待到青罗的长发终于在炭火的微温下彻底干透，柔软地铺散在软榻上时，夜已深了。
纪怀廉动作极轻地将她打横抱起，她只是无意识地在他怀里蹭了蹭，寻了个更舒服的姿势，便又沉沉睡去，显然疲惫已极。
将她妥帖地安置在竹心斋内室的床榻上，盖好锦被，纪怀廉却了无睡意。
他侧身躺下，将她轻轻拥入怀中，感受着怀中温软身躯传来的平稳心跳与暖意，心绪却如同窗外被风吹乱的树影，纷繁复杂，难以平静。
脑海中，不受控制地反复回放着近来种种异状，那些曾经被他忽略或误解的细节，此刻如同散落的珠子，被一条无形的线串联起来，指向一个令人心惊的方向。
一切似乎都始于雁书楼那个看似寻常的午后。
她突然问他：“乾元三年的六月十七日，朝中可有与夏将军有关的事发生？”
他当时并未多想，只顺着她的话，带着几分玩笑与自矜回道：“第二日，六月十八，倒是有一位颇具天人之姿、万中挑一的大人物降生了。”
“谁？”她抬起眼，好奇地问。
“远在天边，近在眼前。”他含笑望着她。
就在那一刻，她的脸色瞬间变了。一种近乎恐惧的苍白迅速席卷了她的面容，脚下甚至踉跄了一下，若非扶着书架，几乎站立不稳。
当时他只以为是她震惊于自己的直言，或是身体不适。可现在想来，那反应太过剧烈，她在听到他生辰确切日期的那一刻，心中究竟掀起了怎样的惊涛骇浪？又产生了怎样可怕的猜测？
接着是她主动提出要去白石村看看。到了那里，她先进了农妇院子，后来又特意喊他进那农家院子喝水。
当时只觉寻常，如今回想，那农妇倒水时，目光似乎总在他脸上停留，带着一种不易察觉的打量与回忆之色。青罗是故意的？她想让那农妇……辨认他的容貌？她是在寻找某种印证？
回来的马车上，她便突兀地问起：“王爷幼时可曾生过什么大病？或是……被人下过毒？”
那语气，并非一般的担忧询问，而是带着一种近乎笃定的推断，仿佛幼时遭人暗害是他必然的经历。
她为何会有如此笃定的想法？除非……她知道些什么，或者强烈怀疑些什么。
还有隐观之行。她突然亲自去看火器，又早早做好了将赵师傅等匠人送入火药司的准备，甚至让他提前找好存放“掌心雷”等秘密武器的地方。
如今想来，那或许不是兴趣，而是一种深植于心的恐惧催生的行为。她在极度恐惧下，要去看、去掌握那些能带来巨大杀伤力、让她觉得“安心”的武器。
至于屯粮之事，更是疑点重重。起初她只说用八千两本金，趁着可能的灾情囤积居奇，赚一笔钱。可后来实际操作，她大量使用了预付定金、锁定货源的方式，使得实际能调动的粮食数量远超本金所能购买的数量。
这真的只是为了利润最大化吗？还是……她潜意识里，是在为一场可能波及甚广的灾荒做更充足的准备？
而这些粮食，或许不仅仅是牟利的工具，更可能成为他在危局中稳定民心、建立功勋、甚至换取立足之基的宝贵资源。
而最让他心悸的，是那夜的梦。
起初，他以为又是一场如先前般温暖愉悦、关于“未来”一家五口的美梦。可后来，那梦境急转直下，成了她泣血的质问与崩溃的哭喊。
“你生母到底是谁？”
“不要打晕我，我要知道真相……为何要从宫外偷一个孩子？皇后不是你生母，对不对？”
每一个字，都像淬了毒的针，扎进他心底最隐秘的角落。
她发现了什么？或者说，她知道了什么？
她明明在害怕，在恐惧那个答案，却不敢在现实中去求证，甚至不敢对任何人言说。
所以她只能去梦里，去向那个代表着“未来知晓一切”的帝王“纪怀廉”追问。可追问的结果，却是整个梦境世界的崩塌，是她口中泣血的“我错了”……
她究竟背负着怎样的秘密与恐惧？她梦中所见，难道真的不仅仅是虚幻？
你为何……不能告诉我？为何要一个人去承受这一切？你明明就在我身边，为何要将自己隔绝在那般孤独的境地？
思绪翻腾间，另一个画面猛地闯入脑海——去年他生辰那日，她陪他饮酒，微醺之时，她突然脱口而出：“莫不是……亲生的吧？”
当时他心中剧震，却强自按捺，只当她醉后胡言，半哄半迫地将话题带过。
后来她也曾装作若无其事地问起，为何宫中会有同日产子一事？父皇会不会同日召见两位妃子侍寝？
他察觉到了她话中试探的意味，只能用更决绝的态度阻止她深究下去。
他一直以为，自己成功地让她止步了。
可如今串联起所有线索，他才惊觉自己可能错得离谱。
以她的聪慧与心性，一旦起了疑，怎会轻易放弃？她表面不再追问，恐怕只是将探究转入了更深处、更隐蔽的角落。
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她暗中做的那些安排，那些看似毫不相干的准备，或许……都与此有关。
她真的如同她自己所宣称的那样，对他毫不在意，只求只谈风月吗？
还是说，恰恰相反？
她对他的在意，远比他想象的还要深，还要沉。
所以，她才在察觉到可能的危险与隐秘后，选择一个人默默地去查证、布局，去试图为他扫清障碍，甚至……可能是在为他预备后路？
而她所做这一切，却不想让他知道，不愿与他有更深的牵扯，是怕连累他，还是怕……那个真相本身会摧毁什么？
换成是他自己，可曾为她思虑到这般地步？可曾默默为她铺排过这许多？
这个认知让他心中涌起难以言喻的酸楚与震动，更有一种深切的无力感。
他自以为在守护她，却原来，她早已在用自己的方式，为他抵挡着未知的风雨。
黑暗中，他低下头，唇轻轻印在她光洁的额头上，辗转流连，带着无尽的疼惜与后怕。
“青青……”他无声地唤着她的名字，喉间梗塞。
若那些梦魇与质问，那些她独自承受的恐惧，都与他的身世之谜相关……那么，他绝不能让她再独自面对。
无论真相是什么，无论前方是深渊还是绝壁，这一次，他必须走在她的前面。
他必须亲自去揭开那个谜底，将可能的风暴引向自己，而非让她在暗处独自抵挡。
窗外，寒风掠过枯枝，发出呜咽般的声响。而怀中之人，依旧沉睡着，对身边人心中掀起的惊涛骇浪，一无所知。
这一夜，对纪怀廉而言，注定漫长。
许多模糊的线索，被她异常的言行串联起来，指向一个他多年来刻意回避、却始终如阴影般笼罩在心底的疑团。
而她的安危，她的恐惧，她默默付出的一切，如今都成了他必须直面那个疑团的最大动力。
她所有的异常，也都成了照亮他前行道路上那片黑暗区域的灯火，让他更加看清了自己对她的心意——那不仅仅是喜爱与占有，更是责任与守护。