马蹄声如雷般滚过草原，五百精锐骑兵在沈若锦身后列成楔形阵，铠甲反射着正午的阳光，像一条移动的钢铁河流。草原风呼啸着刮过耳畔，带着青草被践踏后散发的苦涩气味，还有远处黑水部营地飘来的炊烟——那烟柱笔直上升，在无风的天空下像一根黑色的标枪。
沈若锦握缰绳的手很稳，但虎口的伤口在每一次颠簸中都传来撕裂般的疼痛。她能感觉到汗水从额角滑落，浸湿了束发的布带，能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动，每一下都牵扯着虚弱的身体。阳光刺眼，草原在视野中微微晃动，像水面上的倒影。
“统帅。”赵锋策马与她并行，声音压得很低，“前方五里就是黑水部营地。斥候回报，营地外围已经筑起了临时工事，弓箭手在了望塔上待命。”
沈若锦没有转头，目光直视前方地平线上逐渐清晰的帐篷群落。她能看见那些帐篷的颜色——黑水部以深色毛毡为标志，在草原上像一片片乌云。而在那片乌云边缘，有另一片浅色的帐篷群，那是白鹿部的营地。
两种颜色交织在一起，像某种不祥的图案。
“南宫烈那边有消息吗？”她的声音因为虚弱而有些沙哑。
“刚收到飞鸽。”赵锋从怀中取出一张纸条，展开，“暗阁那支分兵部队确实没有进入黑水部营地，他们在距离营地三里处转向，沿着河谷向白鹿部方向移动。同时，白鹿部营地内出现了至少三百名陌生面孔，装备精良，行动整齐，不像草原部落的人。”
沈若锦闭上眼睛，深吸一口气。
草原风灌进鼻腔，带着泥土、马匹和远处河流的湿气。她能听到马蹄踏碎草茎的声音，能感觉到身下战马肌肉的每一次收缩。前世记忆在脑海中翻涌——裴璟在大婚之日转身离去的背影，沈心瑶在她耳边低语的冷笑，还有那种被整个世界背叛的彻骨寒冷。
不，这一次不一样。
她睁开眼睛，眼神冷得像雪山之巅的寒冰。
“这是一个陷阱。”她说，声音很轻，但每个字都清晰，“敌人故意扣押秦琅，引诱我亲自前往营救。如果我带着大军强攻黑水部，他们就会在白鹿部设伏，从侧翼袭击。或者……他们会在我进入营地谈判时，将我和秦琅一起扣押。”
赵锋脸色一变：“那我们现在……”
“继续前进。”沈若锦说，“但改变计划。传令，全军在距离黑水部营地两里处停下，列防御阵型。你带一百精锐随我进入营地，其余人由副将指挥，随时准备接应。”
“统帅，这太危险了！你的身体……”
“我的身体不重要。”沈若锦打断他，从马鞍旁取下水囊，喝了一小口。水很凉，滑过干涩的喉咙，带来短暂的清醒。“重要的是，我们必须让所有部落首领看到真相。如果今天退缩了，联盟就会在一天之内崩塌。”
她看向前方，黑水部营地越来越近，已经能看见营地门口飘扬的黑色狼旗。旗子在风中猎猎作响，像某种挑衅的宣告。
“而且，”她补充道，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我正好需要这个机会，当着所有人的面，把那些藏在暗处的老鼠揪出来。”
***
黑水部营地的大门敞开着，但门口站满了手持长矛的战士。他们的脸上涂着黑色的战纹，眼神警惕而敌视，长矛的矛尖在阳光下闪着寒光。营地内，帐篷之间的空地上聚集了数百人，有黑水部的族人，也有白鹿部的代表，还有几个其他部落的观察使。
沈若锦在营地门口勒马。
五百骑兵在她身后两里处列阵，像一道钢铁长城。而她只带着赵锋和一百精锐，缓缓走进营地大门。马蹄踏在夯实的土地上，发出沉闷的声响。她能感觉到无数道目光落在身上——好奇的、敌视的、幸灾乐祸的。
空气中有马粪、汗水和烤羊肉混合的气味，还有某种更隐蔽的、铁锈般的血腥味。
