暗河的尽头泛着灰白的光，像是蒙着层薄冰的湖面。木筏撞在石壁上的瞬间，陈观棋闻到股熟悉的龙涎香，不是龙魂木的醇厚，是玄枢阁特有的“醒神香”，混着河雾里的水汽，呛得人鼻腔发紧。
“小心！”陆九思突然拽住他的胳膊，蛊虫之瞳在黑暗中亮得吓人，“前面有东西！”
木筏顺着水流往前漂，光越来越亮，渐渐能看清岸边的轮廓——不是泥土，是青黑色的岩石，石缝里嵌着生锈的铁环，像无数只伸出的手。最前面的岩壁上凿着个佛龛，里面的泥塑早已被水泡得发胀，菩萨的脸融成一团，只剩下双空洞的眼睛，死死盯着河面。
“这是‘锁龙壁’。”罗烟的声音发颤，她用短刀拨开筏子前的水藻，露出下面的铁链，链环上刻着玄枢阁的符咒，“是我们天枢支当年镇守暗河时修的，据说能镇水里的邪祟。”
话音未落，佛龛里的泥塑突然“啪”地掉了块泥，露出里面的金属骨架。陈观棋的桃木剑瞬间出鞘，阳气顺着剑身注入水面，河底的铁链突然绷直，发出“哐当”的巨响，像是有什么东西被拽了上来。
“哗啦——”
水面炸开巨大的水花，一只青灰色的爪子破水而出，指甲比短刀还长，带着暗绿色的黏液，直抓陆九思的脸。少年猛地后仰，爪子擦着他的鼻尖掠过，抓在木筏的竹片上，瞬间劈下五道深痕。
“是‘河魁’！”罗烟认出这邪物，天枢支的手札里画过，是灵衡会用溺死者的骸骨和河泥炼化的水鬼，“它怕阳气，用符！”
陆九思立刻甩出张爆符，符纸在水面炸开金火。河魁发出刺耳的嘶鸣，爪子在火里缩成焦黑的一团，却不肯退去，反而用另一只爪子拍向水面，激起的浪头差点掀翻木筏。
就在这时，岸边传来声清脆的鞭响，一道银线破空而来，缠住河魁的脖子，猛地往后拽。河魁被拖得翻了个身，露出底下的鳞片，竟与影卫关节处的银线一模一样。
“还愣着干什么？”岸边传来个清亮的女声，“再不上岸，就要被这玩意儿拖去喂鱼了！”
陈观棋抬头望去，只见岸边的岩石上站着个穿玄色劲装的女子，手里握着条银鞭，鞭梢还在滴水。月光从她身后照过来，能看见她腰间的玉佩——是玄枢阁的龙纹佩，与陆九思的龙元佩同源。
“白鹤龄？”陈观棋又惊又喜，他没想到会在这里见到玄枢阁的人。
白鹤龄没废话，银鞭再次甩出，缠住木筏的竹杆，用力往岸边拉。“别磨蹭！”她的声音里带着急意，“灵衡会的影卫已经追出黑风寨，再过半个时辰就到！”
木筏撞在岸边的瞬间，陈观棋抱起陆九思跳上岸，罗烟紧随其后。河魁还在水里挣扎，银鞭勒得它脖子冒白烟，白鹤龄手腕一抖，银线突然收紧，河魁的脑袋“咔哒”一声断裂，滚进水里，溅起的水花里浮出无数细小的黑虫——是灵衡会喂它的蚀骨蛊。
“这东西被人动过手脚。”白鹤龄收起银鞭，靴底碾死爬上岸的蛊虫，“关节里嵌了影卫的银线，能受远程操控。”她扔过来个油布包，“先换身干净衣服，你们身上的血腥味能引来十里地的邪物。”
油布包里是三套玄枢阁的道袍，还带着阳光的味道。陈观棋换衣服时，注意到白鹤龄的袖口沾着血，不是她的，是暗红色的，与影卫体内的黑油不同。
“玄枢阁那边……”他刚开口，就被白鹤龄打断。
“内鬼已经清理干净了。”她望着暗河的方向，银鞭在手里转了个圈，“二长老和他的党羽全被阁主关进了禁地，招认了和灵衡会勾结的事。”她顿了顿，声音低了些，“包括……当年地脉先生失踪的真相。”
陈观棋的动作猛地一顿，道袍的系带缠成了死结。陆九思帮他解开时，发现他的手在抖——原来师父的失踪，玄枢阁早就知道内情，却瞒了这么多年。
“阁主也是 recently 才查清。”白鹤龄像是看穿了他的心思，从怀里掏出个青铜令牌，上面刻着玄枢阁的徽记，“二长老用假死脱身，一直躲在灵衡会当内应，阁主被他蒙了二十年。这次多亏你在黑风寨搅乱了他们的阵脚，我们才能趁机端了他的老巢。”
岸边的阴影里突然驶出艘乌篷船，船身是玄铁做的，在月光下泛着冷光。撑船的是个玄枢阁弟子，脸上带着伤，显然刚经历过厮杀。
“上船再说。”白鹤龄率先跳上船，银鞭缠在船桅上，“这暗河连着葬星原的莲池，灵衡会的主力都在那边，我们得赶在他们启动龙脉引之前过去。”
陈观棋抱着陆九思上船，罗烟紧随其后。船刚离岸，就听见身后传来铁链拖动的声响，锁龙壁的佛龛里钻出更多河魁，青灰色的爪子在水面上抓出无数涟漪，像张追来的网。
