沈若锦将那块印有衔尾蛇图案的布缓缓放在案几上。烛光在帐内投下晃动的影子，帐外风声呼啸，像无数野兽在黑暗中低吼。她能听到远处传来的马蹄声——秦琅的队伍正在返回。俘虏带回来了，内部可疑人员还在审讯中，灰狼部的勾结已经证实。但最重要的线索依然缺失：那批火药在哪里？敌人下一步要做什么？她端起已经凉透的茶，抿了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延。帐帘被风吹动，缝隙里透进一丝寒意。她知道，天亮之前，必须问出点什么。
马蹄声近了。
帐帘被猛地掀开，秦琅带着一身寒气走了进来。他身上的黑色劲装沾满尘土，左肩处有一道明显的撕裂痕迹，边缘染着暗红色的血迹。脸上带着疲惫，但眼睛依然锐利如鹰。他身后跟着两名士兵，押着一个被反绑双手、蒙着眼睛的男人。
“人带回来了。”秦琅的声音有些沙哑，“暗阁据点的小头目，叫阿木尔。另外六个俘虏关在临时牢房。”
沈若锦站起身。
寒气还在体内游走，她感觉自己的手指有些僵硬，但还是稳住了身形。她走到那个被蒙着眼睛的男人面前，能闻到他身上浓重的血腥味和汗臭味，能听到他粗重的呼吸声——紧张，恐惧，但还带着某种顽固的倔强。
“解开。”她说。
士兵解开蒙眼布。
阿木尔是个四十岁左右的中年男人，脸上有一道从眉骨斜到下巴的刀疤，眼睛很小，但眼神凶狠。他环顾四周，看到沈若锦时，嘴角扯出一个嘲讽的笑：“一个女人？”
秦琅一脚踹在他膝弯处。
阿木尔闷哼一声跪倒在地，但依然昂着头：“要杀就杀，别废话。”
“火药在哪里？”沈若锦直接问。
“什么火药？”阿木尔装傻，“我不知道你在说什么。”
沈若锦没有生气。
她走回案几旁，拿起那块布，展开，走到阿木尔面前蹲下。烛光在她脸上投下明暗交错的阴影，她的声音很平静，平静得让人发冷：“这块布，是在你的据点里找到的。上面的字，你认识吗？”
阿木尔看了一眼，瞳孔微微收缩。
但他依然嘴硬：“一块破布而已，谁知道是谁扔在那里的。”
“灰狼部，永世效忠。”沈若锦一字一顿地念出那行草原文字，“你们暗阁，什么时候开始给前朝皇室当狗了？还是说……你们本来就是前朝皇室养的一条狗？”
阿木尔的脸色变了。
他盯着沈若锦，眼神里第一次出现了真正的警惕：“你……你怎么知道……”
“我怎么知道前朝皇室暗卫的标识？”沈若锦站起身，居高临下地看着他，“因为我不是第一次见到这个图案了。三年前，京城郊外，一个叫‘黑水庄’的地方，也有同样的标识。那里发生过一场屠杀，三十七条人命，包括老人和孩子。动手的，就是暗阁。”
阿木尔的呼吸急促起来。
“那批火药，是前朝皇室给你们的东西。”沈若锦继续说，“你们用它来袭击商队，破坏联盟贸易，挑拨草原部落内讧。但火药数量有限，你们必须用在最关键的地方。所以……你们的下一个目标是什么？”
“我不知道。”阿木尔咬牙。
“你知道。”沈若锦的声音依然平静，“你是据点的小头目，负责物资调配和行动指挥。火药这么重要的东西，你不可能不知道下落。告诉我，我可以让你死得痛快一点。”
阿木尔冷笑：“横竖都是死，我为什么要告诉你？”
“因为死和死，是不一样的。”沈若锦从腰间抽出一把匕首。
