拒绝他的好意，也留足了余地。
纪怀廉听出她话中未尽的考量，心中那根紧绷的弦稍稍松缓些许。
她至少没有直接拒绝。“路线之事，我会尽快与几位大人及熟悉地理的幕僚商议，拿出几个方案，再与你定夺。朝中府中之事，我自有安排。”他语气坚定，已然做了决定。
夏含章悄然起身，将誊抄好的卷宗轻轻整理好，低声道：“王爷，姐姐，我先去雁书楼了。这些……我先带回去细看。”
“阿四，”青罗唤住她，声音温和，“查案之事，量力而行，安全为上。有任何需要，随时来找我……或王爷。”
夏含章脚步微顿，没有回头，只轻轻“嗯”了一声，便抱着卷宗快步离开了书房。那背影，竟显出几分单薄与倔强。
纪怀廉望着她离去的身影，眼神复杂。
青罗走到他身侧，轻轻叹了口气：“她还是个孩子，心里压着事，难免敏感些。查案之事……，王爷……不必过于勉强。一切，以王爷的事为重，顺其自然吧。”
顺其自然。纪怀廉咀嚼着这四个字，心中却并无多少轻松。
旱情隐忧、青罗游历、阿四要旧案重提……还有宫中那若有若无的审视目光，诸多事宜交织在一起，仿佛一张无形的网，正在缓缓收紧。
他转身，将青罗轻轻拥入怀中，下颌抵着她的发顶，嗅着那令人心安的淡香，低声道：“路线的事，我来安排。你……这几日好好歇着，莫再劳神。等定了路线，我们再细说。”
青罗靠在他胸前，听着那沉稳有力的心跳，闭上眼，轻轻点了点头。
纷乱的思绪暂且搁置，至少此刻，这份温暖与依靠，是真实可触的。
然而，两人都未曾看见，书房门外廊柱的阴影处，夏含章并未真正离去。
她静静立在那里，听着里面低低的交谈声，最终化为一片寂静的相拥。手中的卷宗边缘，已被她无意识攥得微微发皱。
父亲，您若在天有灵，可能告诉女儿，女儿如今……该如何是好？
她最终悄无声息地转身，步入了冬日淡薄的阳光里，背影渐渐模糊，融入王府深寂的庭院之中。