相较于京郊庄子在青罗与少年们筹谋下初显的生机与平和，紫禁城内的金銮殿上，却是另一番惊涛骇浪、剑拔弩张的景象。
当日大朝，乾元帝面色沉凝地端坐龙椅，连日的弹劾风暴，让整个朝堂笼罩在一片压抑而紧绷的气氛中。
就在各方势力暗自揣测皇帝将如何处置太子两桩惊天大案时，都察院左副都御史陈万里，也就是那位在金殿撞柱血谏、额角伤疤未愈的陈翰林族兄，再次出列。
“陛下——！”陈御史声音嘶哑，却字字泣血，手持一份早已准备好的奏疏，当廷朗声宣读，
“臣闻，子不教，父之过。然太子乃中宫皇后嫡出，自幼长于深宫，受皇后亲自教导！今储君身犯谋逆、奸杀之滔天大罪，人神共愤，国法难容！皇后身为太子生母，于子失德失行之际，未能及早规劝导正，以致酿成今日巨祸，岂能无咎？！”
他目光如电，扫过御阶，声音陡然拔高：“岂止太子！永王殿下，身为皇后幼子，近日亦因行为不谨，致‘妖女祸国’、‘皇子失德’之流言喧嚣尘上，引发民怨，动摇民心！此亦是皇后平日疏于管教、纵容失察之过！”
“陛下！”陈御史扑通跪倒，将奏疏高举过头，“中宫为天下母仪，当教子以德，为六宫表率！今储君失道于前，幼子失谨于后，皆因中宫训导不力、约束无方所致！如此，何以母仪天下，何以垂范后宫？！”
“自去岁以来，荧惑犯紫微，地动频频，今春更是赤地千里，旱魃为虐！此等连绵天灾异象，古之记载，多因中宫失德所致！”
陈御史言辞凿凿，引经据典，“上天屡降凶兆，正为警示陛下，警示朝廷——中宫失道，已干天和！若不正位宫闱，清除秽德，恐灾祸蔓延，国将不国！”
“臣泣血恳请陛下，”他再次重重叩首，额头触及冰冷金砖，“明察皇后失德之过，为江山社稷计，为天下万民计，早做决断！”
这番指控，已不仅仅是针对皇后“教子”的失职，更是直接质疑她作为国母的德行与资格，并将其与动摇国本的天灾直接关联！其意不言自明——废后！
殿中死寂一片，落针可闻。
不少官员脸色煞白，偷眼去瞧御座上的皇帝。
各系人马，眼神闪烁，心思各异。支持太子的官员面如死灰，而一些原本中立或对皇后近年行事早有微词的朝臣，也因这“，天象示警的帽子而动摇。
就在这时，一直沉默的乾元帝，终于动了。
他缓缓地，自己从龙椅上站了起来，步履略显沉重地走下御阶，来到了跪伏在地、老泪纵横的陈御史面前。
众目睽睽之下，乾元帝弯下腰，伸出手，亲自接过了那份沉甸甸的、墨迹未干的弹劾状纸。
他展开，就站在丹墀之下，就当着满朝文武的面，一字一句地，缓缓看了一遍。然后，他抬起头，望向殿外阴沉的天穹，久久不语。
就在众人几乎屏息到窒息时，一声长长的、饱含着无尽痛苦与疲惫的叹息，从乾元帝喉中逸出。
紧接着，两行浑浊的泪水，竟顺着他威严而刻满岁月痕迹的脸颊，缓缓滑落！
“陈卿……”乾元帝的声音沙哑哽咽，带着一种令人心碎的沉痛，“陈卿丧亲之痛，朕……感同身受，痛彻心扉！”
他拿着状纸的手微微颤抖，目光重新落到陈御史身上，又仿佛透过他，看到了更多：“太子……朕的儿子，失德至此，犯下如此人神共愤之罪……朕为君，未能察奸佞于朝堂；为父，未能教子弟以正道……朕，难辞其咎！”
“皇后……”他顿了顿，语气转为沉重，“教子无方，约束不力，致使储君失道，幼子失谨，引发物议，动摇宫闱……其过，朕必深究！绝不姑息！”
此言一出，殿中不少人心中一震，难道陛下真要……？