营地中央的空地上，搭起了一座临时的高台。高台上，黑水部首领呼延烈端坐在虎皮椅上，他身材魁梧，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤，像一条狰狞的蜈蚣。在他左侧，坐着白鹿部首领巴图尔，一个精瘦的中年男人，眼神像草原上的狐狸。
而在高台下方，秦琅被两名壮汉押着，跪在地上。他的双手被反绑在身后，脸上有新鲜的淤青，嘴角渗着血丝。但他的背挺得很直，眼神平静，看见沈若锦时，只是微微摇了摇头。
那是一个警告。
沈若锦的心脏像被一只冰冷的手攥紧了。她能看见秦琅铠甲上的破损，能闻到他身上传来的血腥味，能听见他因为疼痛而略微急促的呼吸。前世记忆再次涌上——她被绑在刑架上，裴璟冷漠地看着，沈心瑶在一旁轻笑。
不，她不会让历史重演。
她翻身下马，动作因为虚弱而有些踉跄，但赵锋及时扶住了她。她站稳，深吸一口气，然后一步步走向高台。草原风吹动她的长发，阳光照在她苍白的脸上，她的眼神却像淬火的钢铁。
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“沈统帅。”呼延烈开口，声音粗哑如砂石摩擦，“你带兵前来，是想与我黑水部开战吗？”
营地内一片死寂。所有人都屏住呼吸，看着那个身形单薄却气势惊人的女子。远处，灰狼部、野马部、苍鹰部的观察使站在人群边缘，眼神复杂。更远处，牦牛部的帐篷静悄悄的，像一座沉默的山。
沈若锦在高台前停下。
她抬起头，目光直视呼延烈：“我来，是为了带回我的丈夫。也为了……让所有草原部落看清楚，谁才是真正的敌人。”
巴图尔冷笑一声：“真正的敌人？沈统帅，你指的是你自己吧？你带着大军进入草原，表面上是来结盟，实际上是想吞并我们各部落！秦琅就是证据——他假借谈判之名，实为探查我各部落布防！”
人群骚动起来。白鹿部的战士们握紧了武器，黑水部的人眼神更加警惕。几个小部落的代表交头接耳，脸上露出犹豫和恐惧。
沈若锦没有理会巴图尔。
她从怀中取出一叠文书，高高举起。纸张在风中哗啦作响，上面的字迹和印章在阳光下清晰可见。
“这些，”她的声音不大，却传遍了整个营地，“是三天前，从京城方向进入草原的三支商队的货物清单。清单上写着：精铁五千斤，弓箭三千套，火药八百桶。”
人群哗然。
呼延烈的脸色变了变。巴图尔的眼神闪烁了一下。
“这些商队的护卫，都是生面孔。”沈若锦继续说，一张张展示文书，“但他们的行进路线，全部绕开了官道，专走偏僻小路。而且……他们在进入草原后，没有前往任何部落进行交易，而是直接消失在白鹿部领地内。”
她转向巴图尔，眼神锐利如刀：“巴图尔首领，你能解释一下，为什么这些本该运往边关军需的物资，会出现在你的领地上吗？”
巴图尔站起身，脸色铁青：“你这是污蔑！我白鹿部从未接收过什么火药！”
“是吗？”沈若锦从文书中抽出一张地图，展开，“那请你解释，为什么这些商队的车辙印，最终都通向你营地后方的那片山谷？为什么我的人在山谷里，发现了刚刚掩埋不久的火药桶？”
她将地图扔向高台。羊皮地图在空中展开，落在地上，上面用朱砂标出了清晰的行进路线和发现地点。
人群彻底炸开了锅。
“火药？！”
“白鹿部私藏火药？！”
“他们想干什么？！”
呼延烈猛地站起身，看向巴图尔，眼神里满是震惊和愤怒：“巴图尔！这是真的吗？！”
巴图尔咬牙：“呼延烈，你别听她胡说！这是离间计！她想破坏我们草原部落的团结！”
“离间计？”沈若锦冷笑，又从怀中取出一封信，“那这封信呢？这是今早截获的飞鸽传书，从白鹿部营地飞出，目的地是……暗阁在草原的据点。”
她展开信纸，朗声念道：“‘货物已接收，计划按原定进行。待沈若锦进入黑水部营地，即刻发信号，伏兵从河谷出击，前后夹击。事成之后，黑水部领地归白鹿部，联盟军物资归暗阁。’”