匕首很短，刀刃泛着寒光。她走到阿木尔面前，蹲下，用刀尖轻轻划过他的脸颊。冰冷的触感让阿木尔打了个寒颤，他能闻到匕首上残留的、淡淡的草药味——这个女人，连武器都带着药味。
“人的身体，有很多地方。”沈若锦的声音很轻，像在说一件很平常的事，“手指，脚趾，耳朵，鼻子……一刀一刀割下来，不会立刻死，但会很疼。我可以割上三天三夜，让你看着自己的血一点点流干。或者……我可以把你交给草原部落。你猜，那些被你们袭击的商队护卫的族人，会怎么对待你？”
阿木尔的额头渗出冷汗。
他能感觉到刀尖在脸上移动的轨迹，能听到自己心脏狂跳的声音。帐篷里很安静，只有烛火燃烧时发出的噼啪声，还有帐外呼啸的风声。那两个押着他的士兵面无表情，秦琅站在一旁，眼神冰冷得像冬天的石头。
“我……”阿木尔的声音开始发颤。
“说。”沈若锦的刀尖停在他的眼皮上。
“在……在狼牙山。”阿木尔终于崩溃了，“狼牙山北侧，有一个废弃的矿洞。火药藏在那里，一共二十箱。但……但那里有人看守，至少三十个，都是暗阁的精锐。”
“下一个目标是什么？”
“我……我不知道具体计划。”阿木尔的声音带着哭腔，“我只知道，上面命令我们三天后行动。目标是……是联盟营地。”
沈若锦的手微微一颤。
刀尖在阿木尔的眼皮上划出一道浅浅的血痕。阿木尔惨叫一声，但沈若锦已经站起身，将匕首收回鞘中。
“带下去。”她对士兵说，“单独关押，严加看守。”
士兵将阿木尔拖了出去。
帐篷里只剩下沈若锦和秦琅两人。烛火跳动，将他们的影子投在帐布上，拉得很长。沈若锦走回案几旁，手指按在那块布上，指尖能感觉到布料的粗糙，能摸到那个衔尾蛇图案微微凸起的纹路。
“三天后。”她低声说，“他们要袭击联盟营地。”
秦琅走到她身边，能闻到她身上淡淡的草药味，能看到她苍白的脸色和微微发青的嘴唇。他知道她还在承受雪灵芝的寒气，知道她现在应该休息，但时间不等人。
“我们必须先下手。”秦琅说，“狼牙山的矿洞，今晚就去。”
沈若锦摇头：“太冒险。那里有三十个暗阁精锐看守，我们不知道地形，不知道他们有没有布置陷阱。而且……阿木尔的话，未必全是真的。”
“你是说……”
“他可能是在误导我们。”沈若锦抬起头，眼睛在烛光下显得格外深邃，“把我们引到狼牙山，然后……在别的地方发动袭击。或者，狼牙山本身就是一个陷阱。”
秦琅沉默了。
他能听到帐外风声越来越大，能感觉到帐篷在风中微微晃动。案几上的烛火被风吹得摇曳不定，让帐篷里的光线忽明忽暗。远处传来士兵巡逻的脚步声，整齐而沉重，像某种规律的鼓点。
“我们需要更多情报。”沈若锦说。
她走到帐篷角落，那里有一个木箱。打开箱子，里面是一叠羊皮地图。她将地图摊在案几上，烛光照亮上面密密麻麻的线条和标记——草原地形图，是联盟成立后，各部落共同绘制的最新版本。
“狼牙山在这里。”沈若锦的手指落在地图的一个位置，“距离营地大约五十里，北侧是悬崖，南侧是缓坡。矿洞……应该在这个位置。”
她的手指移动，落在一个标记着“废弃铁矿”的小点上。
秦琅俯身细看。
他能看到地图上标注的地形细节：狼牙山周围有三条小路，一条通往黑水部领地，一条通往灰狼部领地，还有一条通往更北方的无人区。矿洞位于山腰处，入口隐蔽，易守难攻。
“如果我是敌人。”沈若锦低声说，“我会在矿洞周围布置暗哨。入口处设陷阱，内部可能还有暗道。三十个精锐……足够守住这样一个地方。”
