那头不可一世的四阶后期白鹤，此刻就像是一堆待价而沽的生鲜肉食，被肢解得七零八落。
张玄远蹲在还有些温热的鹤尸旁，手法老练得像个干了三十年的屠夫。
那一身原本坚不可摧的翎羽被连根拔起，每一根都泛着类似金铁的冷光，这是炼制飞剑的上好材料。
“别愣着，那两只爪子给老周，他惦记那玩意儿很久了。”张玄远头也没抬，手里那柄专门用来解剖的小刀在鹤骨缝隙间游走，发出令人牙酸的摩擦声，“还有那颗心脏，青禅你收好，配合寒冰玉髓，或许能把你那剑意再磨一磨。”
没有人客气，更没人推辞。
在修真界，战利品就是拿命换来的工资。
这时候讲谦让，那是脑子进了水。
黑山的大胜像是一剂强心针，扎进了这片死气沉沉的营地。
当张玄远提着那半扇血淋淋的鹤翅膀回到大阵内时，那些原本眼神躲闪的低阶修士，眼睛里终于有了光。
那是对力量的崇拜，也是对生存的渴望。
接下来的三个月，黑山静得可怕，也忙得热火朝天。
周围三千里内的妖兽倒了血霉。
为了发泄之前被围困的憋屈，也为了给战死的同门报仇，黑山的修士像是疯狗一样撒了出去。
没了高阶妖兽压阵，那些剩下的二三阶妖兽根本不够这群杀红了眼的人塞牙缝。
曾经连鸟都不敢飞过的鹰嘴崖，现在甚至有胆大的练气弟子敢去那里采药晒太阳。
营地后山的炼器室里，却是另一番光景。
那里常年笼罩着一层淡粉色的薄雾，看着艳丽，实则阴毒无比。
哪怕隔着厚厚的石门，张玄远只要稍微靠近，都能感觉到皮肤上一阵刺痛。
那是周子坚在“熬毒”。
这老头是个炼器痴，那颗白鹤吐出来的剧毒妖丹，被他当成了宝贝疙瘩。
三个月后，石门轰然洞开。
周子坚顶着两个巨大的黑眼圈走了出来，整个人瘦脱了一层皮，那双浑浊的老眼里却亮得吓人。
他手里托着那只漆黑的玄阴葫芦，葫芦表面多了一层诡异的暗纹，隐约还能闻到一股甜腻的桃花香。
“成了。”
周子坚咧嘴一笑，露出一口黄牙，声音嘶哑得像是在砂纸上磨过，“那团‘乌云桃花瘴’算是彻底练废了，但这葫芦……嘿嘿，现在就是金丹修士吸一口那毒烟，不死也得脱层皮。”
张玄远接过葫芦，入手冰凉刺骨，像是握着一块万年寒冰。
好东西。这玩意儿阴人绝对是一把好手。
“既然家伙事都齐了，那就走吧。”张玄远收起葫芦，目光投向远方灰蒙蒙的天际，“家里那边，怕是等急了。”
返宗的路并不太平，但对于这支刚刚斩杀过四阶后期妖兽的队伍来说，一般的麻烦已经不算麻烦了。
只是在路过潮音山时，队伍的气氛陡然沉了下去。
这里是宗门外围的一处据点，也是魏伯寒养伤的地方。
那个曾经提着刀在兽潮里跟妖兽对砍的汉子，此刻正坐在轮椅上，右腿裤管空荡荡的，随着山风轻轻摆动。
见到张玄远等人落下云头，魏伯寒下意识地想要站起来行礼，身子起到一半才想起自己的腿没了，又重重地跌坐回去。
那一下撞击声很闷，听得张玄远心里发堵。
“统领……”魏伯寒张了张嘴，脸上挤出一个比哭还难看的笑，“让你们见笑了。”
张玄远没说话，只是走上前，将两瓶刚从白鹤身上提炼出来的“续骨生肌膏”放在他膝盖上。
这药很贵，能活死人肉白骨，但对魏伯寒没用。
他的腿是被妖兽的本源煞气腐蚀掉的，连带着经脉和丹田都受了损，这辈子大道算是断了。
