再次见到箫凌曦，已经是八年后。
暮春的露水沿着琉璃檐角滴落，赵华棠踩过青砖上斑驳的残红，宫墙青砖缝隙里蜿蜒的苔痕已爬上鸱吻兽首，就像当年建平铁骑在车古国踏碎的血沫，如今都化作权力藤蔓缠住了他的蟒纹朝靴。
芳菲殿的鲛绡帐无风自动，只是此刻殿内弥漫着浓重药气，连鎏金瑞兽香炉都蒙了层灰。
皇兄，钱公子他……赵雨桐指尖掐进他玄色蟒纹衣袖，素来明艳的杏眸里盛着惊惶碎光。她鬓间衔珠凤钗随着急促动作簌簌作响，将人拽进内室时，锦屏上孔雀蓝的璎珞穗子缠住了玉佩流苏。
拔步床边的银丝炭盆燃得正旺，火星在青灰里明明灭灭，却烘不暖拔步床畔半分寒霜。箫凌曦鸦青长发泼墨似的蜿蜒在蹙金软枕间，素绫中衣领口浸着暗褐血痕，宛若被人碾碎在雪宣边缘的朱砂梅，连喘息都沾着支离破碎的胭脂色。
赵华棠刚要开口，那人忽如垂死鹤鸟般折起腰身，咳出的血珠溅在杏黄锦衾，绽开朵朵诡艳的曼珠沙华。
琉璃宫灯在穿堂风中明灭不定，赵雨桐护甲勾断了腰间禁步玉环的刹那，十二枚珍珠骤然迸裂。叮咚脆响混着血腥气在汉白玉地面上炸开，她踉跄半步，染血绢帕按在箫凌曦胸口的动作近乎凶狠：传太医——当值的全拖过来！
烛泪在紫檀案头积成赤色珊瑚，老太医银针撞上当归的气味，药箱暗格里止血散已空了三瓶。
赵华棠盯着床畔铜漏里缓慢坠落的沙粒，忽然想起当年这人躺在雪中，脚踝玄铁镣铐陷进三尺积雪，呵出的白雾竟比此刻死灰般的面容更鲜活。
三更梆子敲到第七声时，箫凌曦沾血的睫毛终于颤了颤。
赵雨桐手中的药匙当啷坠地，九鸾朝凤步摇的流苏扫过箫凌曦苍白的脸颊：太医院若是保不住你，本宫便让他们拿族谱来垫棺材！哽咽卡在喉间，她突然抓起案上青瓷瓶狠狠砸向殿柱，飞溅的瓷片惊醒了昏睡的守夜宫灯。
你听着——她突然俯身揪住那人染血的衣襟，护甲掐进他肩胛骨：就算你咽了气，本宫也要用昆仑冰棺镇着你的魂魄，让八抬龙凤轿把你抬进芳菲殿！
月光顺着茜纱窗淌成冰河，箫凌曦散在鲛绡枕上的乌发忽地颤动，染血指尖骤然扣住少女腕间命门。这个本该濒死的人竟低笑出声，胸腔震动牵扯出更多血沫。
十日后……芳菲殿红绸必覆九重宫阙......染血的指尖沿着少女经络寸寸游移，最终在腕骨处轻扣三下，气息忽地缠上她耳畔，劳烦公主移驾偏殿，容在下与太子......咳咳......商榷纳徵之期。
赵雨桐的耳尖肉眼可见地漫上绯色，跺着脚甩开那人的手，石榴裙摆扫过满地碎瓷，珍珠绣鞋在门槛处顿了片刻，终究化作一串渐远的环佩叮当。
赵华棠指尖抚过紫檀案几上蜿蜒的冰裂纹，忽而屈指叩响红木镶螺钿的台面：墨羽三十六暗卫竟护不住主君周全？
箫凌曦倚着织金软枕咳嗽起来，素白中衣领口洇着暗红血渍。他望着窗棂外飘落的棠花瓣，忽而轻笑：安庆国都的三月棠，若用亲族血浇灌，能开到七月呢。尾音尚未落地，喉间又涌上腥甜，生生咽下时眼尾沁出薄红。
少顾左右而言他！赵华棠广袖扫落案上茶盏，碎瓷迸溅在青玉砖上，惊得檐下铜铃乱响。他俯身逼近时，十二旒玉藻冠垂下的珠串几乎扫到对方苍白的鼻尖：当年你跪在我面前发毒誓要斩断手足之情，如今倒做起恢复身份的春秋大梦！
铜雀衔枝灯爆开烛花，将萧凌曦眼尾薄红映成凄艳的晚霞。他望着满地碎瓷中晃动的珠帘影，忽而轻声道：我原想着……待殿下踏平安庆，就替那人求个流放的恩典。染血的喉结微微滚动，惊起垂旒上明珠乱颤，如今倒省了殿下一副鸩酒。
窗棂漏进的朝阳给药吊子镀了层赤金，铜柄上凝着经年炭火熏出的黑垢。
赵华棠屈指弹落袖口蟒纹上并不存在的灰尘，金线划出细碎流光：哦？你这种人竟也配提？信誓旦旦要娶桐儿，莫不是拿小女儿家的真心作筏？
青玉案上药汤泛起涟漪，映出箫凌曦骤然蜷紧又松开的手指。他抬眸时，琥珀色瞳孔漾着春水般的澄澈：相识十余载，殿下竟不信我？素白指尖轻轻划过案几边沿的药渍，且不说桐儿此番救我于危难，单凭她……
收起你的玲珑舌！紫檀凭几被赵华棠掌心拍出闷响，惊得炭盆里爆出几点火星，车古国舍命相救镇国侯千金的是谁？将你父皇当年御赐的凌霄雾梦镯当做定情信物送给她的又是谁？他猛然欺身上前，织金蟒纹几乎要压碎那片素白，钱公子的情债，当真比御河里的莲灯还要多。