每一个字都像重锤，砸在每个人心上。
营地内死一般的寂静。连风声都仿佛停止了。所有人都瞪大眼睛，看着那封信，看着信纸上清晰的暗阁印记，看着巴图尔瞬间惨白的脸。
呼延烈的呼吸粗重起来，他一步步走下高台，走到巴图尔面前，眼睛血红：“你……你和暗阁勾结？你想用火药炸死我们所有人？然后吞并我的领地？！”
“不……不是……”巴图尔后退一步，声音发抖，“呼延烈，你听我解释……”
“解释什么？！”呼延烈怒吼，一把揪住巴图尔的衣领，“你说联盟是威胁！你说沈若锦想吞并我们！结果呢？！真正想吞并我们的是你！真正想让我们自相残杀的是你！”
他猛地将巴图尔摔在地上，转身看向沈若锦，单膝跪地：“沈统帅！我呼延烈有眼无珠，听信小人谗言！我愿向联盟请罪！愿接受任何惩罚！”
沈若锦看着他，沉默片刻。
然后她走上前，扶起呼延烈：“呼延烈首领，你也是被蒙蔽了。真正的敌人，不是草原部落之间的猜忌，而是那些躲在暗处，想让我们自相残杀的豺狼。”
她转身，面向所有部落的代表，声音清晰而坚定：“各位！今天我站在这里，不是以征服者的身份，而是以盟友的身份！草原和大楚，本可以和平共处，本可以互通有无！但有些人不想看到这样的局面——前朝复国势力，黑暗势力，还有那些唯利是图的暗阁杀手！他们想看到的是什么？是战争！是流血！是我们互相残杀，然后他们坐收渔利！”
她举起手中的证据：“这些火药，这些阴谋，这些背叛……都是他们设下的陷阱！他们想让我们怀疑彼此，仇恨彼此，最后毁灭彼此！但我要告诉各位——我们不会上当！”
人群安静地听着。灰狼部的观察使走上前，沉声问：“沈统帅，你说前朝复国势力也参与了？有什么证据？”
沈若锦点头，从赵锋手中接过一个木盒。她打开木盒，里面是一枚青铜令牌，令牌上刻着古老的蟠龙纹，还有四个字：大燕复国。
“这是在白鹿部山谷里，一个被击毙的护卫身上找到的。”她说，“大燕，就是前朝。这些复国余孽，一直潜伏在暗处，等待时机。而现在，他们看准了草原和大楚之间的紧张关系，想趁机点火，让天下大乱，他们好浑水摸鱼！”
“浑水摸鱼？”野马部的代表皱眉，“他们想怎么摸鱼？”
“很简单。”沈若锦环视众人，“如果我们开战，草原和大楚都会元气大伤。到时候，前朝复国势力就会趁机起事，宣称要‘恢复正统’。而黑暗势力，则会趁乱扩张，吞噬一切。最后……这片草原，这片土地，都会变成他们的猎场！”
她的话像一道闪电，劈开了所有人眼前的迷雾。
真相**裸地摆在面前——那些煽动仇恨的流言，那些突然出现的火药，那些神秘的商队，那些暗阁杀手的活动……全部串联起来了。这不是草原和大楚的矛盾，这是一场针对所有人的阴谋！
“该死的！”苍鹰部的观察使狠狠捶了一下手掌，“我们差点就上当了！”
“巴图尔！”呼延烈转身，怒视还瘫在地上的白鹿部首领，“你还有什么话说？！”
巴图尔脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。他看向营地边缘，那里有几个白鹿部的战士悄悄后退，想混入人群溜走。
但赵锋一挥手，一百精锐立刻散开，堵住了所有出口。
“一个都别放跑。”沈若锦冷冷道，“把这些勾结外敌、背叛草原的叛徒，全部拿下！”
战士们应声而动。白鹿部的人想反抗，但面对精锐的联盟军，很快就溃不成军。巴图尔被拖起来，绑得像粽子一样。那几个想溜走的战士也被按倒在地。
营地内，其他部落的人看着这一幕，眼神复杂。有愤怒，有后怕，也有庆幸。
灰狼部的观察使走上前，对沈若锦躬身行礼：“沈统帅，我代表灰狼部，向您和联盟致歉。我们不该怀疑您的诚意，更不该暂停条约签署。我这就回去禀报首领，灰狼部愿意立刻签署盟约！”
“野马部也是！”
