船行至澜沧江中段时，雨突然停了。江面像被抹了层墨，黑沉沉的见不到底，只有船头的气死风灯摇摇晃晃，映着水面漂浮的腐叶，像一张张翻白的人脸。陈观棋正用布擦拭那把从银面身上搜来的匕首，突然听见陆九思低骂一声：“他娘的，这水怎么是腥的？”
低头一看，船底不知何时渗进些江水，泛着铁锈般的红，凑近一闻，竟带着股淡淡的血腥气。刚要开口，船尾突然传来“咚”的一声闷响，像是有什么重物砸在了甲板上。
“是追兵！”老妪的蛇头拐杖在船板上一顿，红宝石蛇眼骤然亮起，“他们用了‘水鬼钩’，勾住船底了！”
话音未落，船身猛地一沉，陈观棋踉跄着抓住船舷，只见水面下掠过无数黑影，指甲长而尖利，正顺着船身往上爬。陆九思甩出火折子，火光中看清那些“水鬼”的脸——竟是被蚀心蛊控制的玄枢阁弟子，眼睛翻白，嘴角淌着涎水，脖颈上都缠着黑紫色的蛊虫。
“砍他们的脚踝！”老妪的拐杖突然分裂成数截，每截都带着倒刺，她手腕一转，拐杖如长鞭般抽向水鬼，“蚀心蛊只控心脉，伤了筋骨照样动不了！”
陈观棋握紧匕首，刚劈开一个水鬼的手腕，就见江面突然掀起巨浪，一艘更大的船追了上来，船头立着个穿玄色蟒袍的老者，手里举着面黑色长幡，幡面上用金线绣着无数扭曲的人影，被风一吹，那些人影竟像活了般蠕动起来。
“是玄枢阁三长老！”陆九思脸色煞白，手里的蛊虫突然躁动不安，“那是镇魂幡！据说能把活人的魂魄勾到幡上，永世不得超生！”
老者缓缓举起镇魂幡，口中念念有词。陈观棋顿时觉得头皮发麻，像是有无数只冰冷的手在扯自己的魂魄，眼前阵阵发黑，差点栽进江里。老妪见状，突然咬破舌尖，一口精血喷在蛇头拐杖上：“云策堂秘术——破魂！”
拐杖上的红宝石突然爆发出刺目的红光，直直射向镇魂幡。只听“嗤”的一声，幡面上的人影惨叫着化为青烟，老者闷哼一声，嘴角溢出鲜血。但他很快冷笑起来：“罗云策的小把戏，也敢在老夫面前班门弄斧？”说着猛地挥动幡杆，江面上突然冒出无数水鬼，密密麻麻地围了上来。
“不能恋战！”老妪拽着陈观棋往船舱跑，“船尾有救生筏，往南岸划，那里有瘴气，镇魂幡的阴气穿不过去！”
四人跳进救生筏时，陈观棋回头望了一眼，只见玄枢阁的大船越来越近，三长老的脸在幡影中若隐若现，像极了密录里画的“索命鬼”。陆九思拼命划桨，木桨撞击水面的声音在寂静的江面上格外刺耳，突然“咔嚓”一声，木桨断了——水下竟有什么东西咬断了桨尾。
“是食木鳖！”老妪迅速从怀里掏出个油布包，里面是些黑色粉末，“撒下去！这东西怕硫磺！”粉末入水，果然传来一阵滋滋的声响，水面冒起气泡，再没东西敢靠近。
好不容易划到南岸，刚踩上滩涂，就见前方弥漫着白茫茫的瘴气，像巨大的，却散发着刺鼻的腐味。老妪用拐杖探了探，眉头紧锁：“这瘴气里混了‘**草’，闻多了会产生幻觉，得用这个。”她分给每人一小块黑色药膏，“涂在鼻孔里，能挡三个时辰。”
刚走进瘴气没几步，陈观棋突然听见身后传来熟悉的声音：“观棋！等等我！”是师父的声音！他猛地回头，却见师父浑身是血地站在瘴气里，手里还举着那本他弄丢的手札，“你看，我帮你找回来了……”
“别回头！”老妪的拐杖狠狠敲在他腿上，“是瘴气引出来的幻象！你师父早在三年前就过世了！”
陈观棋一个激灵，再看时，“师父”已经变成了个披头散发的水鬼，正伸着爪子抓过来。他挥刀砍去，水鬼化为青烟，原地却又出现了娘的身影，眼泪汪汪地看着他：“棋儿，娘好冷啊……”
“别看！往前跑！”陆九思拽着他的胳膊，自己却突然顿住，眼睛直勾勾地盯着旁边的瘴气——那里浮现出个穿红裙的姑娘，梳着双丫髻，正是他早逝的妹妹。
老妪见状，突然掏出个铜哨子吹响，尖锐的哨声刺破瘴气，幻象瞬间消散。“集中精神！”她厉声喝道，“这瘴气能勾起心底最深的执念，越是在意的人，越容易被缠上！”
四人互相拉扯着往前走，瘴气越来越浓，能见度不足三尺，脚下的泥地渐渐变成了黑色，踩上去软绵绵的，像踩在腐肉上。突然，陈观棋的脚被什么东西抓住了，低头一看，竟是只从泥里伸出的手，指甲缝里还嵌着云策堂的袖扣！
“是云策残部！”老妪用拐杖撬开那只手，“他们当年没逃出瘴气，魂魄被锁在了泥里……”她从怀里掏出些黄纸，点燃后绕着泥地撒了圈，“尘归尘，土归土，莫再留此处……”
黄纸烧尽时，泥地里的手果然缩回了深处。陈观棋看着那枚熟悉的袖扣，突然想起密录里的话：“南疆瘴气深处，有云策堂旧部所设的‘回魂阵’，非持莲花佩者不得入内。”他摸了摸胸口的半朵莲花佩，又看了看老妪腰间的半朵，心里突然安定下来。
就在这时，身后传来三长老的怒吼：“跑得了和尚跑不了庙！老夫看你们往哪躲！”瘴气剧烈翻腾起来，显然追兵已经冲进了瘴气，镇魂幡的阴气让周围的树木都开始枯萎。
老妪突然加快脚步，拐进一片茂密的竹林。竹林深处有块巨大的岩石，上面刻着个模糊的莲花印记。她将腰间的半朵莲花佩贴上去，陈观棋也赶紧掏出自己的半朵，两块玉佩合在一起，正好组成一朵完整的莲花。
“轰隆”一声，岩石缓缓移开，露出个黑漆漆的洞口。老妪回头看了眼越来越近的黑气，急促道：“快进去！这是回魂阵的入口，镇魂幡进不来！”
陈观棋跳进洞口前，最后望了一眼瘴气深处——三长老的身影在黑气中若隐若现，手里的镇魂幡正泛着不祥的红光，而幡面上的人影，似乎又多了几个熟悉的面孔。他握紧怀里的秘匣，里面是云策堂的密录和那半块玉佩，深吸一口气：“走！去会会里面的故人！”
洞口在身后缓缓关闭，隔绝了外面的嘶吼与黑气。黑暗中，老妪点燃了火把，照亮了前方长长的甬道，墙壁上刻满了云策堂的标记，像无数只眼睛，正静静地注视着他们。