然而，乾元帝话锋陡然一转，声音陡然提高，带着一种不容置疑的决断与悲怆：
“然——！”
他转过身，面向百官，扬起了手中的状纸，又仿佛在质问苍天：“今时今日，关中、河东、陇右，赤地千里！流民百万，嗷嗷待哺！每日倒毙于道旁、饿死于荒野者，不计其数！朕昨夜仰观天象，星斗晦暗，荧惑愈炽，此乃上天警示，灾厄未已！”
他的目光如雷霆般扫过众人：“值此危难之际，朝廷上下，本当同心戮力，共抗天灾，拯救黎民于水火！若此时，因朕之家事，因宫闱之失，再兴大狱，动荡朝纲，牵涉无数，致使政令迟滞，赈济不力……恐上天震怒，降罚更甚！到那时，灾民何辜？！天下何辜？！”
乾元帝猛地将状纸攥紧，声音铿锵，掷地有声：“朕为一国之君，岂能因一家之私，一宫之过，而废天下万民之生计？！岂能因追究后宫罪责，而置万千生灵于不顾？！”
“传朕旨意！”乾元帝不再给任何人反驳或进言的机会，直接以帝王权威，定下基调：
“即日起，设立抗旱赈灾钦差行辕，统筹天下赈灾事宜！朕，自领总督！”
“皇后姚氏，教子无方，德行有亏，着即减膳撤乐，捐出私库所有金银珠玉、田庄收益，用于赈灾！自今日起，闭宫思过，非朕旨意，不得出凤仪宫半步！”
“三省六部，九卿各司，悉数听调行辕指派！一切政务，以抗旱赈灾为第一要务！凡有推诿懈怠、贪墨渎职、延误灾情者，无论皇亲国戚、朝廷重臣，一律以国法论处，绝不宽贷！”
这一连串旨意，如同疾风骤雨，皇帝以“天下万民”为最高理由，以“天象警示”为压力，将所有人的注意力都拉回了最迫切的现实问题。
紧接着，乾元帝再次开口，语气稍缓，却更显深意：“皇后虽有过失，然其终究是国母，掌六宫多年。今既已知罪，朕便予其一个戴罪立功、赎还罪愆之机。”
他看向身边侍立的首领太监：“拟旨，皇后自请：因教子无方，深感罪孽，愿亲率六宫嫔妃、宫女，日夜赶织赈灾衣物，并长居佛堂，为天下受灾百姓诵经祈福，以赎己过。朕，准奏。”
最后，乾元帝的目光重新落到陈御史身上，语气沉重而带着安抚：“
陈卿忠直可嘉，痛失亲人之悲，朕深为体恤。特旨：追封陈翰林之女陈氏为‘贞义郡主’，以彰其贞烈。擢升陈彦为都察院右都御史，赐金银千两，田宅一处，以慰忠良。”
他顿了顿，声音放缓，带着一种推心置腹的意味：“然，陈卿亦需体谅朕之难处，体谅天下苍生之苦。私怨虽重，然公义更大。此刻，举国之力抗灾救民，方为第一要义。
“太子之罪，天理难容，朕必会严惩，给天下一个交代。皇后之过，待灾情稍缓，朕亦定会深究，不使罪责湮没。眼下……需以万民性命为重啊！”
陈御史伏在地上，肩头耸动，老泪纵横。
皇帝亲自接状、垂泪认错、追封侄女、擢升己位、又许下“秋后算账”的承诺，更将大义抬到了“天下万民”的高度……他还能再说什么？再逼下去，便是置灾民于不顾，便是不顾大局了。
他最终，只能以头触地，哽咽道：“陛下……圣明！臣……遵旨！以大局为重！”
朝会散去，百官心思各异地退出金銮殿。乾元帝独自坐在渐渐空荡的大殿中，脸上的悲戚与疲惫渐渐褪去，只剩下深不见底的幽沉与冰冷。
他成功地将这场针对皇后的攻讦，暂时导入了“赈灾”这个更庞大、更复杂、也更容易被他掌控的范围内。
但风暴的核心——太子的罪行、皇后的失德、乃至几个儿子之间的倾轧——并未消失，只是被暂时掩盖。
而这场举国抗旱的大幕，也随着他“自领总督”的旨意，正式拉开。
所有人都被绑上了这辆战车，无人可以轻易脱身。