“苍鹰部也是！”
三个部落的代表纷纷表态。远处，牦牛部的帐篷帘终于掀开，一位穿着僧袍的老者缓缓走出。他手持转经筒，眼神深邃如古井。
“沈统帅。”老者的声音苍老而平和，“牦牛部愿意聆听您的智慧。圣山的雪灵芝……或许可以治愈您的伤势。”
沈若锦微微一怔，然后躬身回礼：“多谢大师。”
局势，就这样稳定下来了。
阴谋被揭露，叛徒被拿下，各部落重新凝聚。阳光依旧灿烂，草原依旧广阔，但空气中那股紧张和敌意，已经消散了大半。取而代之的，是一种劫后余生的庆幸，还有一种共同的愤怒——对那些躲在暗处、想毁灭所有人的敌人的愤怒。
赵锋解开了秦琅的绑绳。秦琅站起身，活动了一下僵硬的手腕，然后走到沈若锦面前。他的眼神很复杂，有担忧，有心疼，也有骄傲。
“你总是这样。”他低声说，“不顾自己的安危。”
沈若锦看着他脸上的淤青，伸手轻轻触碰：“你也是。”
两人的目光交汇，千言万语都在其中。前世被背叛的寒冷记忆，在这一刻被真实的温暖驱散。沈若锦能闻到秦琅身上熟悉的皂角气味，能感觉到他手掌的温度，能听见他平稳的心跳。
这一切都是真的。这一次，她没有被背叛。
“统帅。”赵锋走过来，压低声音，“巴图尔交代了。暗阁和前朝复国势力答应他，事成之后，让他统一草原，成为草原王。作为交换，他要配合他们，消灭联盟军，然后……向大楚宣战。”
沈若锦眼神一冷：“果然如此。”
她转身，看向被押着的巴图尔，看向那些白鹿部的叛徒，看向所有草原部落的代表。
“各位都听到了。”她的声音传遍营地，“这就是敌人的计划——让我们自相残杀，然后他们来收割。但今天，我们识破了这个阴谋。今天，我们证明了，草原和大楚可以成为盟友，而不是敌人。”
她停顿，深吸一口气：“但我必须提醒各位——那些豺狼不会善罢甘休。今天失败了，明天他们还会想别的办法。分裂我们，离间我们，煽动仇恨，制造冲突……只要我们还互相猜忌，他们就永远有机会。”
人群安静下来，所有人都看着她。
阳光照在她身上，给她苍白的脸镀上一层金色的光晕。风吹动她的衣袂，她站在那里，像草原上突然生长出来的一棵白杨，挺拔，坚韧，不可动摇。
“所以，”她说，声音坚定如誓言，“我们必须团结。不只是今天，不只是签一份条约。我们要真正地团结起来，像草原上的狼群一样，共同面对那些想毁灭我们的敌人。”
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她看向呼延烈，看向各部落代表，看向秦琅，看向赵锋，看向所有战士和族人。
“我提议，”她说，“三天后，在这片草原上，我们举行一场仪式。一场……歃血为盟的仪式。让天地见证，让祖先见证——从今以后，草原部落和大楚联盟，生死与共，祸福同当！”
话音落下，营地内先是一片寂静。
然后，呼延烈第一个举起拳头：“我黑水部同意！”
“灰狼部同意！”
“野马部同意！”
“苍鹰部同意！”
声音如潮水般涌起，最后汇聚成震天的呼喊。那呼喊声在草原上回荡，惊起了远处的一群飞鸟。鸟儿振翅飞向天空，在蓝天上划出自由的轨迹。
沈若锦站在那里，听着这声音，感受着这力量。
她知道，这只是开始。前朝复国势力还在暗处，黑暗势力还在潜伏，暗阁杀手还在活动。那些豺狼不会因为一次失败就放弃，他们只会更加狡猾，更加凶狠。
但至少今天，她守住了秦琅，守住了联盟，也守住了……这片草原上刚刚萌芽的希望。
秦琅走到她身边，握住她的手。他的手很暖，掌心有常年握刀留下的茧，但此刻，那温暖透过皮肤，一直传到沈若锦心里。
“我陪你。”他说，声音很轻，但很坚定，“无论前面是什么，我都陪你。”
沈若锦转头看他，嘴角终于勾起一丝真实的笑容。
阳光正好，草原无边。
而他们的路，还很长。