“但我们不能不去。”秦琅说，“那批火药太危险。二十箱，足够把整个联盟营地炸上天。”
沈若锦的手指在地图上轻轻敲击。
她能闻到羊皮地图特有的、略带腥味的气息，能感觉到指尖下粗糙的质感。烛火在她眼前跳动，让地图上的线条仿佛活了过来，像无数条蛇在蜿蜒爬行。
“我们需要眼睛。”她突然说。
“眼睛？”
“探子。”沈若锦抬起头，“派最精锐的探子，先去狼牙山侦查。摸清楚敌人的布防、人数、换岗时间。同时……派另一队人，去查灰狼部。”
“灰狼部？”
“那块布上的字，不是假的。”沈若锦的眼神变得冰冷，“灰狼部已经和敌人勾结。但勾结到什么程度？是整个部落都投敌了，还是只有少数高层？他们知不知道火药的事？知不知道袭击计划？这些……我们都需要知道。”
秦琅点头：“我这就去安排。”
“等等。”沈若锦叫住他，“探子必须是最精锐的，要擅长潜伏和追踪。另外……告诉呼延烈，内部排查的结果，我要在天亮前知道。”
“明白。”
秦琅转身离开帐篷。
帐帘掀开又落下，带进一阵冷风。沈若锦打了个寒颤，裹紧了身上的披风。她走到火盆旁，蹲下，伸手烤火。炭火的红光映在她脸上，带来些许暖意，但体内的寒气依然顽固地游走着，像无数条冰冷的蛇在血管里爬行。
她需要时间。
但敌人不会给她时间。
帐外传来脚步声，很轻，但很稳。沈若锦抬起头，看到赵锋掀开帐帘走了进来。他脸上带着疲惫，但眼神依然锐利。
“将军，内部排查有结果了。”赵锋单膝跪地。
“说。”
“三名可疑人员，已经全部审讯完毕。”赵锋的声音很平静，“其中两人，行踪有合理解释。黑水部那个小头目，叫巴图，他承认那天晚上确实离开过营地，但他说是去……去私会一个相好的女人，在野马部营地附近。”
“有证人吗？”
“有。”赵锋点头，“野马部的一个女牧民，承认那天晚上和巴图在一起。时间、地点都对得上。而且……我们查了巴图的背景，他父亲是黑水部的老战士，三年前战死。他本人参加过三次部落战争，身上有七处伤疤。呼延烈首领说，巴图是他看着长大的，不可能背叛。”
沈若锦沉默了片刻。
“第三个人呢？”
“第三个人……”赵锋的声音变得低沉，“是灰狼部使者的随从，叫格日勒。他说那天晚上一直在帐篷里睡觉，但同帐篷的另外两个随从说，半夜听到他出去过，大概半个时辰后才回来。问他去了哪里，他说是去解手。”
“半个时辰的解手？”
“是的。”赵锋抬起头，“而且……我们在格日勒的行李里，发现了这个。”
他从怀中取出一个小布包，打开。
布包里是一块黑色的石头，拳头大小，表面光滑，在烛光下泛着暗沉的光泽。沈若锦接过石头，入手很重，能闻到一股淡淡的、类似硫磺的气味。
“这是……”
“火石。”赵锋说，“而且是特制的火石，里面混合了硫磺和硝石，摩擦后很容易点燃。草原上很少见这种东西，一般是……中原军队用来点火药的。”
沈若锦的手指收紧。
石头冰冷的质感透过掌心传来，那股硫磺味在鼻尖萦绕。她能听到自己的心跳声，能感觉到体内的寒气似乎更重了。
“格日勒现在在哪？”
“关在临时牢房。”赵锋说，“但他什么都不肯说，一口咬定火石是捡来的。”
“带他来见我。”
“将军，您的身体……”
“带他来。”沈若锦的声音很冷。
赵锋犹豫了一下，还是转身出去了。
