鱼塘边的腥风裹着水藻的腐味，打在脸上黏糊糊的，像被死人的手摸过。陈观棋拽着陆九思蹚过及膝的泥水，脚下的淤泥里不知埋着什么东西，踩上去软乎乎的，偶尔还会传来“咔嚓”的脆响，像是踩碎了骨头。水面上的浮萍被搅得翻卷，露出下面密密麻麻的黑发，在水波里漂荡，缠着两人的脚踝，越收越紧。
“是‘水尸发’！”陆九思的声音发颤，蛊虫之瞳在黑暗中亮得惊人，能看见那些黑发的根部都连着惨白的手指，正从塘底往上伸，“灵衡会用死人头发养的邪物，沾着就脱不开！”
陈观棋挥起桃木剑，阳气顺着剑刃注入水面，黑发遇着金光瞬间蜷曲，像被烧过的麻绳，腥臭的黑烟从水里冒出来，呛得人睁不开眼。他趁机拽着陆九思往岸边冲，泥水溅了满身，青布长衫湿透了，贴在身上沉甸甸的，像裹了层铅。
岸边的火把越来越近，影卫们的机械脚步声在泥地里“咔哒”作响，短铳的枪口对准了他们，幽蓝的光在黑暗中明明灭灭，像鬼火。陈观棋突然瞥见左侧的芦苇丛，那里的苇秆长得比人高，穗子垂下来遮住了半截土坡——是条逃生的路！
“往那边！”他低喝一声，推着陆九思钻进芦苇丛。苇叶划过皮肤，割出细密的血痕，混着泥水火辣辣地疼。身后传来枪声，子弹打在苇秆上，发出“噗噗”的闷响，惊起无数水鸟，翅膀扑棱的声音里，还夹着影卫头目的怒吼：“别让他们跑了！黑袍大人要活的！”
芦苇丛深处藏着条羊肠小道，是当年天枢支巡山时踩出来的，路面上铺着碎石，石缝里长满了马齿苋，夜里会渗出白色的汁液，沾着有股杏仁的甜香——是“**草”，灵衡会故意留着的，用来困住逃跑的人。
“屏住呼吸！”陈观棋捂住陆九思的嘴，自己也闭住气。**草的汁液遇着空气会挥发，吸入即昏迷，他在师父的手札里见过，说这草是西域传来的邪物，专克道门弟子的阳气。
两人憋气往前冲，碎石硌得脚底生疼，陆九思的脚踝被芦苇根绊了一下，踉跄着差点摔倒。陈观棋刚要扶他，就见小道尽头的月光下站着个人，青布道袍，手里拄着根玉杖，面容清癯，嘴角那颗痣在月色下清晰可见——是地脉先生！
“师父？”陈观棋的心脏猛地一跳，桃木剑差点脱手。这人的眉眼、神态，甚至说话时微微皱眉的习惯，都和记忆中的师父一模一样，只是眼角多了道疤，暗红色的，像条潜伏的蛇。
陆九思也愣住了，蛊虫之瞳里的绿光突然黯淡下去，显然没看出对方有什么异常。少年刚要开口，就被陈观棋按住了肩——不对劲！师父的玉杖是羊脂白玉做的，在月光下会泛暖光，而这人手里的玉杖，却透着股冷幽幽的光，像冻住的冰。
“观棋，你受苦了。”“地脉先生”开口了，声音温和得像春日的风，玉杖在地上轻轻一点，“跟我走，我带你离开这是非之地。”他的目光落在陆九思身上，微微颔首，“这位小友也一起吧，灵衡会的人不敢拦我。”
影卫们果然停在了芦苇丛边缘，举着枪不敢上前，显然对这人极为忌惮。火把的光映在他们的黄铜面具上，红琉璃眼珠里满是敬畏，连机械关节的响动都轻了许多。
陆九思的眼睛亮起来，刚要迈步，就被陈观棋死死按住。少年不解地看向他，却见陈观棋的指尖在发抖，不是怕，是激动，是愤怒，是混合着无数情绪的震颤。
“师父，”陈观棋的声音很轻，却带着股不容置疑的力量，桃木剑缓缓抬起，剑尖指着对方的胸口，“您还记得我小时候偷喝您的药茶，被您罚抄的口诀吗？”
这话一出，“地脉先生”的脸色瞬间变了，嘴角的痣微微抽搐了一下，玉杖在手里晃了晃，显然没料到他会问这个。月光恰好落在他脸上，能看见他眼角的疤痕边缘泛着淡淡的白——是易容膏没涂匀！
“你……”“地脉先生”张了张嘴，声音突然有些发飘，“都过去那么久了，哪还记得那么清楚……”