“好好养着。”张玄远拍了拍他肩膀上的灰尘，手掌下的肌肉僵硬而颓败，“宗门不会忘了你。”
这话很场面，也很苍白。
在这个实力为尊的世界，一个废了的筑基修士，最好的结局也就是在凡人城镇里当个富家翁，在这个残酷的修仙界里慢慢腐烂。
离开潮音山后，飞舟上的气氛压抑得让人喘不过气。
就连平日里话最多的周子坚，也只是闷头擦拭着他的法器，一言不发。
魏伯寒的今天，也许就是他们的明天。
当云台山那熟悉的轮廓出现在视野中时，这种压抑感达到了顶峰。
护山大阵虽然还亮着，但光芒明显黯淡了许多，透着一股子强弩之末的虚弱感。
巡逻弟子的脸上看不到一丝朝气，全是麻木和疲惫。
张玄远心头一跳，那股不祥的预感越来越重。
金老祖的洞府内，药味浓得呛鼻。
那位曾经威震一方的金丹老祖，此刻正靠在软塌上，脸色惨白如纸，胸口随着呼吸发出破风箱般的“呼哧”声。
看到张玄远等人进来，金老祖浑浊的眼珠转动了一下，勉强抬了抬手。
“回来了就好……咳咳……黑山那边，你们做得不错。”
仅仅是一句话，就似乎耗尽了他大半的力气。
张玄远只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
金老祖这伤，比传闻中还要重得多。
这是伤了根基，甚至可能是……寿元将尽的征兆。
若是这时候敌对宗门打过来，青玄宗拿什么挡？
“老祖，局势……已经坏到这种地步了吗？”罗紫嫣忍不住开口，声音有些发颤。
金老祖苦笑一声，指了指桌上那堆积如山的玉简：“那帮杂碎像是疯了一样，不计伤亡地冲击防线。我们之前铺得太开了。”
“那就缩回来！”罗紫嫣是个急脾气，柳眉倒竖，“放弃外围那些贫瘠的资源点，把拳头收回来，依托云台山大阵固守。这么添油战术一样地送死，早晚会被拖垮！”
屋内陷入了一片死寂。
这个道理，谁都懂。
但金老祖只是疲惫地摇了摇头，那眼神里透着一股深深的无力感。
“缩不得啊……”老人的声音像是从枯井里飘出来的，“宗门欠了万宝楼和四海商会巨额的债务，那都是为了购买战争物资欠下的。一旦放弃外围资源点，断了产出，不用敌人打，债主就能把我们逼死。这是个死局，进也是死，退也是死。”
张玄远感觉喉咙里像是吞了一块烧红的炭。
这就跟前世那些资金链断裂的公司一样，明知道扩张是死，但不扩张立马就死。
这是被资本和战争裹挟的战车，一旦开动，就停不下来了。
他看着金老祖那张充满死气的脸，又看了看周围沉默不语的同门，那种无力感像潮水一样淹没了这一路大胜带来的喜悦。
这就是现实。
你拼了命杀了一头四阶妖兽，以为能改变什么，结果回来一看，不过是大厦将倾前的一粒尘埃。
“呼……”
罗紫嫣长长吐出一口浊气，她似乎也意识到了自己的失态。
她没有再争辩，而是转身走向洞府外那处视野开阔的露台。
风很大，吹得她的衣袍猎猎作响。
“不管是不是死局，总得先看看对面手里到底捏着什么牌。”
她从袖中取出一面古朴的青铜镜，双手快速结印，一股玄奥晦涩的波动在她指尖凝聚。
那是罗家的家传绝学，也是她极少动用的底牌。
张玄远心中一动，下意识地跟了上去。
罗师姐这是要……强行窥探天机？