沈若锦走到案几旁，将那块火石放在桌上。烛光照在石头上，让它的表面泛起一层诡异的光泽。她能想象出，用这样的火石点燃火药引线时，会发出怎样的火花，会带来怎样的爆炸。
帐帘再次被掀开。
赵锋押着一个男人走了进来。格日勒很年轻，大概二十出头，身材瘦小，脸上带着草原人特有的高原红。他被反绑双手，脸上有几处淤青，但眼神依然倔强。
“跪下。”赵锋踢了他一脚。
格日勒跪倒在地，但昂着头，盯着沈若锦。
“火石是哪里来的？”沈若锦直接问。
“捡的。”格日勒说。
“在哪里捡的？”
“路上。”格日勒的眼神闪烁了一下，“不记得具体位置了。”
沈若锦走到他面前，蹲下。她能闻到他身上浓重的羊膻味，能看到他脖子上挂着的、灰狼部特有的狼牙项链。烛光在她脸上投下阴影，让她的眼睛看起来深不见底。
“格日勒，你知道我是谁吗？”
“知道。”格日勒的声音有些发颤，“联盟的将军。”
“那你知不知道，背叛联盟，是什么下场？”
“我……我没有背叛。”
“这块火石，是特制的军用品。”沈若锦拿起石头，在他眼前晃了晃，“草原上根本没有这种东西。只有中原军队，或者……和前朝皇室勾结的势力，才会有。你一个灰狼部的随从，从哪里捡到这种东西？”
格日勒的额头渗出冷汗。
他能闻到石头上的硫磺味，能感觉到沈若锦眼神里的冰冷。帐篷里很安静，只有烛火燃烧的声音，还有他自己越来越快的心跳声。
“我……我真的不知道……”
“你知道。”沈若锦的声音很轻，但每个字都像刀子一样扎进格日勒心里，“你知道火药藏在哪里，知道袭击计划，知道灰狼部已经和敌人勾结。告诉我，我可以让你活着离开。否则……你会死得很惨。”
格日勒的嘴唇开始发抖。
他看向沈若锦，看向她手里的火石，看向她身后案几上那块印着衔尾蛇图案的布。他能听到帐外呼啸的风声，能感觉到帐篷在风中摇晃的幅度。远处传来马匹的嘶鸣声，还有士兵换岗的口令声。
这一切，都让他感到恐惧。
“我……我说。”格日勒终于崩溃了，“火石……是使者给我的。他让我……让我在合适的时候，点燃信号。”
“什么信号？”
“袭击开始的信号。”格日勒的声音带着哭腔，“使者说，三天后的子时，会有一支队伍袭击联盟营地。到时候，营地内部会有人制造混乱，我……我负责点燃信号，指引袭击队伍的方向。”
沈若锦的心脏猛地一缩。
“内部有人？是谁？”
“我……我不知道。”格日勒摇头，“使者没说。他只说，到时候会有人来找我，给我具体的指示。”
“袭击队伍有多少人？从哪里来？”
“大概……一百人。”格日勒的声音越来越低，“从狼牙山方向来。但……但使者说，那只是佯攻。真正的攻击……在别的地方。”
“别的地方是哪里？”
“我不知道。”格日勒哭了，“我真的不知道。使者只告诉我这些，其他的……他都不肯说。”
沈若锦站起身。
她能感觉到体内的寒气在翻涌，能感觉到自己的手指在微微发抖。但她强迫自己保持冷静，强迫自己思考。
佯攻。
真正的攻击在别的地方。
狼牙山的火药，可能是个陷阱。或者……火药根本不在狼牙山，而在别的地方。敌人用佯攻吸引他们的注意力，然后……在别的地方发动真正的袭击。
但别的地方是哪里？
帐外突然传来急促的脚步声。
帐帘被掀开，秦琅冲了进来，脸上带着罕见的焦急：“若锦，探子传回消息了！”