“您当年说我记性差，罚我抄了三十遍。”陈观棋的声音陡然拔高，桃木剑的金光暴涨，“第一句是‘天地玄宗，万炁本根’，第二句是‘广修亿劫，证吾神通’——您教我的《清静经》，怎么会忘？”
“地脉先生”彻底愣住了，眼神里的慌乱藏不住了，下意识地后退了半步，玉杖的底端在碎石上划出刺耳的声响。就是这一瞬间的迟疑，陈观棋动了！
桃木剑带着破空的风声直刺对方的面门，速度快得像道闪电。“地脉先生”仓促间举起玉杖去挡，却被剑光震得脱手，玉杖“哐当”落在地上，摔成了两半——里面根本不是玉，是灌了铅的黑木，杖芯里还藏着根细针，闪着幽蓝的光，显然淬了剧毒！
“不可能……”假师父的声音变了调，再也维持不住温和，变得尖利刺耳，像被踩住的猫。他下意识地去捂脸，却被桃木剑的剑尖挑中了下巴，只听“嗤啦”一声，一张薄薄的人皮面具从他脸上裂开，露出下面的真面目——
那是张陌生的脸，颧骨高耸，嘴唇削薄，左眼是个黑洞，显然是被挖掉的，伤口边缘还缠着未干的黑布，布面上绣着灵衡会的蛇形徽记。这人根本不是什么地脉先生，是个被改造过的影卫！
“你怎么会知道……”假师父的声音里充满了惊恐，手忙脚乱地去摸腰间的短铳，却被陆九思扑上来抱住了胳膊。少年虽然被**草的汁液呛得头晕，却死死咬着牙，蛊虫之瞳的绿光映得假师父的伤口滋滋冒烟。
“我师父的药茶里放了桂花，他说我火性大，得用温和的香料中和。”陈观棋的声音冷得像冰，桃木剑抵住假师父的咽喉，“这些事，外人怎么会知道？你们灵衡会就算易容术再高明，也仿不出他对我的心思！”
假师父的脸在绿光中扭曲变形，伤口处的黑布被阳气烧得焦黑，露出下面的金属骨架——原来这人的半边脸都是黄铜做的，皮肤是用死人皮鞣制的，难怪能模仿地脉先生的神态！
“黑袍大人不会放过你的！”假师父突然狞笑起来，另一只手猛地按向自己的胸口，那里藏着自爆的机关，“咱们同归于尽！”
陈观棋眼疾手快，桃木剑往下一压，刺穿了他的手腕，阳气顺着伤口涌入，假师父的机械关节瞬间卡壳，像被冻住的齿轮。陆九思趁机夺下他的短铳，对着天空扣动扳机，枪声在夜空中格外响亮，是给罗烟的信号。
芦苇丛外的影卫们见状，纷纷举枪冲上来。陈观棋一脚踹倒假师父，拽着陆九思往土坡上跑，身后传来爆炸声，假师父的尸体在火光中炸开，黄铜碎片混着黑油溅得到处都是，其中一块飞到陈观棋脚边，上面刻着个极小的编号：99。
“是最高阶的影卫！”陆九思喘着气，“灵衡会竟然用99号来假扮地脉先生，看来他们对您是势在必得！”
陈观棋没说话，只是回头望了眼火光中的芦苇丛。假师父的惨叫声还在耳边回荡，那张裂开的易容面具在火光中飘着，像张被撕碎的人脸。他突然想起师父失踪前的最后一夜，也是这样的月色，老人坐在火塘边，给了他半块铜钱，说：“观棋，记住，人心比易容术难辨，真东西总有破绽，就像铜钱的方孔，看着是空的，其实是根。”
土坡上的风越来越大，吹得两人站立不稳。远处的黑风寨火光冲天，爆炸声此起彼伏，罗烟的惊鸿铃声隐约传来，急促而响亮，像是在催促他们尽快汇合。陈观棋握紧桃木剑，剑穗上的铜钱在月光下闪着光，与他胸口的半块铜钱遥相呼应。
他知道，易容术的破绽找到了，但灵衡会的阴谋才露出冰山一角。那个戴黑袍的真正主使，那个藏在地脉深处的尸解池，还有师父失踪的真相，都像这黑夜里的影子，潜伏在前方的路上，等着他们一步步揭开。
而脚下的土坡还在微微震颤，像是有什么巨大的东西正在地底苏醒，随着影卫的自爆，随着“龙脉引”的启动，那东西的呼吸越来越近，带着股来自远古的腥气，在夜色中缓缓张开了血盆大口。