沈若锦靠在岩石上，目光穿过暮色望向草原深处。营地的篝火已经点燃，火光在渐浓的夜色中跳动，像一颗颗不安的心脏。远处传来士兵们庆祝胜利的欢呼声，那些声音在风中飘荡，混合着伤员的呻吟和战马的嘶鸣。她抬起手，看着掌心的血迹——有自己的，也有敌人的。虎口的伤口还在渗血，疼痛像一根细针，不断刺穿着她的意志。秦琅站在她身边，没有说话，只是默默递过一块干净的布巾。沈若锦接过，缓缓擦拭手掌，动作机械而缓慢。她的眼皮沉重得几乎抬不起来，耳鸣声越来越大，像有无数只蜂在颅内振翅。但她知道，还不能休息。胜利只是开始，草原的危机远未结束。她深吸一口气，强迫自己站直身体，转身走向指挥帐。那里，各部队的将领已经在等候。今夜，还有更重要的决策要做。
指挥帐内，五盏牛油灯将空间照得通明。
灯光在沈若锦脸上投下摇曳的阴影，让她的脸色显得更加苍白。她坐在主位上，双手撑着桌案边缘，指尖因为用力而泛白。桌案上铺着一张粗糙的草原地形图，墨迹还未完全干透。赵锋、南宫烈、王掌柜分坐两侧，帐外传来士兵巡逻的脚步声，整齐而沉重。
“禀报统帅。”赵锋率先开口，声音沉稳有力，“北境铁骑此战伤亡四十七人，其中战死十二人，重伤九人，轻伤二十六人。斩杀敌军骑兵三百余，缴获战马一百二十匹，弯刀两百柄。”
沈若锦点点头，目光转向南宫烈。
“武林侠客伤亡三十一人。”南宫烈抱拳道，“战死八人，重伤五人。斩杀敌军两百余，其中巴特尔亲卫队金色骑兵五十三人。”
“商会步兵……”王掌柜的声音有些沙哑，他停顿了片刻，才继续道，“战死一百二十三人，重伤四十七人，轻伤六十四人。斩杀敌军……约四百。”
帐内陷入短暂的沉默。
牛油灯燃烧时发出轻微的噼啪声，灯芯在油脂中缓缓下沉。沈若锦能闻到灯油燃烧的味道，混合着帐内皮革和汗水的味道，还有一丝若有若无的血腥气。她看向王掌柜，这位商会会长脸上沾满血污，左臂缠着绷带，绷带边缘渗出一片暗红。他的眼神空洞，双手放在膝盖上，手指微微颤抖。
“王掌柜。”沈若锦开口，声音平静，“商会步兵守住了防线，为侧翼突袭创造了条件。此战首功，当属你们。”
王掌柜抬起头，眼中闪过一丝复杂的光。
“那些战死的伙计……”他声音哽咽，“有些才十七八岁，有些家里还有妻儿老小。他们本不该……”
“乱世之中，没有人本该怎样。”沈若锦打断他的话，目光扫过帐内所有人，“今日战死的是商会伙计，明日可能就是北境骑兵，是武林侠客，是你我。但若我们不战，死的会是更多人——是边关的百姓，是中原的妇孺，是那些连刀都握不稳的普通人。”
她顿了顿，声音更沉：“王掌柜，你带他们走上战场时，可曾问过他们愿不愿意？”
王掌柜沉默片刻，缓缓点头。
“问过。”他说，“每个人都按了手印，签了生死状。他们说，商会养了他们这么多年，该是回报的时候了。”
“那就记住他们的选择。”沈若锦说，“记住他们为何而死，记住我们要为何而战。这才是对死者最大的告慰。”
帐外突然传来急促的马蹄声。
一名传令兵冲进帐内，单膝跪地，盔甲上沾满尘土。他的呼吸急促，胸口剧烈起伏，脸上带着兴奋和紧张交织的神色。
“禀报统帅！草原营地传来消息！”
“说。”
“黑水部与白鹿部……打起来了！”
沈若锦猛地站起身，动作太快，眼前一阵发黑。她扶住桌案，指尖深深陷入木质桌面。耳鸣声在这一刻突然放大，像有铜锣在耳边敲响。她咬紧牙关，强迫自己保持清醒。
“详细情况。”
“据探子回报，半个时辰前，黑水部的一支巡逻队与白鹿部的牧马人发生冲突。”传令兵语速飞快，“白鹿部指责黑水部越界放牧，黑水部反指白鹿部偷盗马匹。双方从口角升级为械斗，死了十几个人。现在两个部落已经集结部队，在营地东侧对峙！”
帐内气氛骤然紧绷。
