夜色中，马车平稳地行驶在寂静的街道上，朝着皇宫方向驶去。
车厢内只点了一盏小灯，光线昏黄柔和。
乾元帝靠在舒适的软垫上，闭目养神了片刻，忽然开口，声音在封闭的车厢里显得格外清晰：
“高安，你瞧着，老六对那小丫头，是否真动了情？”
侍立在侧的高安闻言，脸上露出早已准备好的、恰到好处的笑容，微微躬身：“回陛下，依老奴愚见，永王殿下对小娘子，确是……颇为宠溺”
“宠溺？”乾元帝睁开眼，眼中带着一丝玩味的笑意，“何止是宠溺？朕看，老六是提心吊胆，生怕那小丫头一不留神就跑了！”
他坐直了些，回忆起更多细节：“你想想老六从前是什么样？放荡不羁，荒唐疯癫，在京中名声可不怎么好。可自打他自请旨赐婚不成，小丫头以侍妾身份入了府，你再看，老六是不是像变了个人？那些胡闹荒唐的事少了，办事……倒渐渐有了章法。”
乾元帝的手指在膝上轻轻点着，眼中带着洞察的了然：“朕看，怕是被这小丫头折腾得日日心惊胆颤，再也无暇他顾，那些胡闹的心思自然就歇了。得时刻盯着、防着、还得顺着她那些稀奇古怪的念头，一来二去，反倒把他逼得越发沉稳有度，思虑周全起来。这算不算是……一物降一物？”
高安含笑应道：“陛下圣明。小娘子确是……与众不同，永王殿下想必也是费了不少心思。”
“何止费心思？”乾元帝想起水榭那一幕，笑意更深，“你是没瞧见，今日听了小丫头那番‘万里江山任我去浪’的论调，老六急得，连朕的眼神制止都顾不上了，脱口就追问‘他若去收不收钱’，那语气，那神情……啧，又哪里还有半分平日的沉稳？分明是乱了方寸，又气又急，还带着怕。说明这丫头平日里，恐怕没少说想要撇开他逍遥自在的话。老六听着，记在心里，担惊受怕，偏偏又拿她没法子。所以才一听到，就跟被踩了尾巴似的。”
高安垂首听着，心中暗忖，陛下对永王府的动静，果然了如指掌。
乾元帝不再说话，重新靠回垫子，目光沉静地望着前方晃动的车帘，心中却将今晚种种细细思量。
纪怀廉那赈灾三策，条理分明，切中要害，尤其是“文武共赈”与“专用通道”之议，显是结合了大奉实际，深思熟虑的结果。
再联想他之前那份言辞恳切、依据详实的旱情预警折子，虽然能看出小丫头提供思路的影子，但老六显然没有照搬，而是真正上了心，将其转化成了切实可行的方案。
一个之前只知荒唐胡闹的闲散皇子，如今能为了可能发生的灾情忧心，并能拿出如此周密的对策…… 乾元帝心中那杆秤，悄然动了一下。
他不禁想到被圈禁在东宫、日渐消沉、再无建树的太子。再看看眼前这个，虽然行事仍带些跳脱（多半是受那小丫头影响），却已经开始展现出责任感、担当和务实能力的幼子。
身边还跟着一个如同宝藏般，总能带来意外惊喜和不同视角的女子……
乾元帝心中的计较，如同静水深流，开始有了微妙的倾斜。
储君之位，关乎国本，不能轻动。但……多一个踏实能干、心中有民的儿子，总归是江山之福。
沉思被他自己一声轻笑打断，他忽然转向高安，带着几分好奇与试探问道：“高安，你说，若是朕现在下旨，把小丫头正式赐婚给老六，给她一个名分，她会欢喜吗？”
高安不假思索，躬身答道：“陛下赐婚，乃是天大的恩典，皇恩浩荡，小娘子必然感激涕零，欢喜不尽！”
乾元帝却摆了摆手，脸上露出一丝了然又有些无奈的笑容：“未必！朕看啊，未必！”
他顿了顿，语气带着几分洞悉：“老六如今若敢再向朕请旨赐婚，朕定是会允的！可你看他，自上次拒婚姚家后，便再未提过此事。以他对小丫头那般在意，却不再提及，为什么？你再想想小丫头今日那番说法……这丫头心里，怕是对‘王妃’这个名分，乃至对困于后宅的命运，抵触得很！朕若真下了旨，只怕那丫头非但不会感激涕零，反而要跟朕急眼！”
高安微微一愣，细想之下，似乎确是如此。
乾元帝继续道，眼中精光微闪：“她那般聪慧剔透，会猜不到朕的身份？尤其是在老六在朕面前那般恭敬拘束的样子？她不过是怕被拘着，懒得追问，或者……觉得朕这个‘钱阿郎’暂时无害，还能当个挡箭牌，便乐得装糊涂罢了。她若真问起，老六必不会瞒她。她在朕面前能放松地说那些‘大逆不道’的话，也正是认定了朕与老六关系匪浅，不会真拿她怎样。”
他叹了口气，语气复杂：“这丫头，心里跟明镜似的。老六这路……还长着呢。罢了，儿孙自有儿孙福，他们的事，让他们自己折腾去。只要于国于民无害，朕……乐见其成。”
马车驶入宫门，巍峨的宫殿阴影笼罩下来。
乾元帝靠在车内，心中却已是一片清明。对永王，他有了新的评估和期待；对那个特别的小丫头，他决定采取一种更开放、更观察的态度。
或许，这个“变数”，真能给这略显沉闷的朝局和老六的人生，带来不一样的活力和转机。至于赐婚……既然当事人自己都不急，他这个做父亲的，又何必去当那个可能招人嫌的“恶人”？
“传朕口谕，”他最后吩咐高安，“明日他们出发后，让沿途几处要紧的皇庄和驿站管事，暗中留意永王一行，尤其是那位林娘子的言行举动，若有特别之处，随时密报。但切记，只观不动，不得干扰他们行程，更不得让永王察觉。”
“是，老奴遵旨。”高安低声应下，心中明白，陛下对永王殿下的考校，和对那位林娘子的重视，已然不同以往。
这趟东行，初衷已然不一样了！