沈若锦的手指在地图上停顿了三息。
城楼内的空气凝固了，灰尘在从箭孔透进来的光柱中缓慢飘浮。她能听到秦琅压抑的呼吸声，能闻到李将军盔甲上残留的血腥味，能感觉到脚下木板传来的细微震动——那是城外士兵们不安的脚步声。
“召集所有人。”沈若锦的声音平静得可怕，“半个时辰内，所有势力代表、将领、谋士，全部到指挥室集合。”
传令兵领命而去。
秦琅走到她身边，压低声音：“若锦，你的手在抖。”
沈若锦低头，看着自己按在地图上的右手。虎口的绷带已经被渗出的血染红，指尖确实在轻微颤抖。不是恐惧，是体力透支到极限后身体的本能反应。她深吸一口气，强迫自己站直。
“我没事。”她说，“你去休息，伤口需要重新包扎。”
“这种时候我怎么可能休息。”秦琅摇头，脸色苍白但眼神坚定，“我陪你去。”
半个时辰后，指挥室内挤满了人。
这是一间临时改建的营房，原本是存放军械的地方。墙上还挂着几副破损的盔甲，角落里堆着生锈的箭簇。长条木桌摆在中央，上面铺着那张标注了三个方向威胁的地图。油灯在桌角燃烧，火光摇曳，将众人的影子投在斑驳的土墙上。
沈若锦坐在主位，秦琅在她左侧，陈文远在右侧。桌边围坐着十二个人——六位联盟各方势力代表，四位将领，两位负责后勤的官员。每个人的脸上都写着疲惫、焦虑和不安。
空气中弥漫着汗味、皮革味和淡淡的霉味。
“诸位。”沈若锦开口，声音不大但清晰传到每个人耳中，“最新军情，想必大家都已经知道了。草原部落正在按盟约撤离，但北境铁骑昨夜神秘消失，东面出现不明军队逼近。”
她停顿，目光扫过每个人的脸。
“我们现在面临三个方向的威胁。”沈若锦的手指在地图上移动，“西面，草原部落虽然撤离，但距离完全撤出防线还需要两天时间。北面，镇北侯的三千铁骑去向不明，意图不明。东面，这支不明军队数量、旗号、目的全部未知。”
桌边一片沉默。
油灯的火苗噼啪作响。
“沈将军。”开口的是王家商会的代表王掌柜，一个五十多岁、身材微胖的中年人，手指上戴着三枚金戒指，“恕我直言，我们现在的处境……很不妙。”
王掌柜的声音带着商人特有的圆滑：“草原危机暂时解除，这本是好事。但北境铁骑突然撤离，东面又出现新威胁，我们的军队已经疲惫不堪，伤员超过三成，粮草也只够支撑七天。”
他顿了顿，环视四周：“我认为，现在最明智的选择是……战略性撤退。”
“撤退？”李将军猛地拍桌，“我们守了十七天！死了多少兄弟！现在你说撤退？”
“李将军息怒。”王掌柜不慌不忙，“我不是说放弃，是说暂时后撤，保存实力。等查明东面军队的来历，等北境铁骑的意图明朗，我们再作打算。”
“后撤到哪里？”陈文远平静地问，“后方三百里内，没有一座城池能容纳我们全部人马和百姓。如果撤退，就意味着放弃这片防线，放弃我们已经建立的所有防御工事。”
“那也比全军覆没强！”说话的是赵大人，朝中派来的监军，一个四十多岁、留着山羊胡的文官，“沈将军，我知道你英勇，但打仗不能只凭一腔热血。我们现在兵力不足，粮草短缺，伤员众多，还要分心防备三个方向的威胁。这仗怎么打？”
沈若锦没有说话。
她看着地图，看着那些代表敌军的小旗，看着防线上的标注，看着后方那片空白——那里确实没有可以依托的城池。王掌柜说得对，赵大人说得也对，从理智上讲，撤退似乎是唯一的选择。
但她知道不能退。
前世记忆如潮水般涌来——那些妥协，那些退让，那些“战略性撤退”，最终都变成了溃败，变成了背叛，变成了她含冤而死的结局。乱世之中，退一步不是海阔天空，是万丈深渊。
“诸位。”沈若锦抬起头，声音依然平静，“我想问一个问题。”
所有人都看向她。
“如果我们撤退，东面那支军队会怎么做？”沈若锦问，“他们会停下，等我们安顿好了再来打？还是会趁我们撤退时混乱，直接追击？”
无人回答。
“北境铁骑突然撤离，如果我们在撤退途中遇到他们，他们会帮我们，还是会……”沈若锦停顿，“落井下石？”
指挥室内温度骤降。
“草原部落虽然撤离，但如果我们示弱，如果他们发现我们不敢坚守，盟约还能维持多久？”沈若锦继续，“巴特尔是个聪明人，他签盟约是因为我们展现了实力和决心。如果我们现在撤退，就等于告诉他——我们怕了。”