“说。”
“狼牙山矿洞，确实有人看守。”秦琅语速很快，“但人数不对。探子观察了两个时辰，只看到十五个人，而且……都是老弱病残，根本不是暗阁精锐。矿洞入口处有陷阱，但布置得很粗糙，像是临时赶工的。”
沈若锦闭上眼睛。
她能闻到帐篷里混合的气味——草药的苦涩、羊皮的腥味、硫磺的刺鼻、还有格日勒身上的汗臭味。她能听到自己的心跳声，能感觉到寒气在血管里流动的刺痛。
“陷阱。”她低声说，“狼牙山是个陷阱。敌人知道我们会去查，所以故意放几个老弱病残在那里，让我们以为那里不重要。然后……等我们放松警惕，真正的攻击就来了。”
“真正的攻击在哪里？”秦琅问。
沈若锦睁开眼睛。
她走到案几旁，手指在地图上移动。烛光照亮羊皮纸上的线条，她的指尖划过一个个标记——营地、狼牙山、黑水部、灰狼部、野马部、商道、水源地……
突然，她的手指停住了。
停在一个标记着“古河道”的位置。
古河道，是草原上一条干涸的河床，宽约三十丈，深约三丈。河道两侧是陡峭的土崖，河道内长满了荒草和灌木。最重要的是……古河道距离联盟营地只有十里，而且，从那里可以直插营地侧翼。
“这里。”沈若锦的手指按在古河道上，“如果我是敌人，我会把真正的攻击队伍藏在这里。一百人，足够在河道里隐蔽。等到子时，营地内部制造混乱，格日勒点燃信号，这支队伍就从侧翼突袭。而狼牙山的佯攻队伍，会从正面吸引我们的注意力。”
秦琅俯身细看地图。
他能看到古河道的地形——隐蔽，易守难攻，距离营地近。如果敌人真的藏在那里，确实可以打他们一个措手不及。
“我们需要确认。”秦琅说。
“派探子去古河道。”沈若锦说，“要最精锐的，擅长夜间侦查。另外……营地内部的叛徒，必须在天亮前找出来。”
“怎么找？”
沈若锦看向格日勒。
格日勒跪在地上，浑身发抖，脸上满是泪水和汗水。他能感觉到沈若锦的目光，像刀子一样刺在他身上。
“格日勒。”沈若锦的声音很平静，“你想活命吗？”
格日勒猛地抬头：“想……想！”
“那就配合我们。”沈若锦说，“三天后的子时，叛徒会来找你，给你具体的指示。到时候……你按照他们说的做，但要把所有情报都告诉我们。如果你做得好，我可以让你活着离开草原。”
格日勒的眼睛亮了：“真……真的？”
“真的。”沈若锦说，“但如果你敢耍花样……我会让你知道，什么叫生不如死。”
格日勒拼命点头：“我配合！我一定配合！”
“带下去。”沈若锦对赵锋说，“单独关押，好吃好喝伺候着。三天后……他还有用。”
赵锋将格日勒拖了出去。
帐篷里再次只剩下沈若锦和秦琅两人。烛火跳动，将他们的影子投在帐布上，像两个沉默的巨人。帐外风声呼啸，远处传来狼嚎声，悠长而凄厉。
“三天后。”秦琅低声说，“我们必须做好准备。”
沈若锦点头。
她走到帐篷中央，看着案几上的地图，看着那块印着衔尾蛇图案的布，看着那块特制的火石。她能闻到空气中混合的各种气味，能听到帐外草原夜晚特有的声音，能感觉到体内的寒气依然在游走。
但她的心，很静。
敌人已经露出了獠牙。
而她和联盟，必须在这片草原上，在这片金色的海洋里，斩断那些毒蛇的脖子。
“传令。”沈若锦转过身，声音清晰而坚定，“所有千夫长以上将领，即刻到主帐议事。我们要制定一个计划……一个让敌人有来无回的计划。”