赵锋眼中闪过锐利的光，南宫烈握紧了剑柄，王掌柜也坐直了身体。牛油灯的火苗在突如其来的气流中剧烈摇晃，将众人的影子投射在帐壁上，扭曲变形。
“巴特尔呢？”沈若锦问。
“巴特尔正在调集赤炎部和苍狼部残部，试图镇压内乱。”传令兵说，“但赤炎部和苍狼部损失惨重，士气低落，行动迟缓。而且……探子说，黑水部和白鹿部似乎早有准备，他们的部队集结速度极快，不像是临时起意。”
沈若锦闭上眼睛。
脑海中迅速闪过这几日的情报——黑水部与白鹿部在战场上全程观望，两部落首领对巴特尔命令阳奉阴违，草原部落联盟内部早有嫌隙。她之前派使者暗中接触，挑拨离间，播下怀疑的种子。现在，种子发芽了。
不，不只是发芽。
是爆发了。
她睁开眼，目光扫过地形图。草原部落联盟的营地位于三十里外的一片河谷地带，背靠山丘，前临溪流，易守难攻。但若内部生乱，再坚固的防御也会从内部瓦解。
“传令兵。”沈若锦的声音冷静得可怕，“再探。我要知道黑水部和白鹿部各有多少兵力，对峙的具体位置，巴特尔调集了多少部队，赤炎部和苍狼部的状态。半个时辰内，我要详细情报。”
“是！”
传令兵飞奔而出。
帐内重新陷入寂静，但这次的寂静中涌动着某种躁动的能量。沈若锦重新坐下，手指在地形图上缓缓移动。她的指尖划过河谷，划过山丘，划过溪流。虎口的伤口在动作中再次崩裂，鲜血渗出，在羊皮地图上留下淡淡的红色印记。
“统帅。”赵锋开口，“这是个机会。”
“我知道。”沈若锦没有抬头，“但机会往往伴随着风险。黑水部和白鹿部内乱，确实会让草原部落联盟战斗力锐减。但若我们贸然进攻，可能促使他们暂时放下矛盾，一致对外。”
“那就让他们没有机会一致对外。”南宫烈说，“趁他们内斗正酣，突然袭击，打他们一个措手不及。”
王掌柜犹豫了一下：“可是……将士们刚刚经历一场大战，体力尚未恢复。连夜奔袭三十里，到了战场还有多少战斗力？”
“草原骑兵同样疲惫。”赵锋反驳，“而且他们内乱，军心涣散，战斗力只会更差。”
沈若锦听着他们的争论，目光依旧停留在地图上。
她的脑海中快速计算着——联盟现有兵力两万九千余人，其中骑兵约八千，步兵两万一千。草原部落联盟原本有五万兵力，此战损失约五千，剩余四万五千。但若黑水部和白鹿部内斗，这两部落加起来约有一万八千兵力无法投入战斗，巴特尔实际可调动的兵力只有两万七千左右。
兵力接近。
但联盟有协同作战的优势，有刚刚获胜的士气，有出其不意的机会。
而草原部落联盟有内乱，有猜忌，有指挥混乱的风险。
帐外传来更密集的马蹄声。
第二名传令兵冲进来，跪地时盔甲碰撞发出清脆的响声。他的脸上带着汗水和尘土，呼吸比前一个更加急促。
“最新情报！黑水部和白鹿部已经交火！”
“规模？”
“双方各出动约三千骑兵，在河谷东侧草场激战！巴特尔率赤炎部两千骑兵试图介入，但被白鹿部弓箭手逼退！现在战场分成三股势力，混战一团！”
沈若锦的手指在地图上重重一点。
就是这里。
河谷东侧草场，地势相对平坦，适合骑兵冲锋，但也容易陷入混战。三方势力交织，指挥系统必然混乱。若联盟军队此时突袭……
“统帅！”第三名传令兵几乎是跌进帐内，“紧急军情！草原营地西侧出现不明部队！”
沈若锦瞳孔一缩：“什么部队？”
“不清楚！人数约两千，全部黑衣黑甲，从西北方向而来，正在快速接近草原营地！探子说……他们打的是黑色狼头旗！”
黑色狼头旗。
沈若锦脑海中迅速搜索这个信息。草原部落中，没有哪个部落使用纯黑色的狼头旗。除非……
“是暗阁。”秦琅突然开口。
所有人的目光转向他。秦琅站在帐门旁，一直沉默聆听，此刻他的脸色凝重，眼中闪过冷光。
“暗阁的杀手，擅长伪装成草原骑兵。”他说，“黑色狼头旗是他们在北境的标志。我之前在京城追查暗阁线索时，见过这个情报。”
“暗阁为何会出现在草原？”南宫烈皱眉。