她站起身，虎口的伤口传来刺痛，但她没有理会。
“乱世之中，尊严不是别人给的，是自己挣的。”沈若锦的声音提高了一些，“利益不是靠妥协换来的，是靠实力守住的。今天我们退一步，明天就会有更多人觉得我们好欺负，后天就会有更多势力想来分一杯羹。”
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她走到地图前，手指点在东面那个问号标记上。
“这支军队为什么敢来？”沈若锦问，“因为他们觉得我们疲惫了，觉得我们打不动了，觉得我们内部会分裂。如果我们真的撤退，就证明他们猜对了。”
王掌柜皱眉：“沈将军，道理我们都懂，但现实是……”
“现实是我们还有六千能战的士兵。”沈若锦打断他，“现实是我们有十七天建造的防御工事。现实是草原部落正在撤离，西面威胁暂时解除。现实是——如果我们团结一致，未必没有一战之力。”
她转身，目光如刀。
“但如果我们现在分裂，如果每个人都打自己的算盘，那不用等敌人来打，我们自己就垮了。”沈若锦一字一句，“我沈若锦今天把话放在这里——我不会退。这座防线，我守定了。”
死寂。
油灯的火苗剧烈摇晃。
秦琅第一个站起来：“我支持若锦。”
他的声音不大，但斩钉截铁。手臂上的绷带渗出血迹，脸色苍白如纸，但眼神亮得吓人。
陈文远缓缓起身：“我也支持。撤退的风险，未必比坚守小。”
李将军猛地一拍桌子：“老子早就想说了！守！死也要守！”
三位将领跟着站起来，没有说话，但眼神说明了一切。
桌边还坐着六个人——王掌柜、赵大人，以及四位势力代表。他们的表情各异，有的犹豫，有的挣扎，有的面无表情。
沈若锦知道，关键在这六个人身上。
“王掌柜。”她看向商人，“你担心粮草，我可以告诉你——后方运输队已经在路上，最迟后天就能到。而且，草原盟约里有一条，开放榷场后，我们可以用茶叶、丝绸交换他们的牛羊。食物问题，我能解决。”
王掌柜眼神闪烁。
“赵大人。”沈若锦转向监军，“你担心兵力不足，我可以告诉你——我已经派人去联络周边义军，最迟明天就会有回信。而且，我们的伤员中，轻伤者三天内就能恢复战斗力。”
赵大人捋着山羊胡，没有说话。
“至于各位代表。”沈若锦看向剩下的四人，“你们担心的是利益，是家族，是身后的势力。我理解，乱世之中，谁都想自保。但我想请各位想一想——如果这座防线丢了，如果联盟散了，你们各自为战，能撑多久？”
她走回座位，但没有坐下。
“草原部落为什么愿意签盟约？”沈若锦问，“不是因为我沈若锦有多厉害，是因为他们看到了一个团结的联盟，看到了我们死守十七天的决心。如果今天我们因为一点未知的威胁就撤退，那么明天，所有势力都会知道——这个联盟，不堪一击。”
她停顿，让每个字都沉入人心。
“到那时，各位觉得，你们各自的家族、商会、势力，还能在乱世中独善其身吗？”沈若锦的声音低沉，“黑暗势力为什么渗透草原？前朝余孽为什么四处活动？因为他们知道，分裂的中原，才是最容易吞下的肥肉。”
指挥室内只剩下呼吸声。
墙外传来士兵巡逻的脚步声，整齐而沉重。
“我沈若锦重生一世，不是为了苟且偷生。”沈若锦说，“前世我天真轻信，最终含冤而死。这一世，我明白了——乱世之中，唯有实力和团结，才是活下去的唯一出路。今天，我选择坚守，不是因为盲目，是因为我知道，退一步，就是死路一条。”
她看向每个人。
“愿意留下的，我沈若锦以性命担保，必与诸位同生共死。”沈若锦说，“想走的，现在就可以离开，我绝不阻拦。但走出这个门，就不要再回来。”
漫长的沉默。
油灯快要燃尽了，火光越来越暗。
王掌柜第一个站起来。
所有人都看向他。
这个精明的商人走到沈若锦面前，深深一揖：“沈将军，王某……愿意留下。”
沈若锦点头：“多谢。”
赵大人叹了口气，也站起来：“罢了罢了，我这把老骨头，就陪你们疯一次吧。”
四位势力代表互相看了看。
其中三人陆续起身，表示愿意留下。最后一人——一个三十多岁、姓孙的代表，脸色变幻数次，终于咬牙：“我……我也留下。”
沈若锦心中松了口气，但脸上没有表现出来。
“好。”她说，“既然诸位都愿意留下，那我们现在开始部署。”