“他们怎么知道我们走这条道？”罗烟握紧短刀，警惕地看着越来越近的河魁。
白鹤龄的脸色沉了沉，她掀开船板，露出下面的暗格，里面放着个罗盘，指针正疯狂转动，指向他们来时的方向。“我们中间有内鬼，身上被放了‘追魂香’。”她拿出个小瓷瓶，往水里撒了些粉末，“这是‘断香散’，能暂时迷惑它们。”
粉末在水面散开，河魁突然停住了，像是失去了目标，在原地打转。但陈观棋注意到，最前面的那只河魁，眼睛里闪过一丝红光，与影卫头目面具上的红琉璃一模一样。
“不止追魂香这么简单。”他低声说，桃木剑抵在船板上，阳气顺着木纹蔓延，“它们能感应我们的气息，是因为……”
话音未落，陆九思突然闷哼一声，他的小腿突然剧烈抽搐，发黑的伤口处渗出黑血，滴在船板上，竟腐蚀出个小洞。“是蛊！”少年咬着牙说，“刚才被影卫咬到的时候，他们把‘子母蛊’种进我身体里了！”
白鹤龄立刻拿出解毒丹，却被陆九思推开：“没用的，这蛊认主，只要操控它的人还在，就解不了。”他的脸色越来越白，“刚才在暗河底，就是它引来了河魁！”
陈观棋突然想起师父信里的话：“灵衡会的蛊术能子母相感，遇阳气则动。”他按住陆九思的伤口，将阳气缓缓注入，少年的抽搐渐渐停了，但伤口处的黑血却流得更急了。
“得找到下蛊的人。”罗烟的声音冷得像冰，她的惊鸿铃突然响起，红线在船板上织成网，“这蛊怕天枢支的镇魂铃，我能暂时困住它，但撑不了多久。”
乌篷船顺着暗河往前漂，两岸的岩壁越来越陡，渐渐能看见上面的壁画——画的是玄枢阁的弟子在镇压邪祟，最上面的那幅，画着个戴青铜面具的人，正将龙脉引插进地脉深处，周围的百姓全变成了影卫的模样。
“这是……预言？”陆九思的声音发颤，“灵衡会早就计划着用龙脉引改造活人？”
白鹤龄的脸色凝重起来：“阁主在二长老的密室里找到过类似的壁画，说灵衡会的最终目的，是用龙脉之气炼化天下人的心智，让所有人都变成他们的傀儡。”她指着壁画上的莲池，“而启动这一切的关键，就在葬星原的莲池底。”
船突然剧烈晃动起来，不是水流，是地脉在震颤。陈观棋往船头望去，暗河的尽头出现了一片光亮，不是月光，是淡淡的金光，水面上漂浮着无数莲花瓣，与黑风寨火盆里的地藏莲一模一样。
“到了。”白鹤龄握紧银鞭，“前面就是莲池，灵衡会的人肯定在那里等着我们。”
陆九思突然指着船尾，那里的水面泛起诡异的涟漪，河魁不知何时又追了上来，这次不止一只，黑压压的一片，像移动的暗礁。最前面的那只河魁，爪子上缠着半块玉佩——是天枢支的莲花佩，显然是从牺牲的旧部身上扯下来的。
“看来他们是铁了心要灭口。”陈观棋的桃木剑在手里转了个圈，阳气凝聚成一点，“罗烟，准备好箭；白鹤龄，用你的银鞭开路；陆九思，撑住，我们很快就能找到解蛊的法子。”
少年点点头，从怀里掏出最后几张符纸，尽管脸色苍白，眼神却异常坚定。
乌篷船冲出暗河的瞬间，金光扑面而来，莲池的全貌展现在眼前——比黑风寨的鱼塘大十倍，水面上开满了白色的莲花，花心却泛着暗绿色的光。池中央的石台上，架着个熟悉的仪器，正是灵衡会抽取地脉灵气的机器，顶端的水晶球已经亮得刺眼。
而石台周围，站满了影卫，为首的正是那个戴黄铜面具的头目，他手里举着个青铜铃铛，显然就是操控陆九思体内子母蛊的人。
“陈观棋，我们又见面了。”面具头目的声音隔着铃铛传来，带着诡异的回响，“把地脉先生的铁盒交出来，我可以给你个痛快。”
陈观棋没说话，只是将桃木剑指向石台上的仪器。他知道，真正的对决，现在才开始。密道里的重逢不过是短暂的喘息，莲池边的这场仗，才是决定一切的关键。
池边的莲花突然无风自动，花瓣纷纷转向他们，像是在无声地警告。陈观棋深吸一口气，闻到空气中除了莲香，还有淡淡的血腥味——是天枢支旧部的血，是黑风寨寨民的血，是所有被灵衡会残害的无辜者的血。
“动手！”他一声令下，桃木剑带着阳气直刺影卫的阵型。白鹤龄的银鞭如同活蛇，罗烟的短刀划破夜色，陆九思的符纸在空中炸开金火，三人的身影在莲池边的金光中，划出三道决绝的弧线。
影卫们的枪声响起，子弹在水面上溅起无数水花。但这一次，陈观棋没有退缩，他怀里的铁盒贴着心口，师父的信仿佛在发烫，信末那个笑脸，与他脖子上的铜钱遥相呼应，像是在说：别怕，往前冲。