“有人雇佣了他们。”沈若锦说，声音冰冷，“有人不想让草原部落联盟轻易瓦解，不想让我们轻易获胜。有人在暗中搅局。”
帐内的温度仿佛下降了几度。
牛油灯的火苗再次摇晃，在众人脸上投下跳动的阴影。沈若锦能听到自己的心跳声，沉重而缓慢，与帐外远处传来的隐约喊杀声形成诡异的对比。她的指尖在地图上缓缓移动，从联盟营地划向草原营地，划向那片正在爆发内乱的河谷。
机会与风险并存。
草原内乱是天赐良机，但暗阁的出现意味着变数。若暗阁的两千精锐加入战局，平衡可能被打破。若他们帮助巴特尔镇压内乱，草原部落联盟可能重新整合。若他们趁乱袭击联盟……
“没有时间犹豫了。”沈若锦站起身。
她的身体依旧疲惫，耳鸣依旧严重，眼前依旧有重影。但她挺直脊背，目光扫过帐内每一位将领。灯光照在她脸上，苍白的皮肤下，某种坚硬的意志在燃烧。
“传令全军，即刻集结。”
“统帅？”王掌柜惊道，“现在？将士们还没吃饭，伤员还没安置……”
“战场不会等我们吃完饭。”沈若锦打断他，“草原内乱不会持续整夜。暗阁的部队正在接近，每拖延一刻，变数就多一分。我们要抓住这个窗口——在黑水部、白鹿部、巴特尔三方混战正酣时，在暗阁部队尚未完全介入时，给予致命一击。”
她的声音在帐内回荡，每个字都像敲打在铁砧上，沉重而清晰。
“赵锋。”
“在！”
“北境铁骑为前锋，轻装简从，只带三日干粮。目标直插河谷东侧草场，从侧翼冲击黑水部与白鹿部交战区域。记住，不要恋战，冲散他们的阵型即可，然后迅速转向，直扑巴特尔中军。”
“遵命！”
“南宫烈。”
“在！”
“武林侠客分为三队。一队随北境铁骑行动，负责清除敌军指挥人员。二队潜入草原营地，放火烧毁粮草辎重。三队埋伏在西北方向，监视暗阁部队动向，若他们试图介入，全力阻击。”
“明白！”
“王掌柜。”
王掌柜站起身，绷紧身体。
“商会步兵分为两部。一部留守营地，保护伤员，构筑防御工事。另一部……”沈若锦顿了顿，“随我行动。”
“统帅要亲自上阵？”赵锋皱眉，“您的身体……”
“我必须去。”沈若锦说，“此战关键不在于兵力多寡，而在于时机把握。我要在战场上，亲眼看着局势变化，随时调整战术。”
她看向秦琅：“你随我一起。”
秦琅点头，没有多说一个字。
命令迅速传达下去。
营地瞬间从庆祝胜利的松懈状态，转入战前准备的紧张节奏。士兵们熄灭篝火，整理装备，检查兵器。战马被重新套上鞍具，马蹄铁敲击地面的声音密集如雨。伙夫们将干粮分发下去，硬邦邦的饼子，咸涩的肉干，冰冷的水。没有人抱怨，没有人质疑，只有沉默而迅速的行动。
沈若锦走出指挥帐。
夜风扑面而来，带着草原特有的凉意和青草气息。天空中繁星点点，银河横跨天际，像一条洒满钻石的河流。远处的草原深处，隐约可见火光——不是篝火，是战火。黑水部与白鹿部还在厮杀，那些火光在夜色中明灭不定，像大地在流血。
秦琅为她牵来战马。
沈若锦翻身上马，动作有些僵硬。四天四夜未合眼，体力已经透支到极限，上马这个简单的动作都让她眼前发黑。她抓住缰绳，手指因为用力而关节发白。战马似乎感受到主人的状态，不安地踏着蹄子，喷出白色的鼻息。
“若锦。”秦琅低声说，“你可以留在营地指挥。”
“不。”沈若锦摇头，“这一战，我必须去。”
她看向集结完毕的部队。北境铁骑的黑甲在星光下泛着冷光，武林侠客的白衣如雪，商会步兵的灰色战袍沉默如山。两万双眼睛看着她，等待着最后的命令。
沈若锦深吸一口气。
草原的风灌入胸腔，冰冷而清新。她抬起头，望向那片燃烧的河谷，望向那片正在自相残杀的草原营地。内乱已经爆发，局势已经突变。机会就在眼前，像一扇缓缓打开的门。
她能抓住吗？
她能彻底解决草原危机吗？
不知道。
但必须一试。
“出发。”