她重新走到地图前，陈文远立刻递上一支炭笔。
“李将军。”沈若锦开始画线，“你带两千人，加强东面防线。多设陷阱，多备箭矢，以防守为主，不要主动出击。我们的任务是拖延时间，等查明敌军来历。”
“是！”李将军领命。
“王掌柜。”沈若锦转向商人，“粮草运输队的事，交给你协调。另外，派人去草原部落，用茶叶换一批牛羊回来，越快越好。”
王掌柜点头：“明白。”
“赵大人。”沈若锦说，“联络义军的事，麻烦你负责。告诉他们，愿意来的，战后必有重谢。”
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赵大人捋须：“交给我。”
沈若锦快速分配任务——谁负责伤员救治，谁负责武器维修，谁负责情报收集，谁负责百姓安抚。每一条指令都清晰明确，每个人都知道自己要做什么。
半个时辰后，部署完毕。
众人陆续离开指挥室，去执行各自的任务。最后只剩下沈若锦、秦琅和陈文远三人。
油灯终于熄灭了，晨光从窗户照进来，在地面上投出方形的光斑。
沈若锦突然踉跄了一下。
秦琅眼疾手快扶住她：“若锦！”
“我没事。”沈若锦站稳，但额头上已经冒出冷汗，“只是……有点累。”
陈文远看着她苍白的脸，虎口渗血的绷带，盔甲上干涸的血迹，轻声说：“将军，你已经三天三夜没合眼了。”
“等使者回来再说。”沈若锦摇头，“东面那支军队……我总觉得不对劲。”
“哪里不对劲？”秦琅问。
沈若锦走到窗边，看向东面。晨雾正在散去，远山露出轮廓，天空是鱼肚白的颜色。风吹进来，带着泥土和青草的气息。
“太巧了。”她说，“草原刚撤，北境铁骑刚走，东面就出现军队。而且……数量不明，旗号不明，目的不明。这不像是一支正常的军队。”
陈文远皱眉：“将军的意思是……”
“可能不是军队。”沈若锦转身，“可能是伪装。”
“伪装？”秦琅一愣，“伪装成军队？为什么？”
“为了制造恐慌，为了让我们分心，为了……”沈若锦停顿，“试探我们的虚实。”
她走回桌边，手指点在地图上东面的问号标记。
“如果我是敌人，我也会这么做。”沈若锦说，“派一支伪装部队，看看你们会不会乱，看看你们内部会不会分裂。如果你们乱了，那真正的攻击就会到来。如果你们没乱……”
她抬起头。
“那他们就会想别的办法。”
秦琅和陈文远对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“所以使者……”秦琅迟疑。
“使者的谈判很重要。”沈若锦说，“但更重要的是，我们要让敌人看到——我们没乱，我们很团结，我们随时准备战斗。”
她走到门口，推开木门。
晨光涌进来，照亮了她满是疲惫但依然挺拔的身影。营地里，士兵们正在操练，喊杀声震天。炊烟从各个营房升起，食物的香气飘散。伤员营那边，大夫正在给伤兵换药，偶尔传来压抑的呻吟。
一切井然有序。
一切充满生机。
沈若锦站在门口，看着这一切，心中涌起复杂的情绪。前世她孤军奋战，最终众叛亲离。这一世，她有了可以信任的伙伴，有了愿意跟随的士兵，有了一个正在成形的联盟。
但她也知道，危机远未结束。
东面的威胁，北境铁骑的意图，草原盟约的稳定性，联盟内部的隐患……每一样都可能成为致命的弱点。而她必须在这重重危机中，找到一条生路。
“将军。”一个士兵跑过来，递上一封信，“使者派人送回来的。”
沈若锦接过信，拆开。
信很短，只有一行字：“谈判陷入僵局，草原态度强硬，要求增加三成贸易份额。如何回复，请将军示下。”
她将信递给秦琅和陈文远。
两人看完，脸色都沉了下来。
“三成……”秦琅咬牙，“他们这是趁火打劫。”
“不。”沈若锦摇头，“这是试探。试探我们的底线，试探我们的决心。”
她看向送信的士兵：“告诉使者，坚持原条件，一分不让。另外，让他转告巴特尔一句话——”
沈若锦停顿，晨风吹起她额前的碎发。
“告诉他，盟约是互相的尊重。如果他觉得我们好欺负，那这盟约，不签也罢。”
士兵领命而去。
沈若锦转身，看向东面。晨雾已经完全散去，远山的轮廓清晰可见。在那片山峦之后，那支不明军队正在逼近。
而她，已经做好了准备。