药吊子突然沸腾，白雾漫过十二幅鲛绡帐。
箫凌曦倚着隐囊低笑，月白中衣滑出半截伶仃锁骨：安庆骠骑大将军盛君川的软肋……殿下当真不想要？他拈起案上药渣，在朱漆案面画出暗红纹路，叶琉璃每多一分牵挂，安庆神武军便少一寸锋芒。
赵华棠捏碎掌心的药渣，苦香从指缝渗入锦袍。窗外忽有惊鸟掠过，珠帘叮咚作响，却盖不住那人突然的呛咳。
殿下……箫凌曦破碎的气音裹着药香，他望向赵华棠的眼神还凝着将散未散的雾气，嘴角却已勾起熟悉的弧度：朝服该绣十二章纹了。
气若游丝的话语惊醒了凝滞的时光，药吊子咕嘟声里，绡帐忽地灌进穿堂风，震碎了满室凝固的药苦气。
十日后，承乾殿里龙涎香混着冷雾漫过丹墀，玉阶下乌压压跪了两班朝臣。老国君扶着镶珠龙纹凭几，喉间喘声比殿外北风还沉，却还是强撑着颁下旨意：赐云韶郡主与钱氏家主婚书，另封钱卿为礼部尚书。
话音未落，玉笏相撞之声此起彼伏。丞相周卓银须微颤，扶着象牙朝笏直起佝偻的脊背：陛下！此事实在不妥——
太子赵华棠玄色冕旒下眸光沉了沉，广袖一振：丞相慎言。钱公子乃桐儿钦点的夫婿，她前些日子还同孤说，非此人不嫁。
太子殿下疼惜郡主臣明白。周卓枯瘦指节叩了叩朝案，可那钱多多乃安庆人氏，虽名义上为钱贯谋的养子，但此人既无族谱可查，又无世交佐证，骤然要成皇亲……臣实难安心。
殿中一时静得能听见殿角铜鹤嘴里飘出的香灰簌簌落。
《建平律·婚典》有云：四境之民皆为赤子，皇嗣婚娶但凭两心相悦，不忌族源。这律条刻在宗人府的汉白玉碑上，丞相每日早朝路过时，当真未曾留意？
清泠如檐角冰棱坠地的嗓音自殿门处传来。众人转头，便见月白狐裘滚着玄色云纹，足尖碾过青砖时带起一阵细碎的响——箫凌曦负手而立，狐毛在他肩侧堆成雪色云团，眉峰眼尾却比这冬日更冷。
当檐角铜铃被北风撞响时，他抬眼望来，眼尾那颗泪痣在雪色狐毛里像半滴化不开的朱砂，再者说，丞相质疑在下身份，莫不是觉得太子殿下识人之明，还不如您？尾音轻得像落在丹墀上的雪，若连太子都信不过，往后这朝局大事，又该信谁呢？
周卓眉峰拧成刀刻般的褶皱，浑浊老眼似淬了冰碴：老臣身居高位，自然要为江山社稷把这关。他忽然眯眼扫向箫凌曦，倒是钱公子，未经通传便闯殿……可知这是大不敬之罪？
咳咳咳……龙椅上骤然响起剧烈的咳嗽。老国君扶着龙纹凭几，素白帕子掩着唇，指节泛出青灰：是……是寡人准的……他喘得喉间发颤，却还是朝箫凌曦招了招手，近……近前来。
箫凌曦广袖轻振，一本玄皮账册便落在掌心，封皮上二字朱笔写得醒目。他屈指一弹，账册便轻飘飘飞向殿中。一旁的侍奉太监哈着腰捧过，碎步跑到周卓跟前：相爷请看。
周卓抖着手指，捻开了那本要命的册子。
开篇几页，是钱氏一族近年间赈济灾民的流水，以及资助兵部粮秣辎重的明细。蝇头小楷工整得如同印版，条目清晰，米粮银钱数目累积起来，已非“巨额”二字可以形容，字字都透着足以压垮人心的分量。
然而，指尖再翻过一页，仿佛一脚踏空坠入冰窟——眼前的景象骤然扭曲。
密密麻麻的户册名录如同蝗灾般铺天盖地，周氏在建平世代经营的千顷膏腴之地、森严如堡垒的祖祠、豢养着无数党羽子弟的族学……一笔一划，都像冰冷的刻刀，剜着他家族的根基。
再往后，墨迹陡然变得狰狞——八年前督造极乐殿时上下其手侵吞的库银，乃至他入朝为官以来，所有见不得光的进项……每一笔，都像一条毒蛇，吐着信子，噬咬着他此刻的心脉。
这册子里浸透的不只是别人的血，更有周卓数十年官海沉浮积累下来的、遍布朝野的暗线和把柄！
腊月的寒气砭人肌骨，周卓却觉得一股黏腻冰冷的汗液，正顺着脊椎沟壑无声蜿蜒而下。
数九隆冬，他竟被一本账册逼出了满头满背的冷汗。就在他心神几近崩溃之际，翻动的手指猛地僵在半空，如同被无形的冰线缠住。
那页纸上是朱砂绘就的车古国地图。关隘要冲，纤毫毕现，详尽得令人心悸。图侧赫然有两行小字，带着千钧之力撞入眼帘：“安插暗桩，择机而动；策反巴图，诛杀阿尔斯楞。待其内乱，可举兵直取车古……”
一股寒意瞬间从周卓的尾椎骨窜上天灵盖，他心中电光石火般闪过无数画面——三皇子赵华棠平步青云的蹊跷、大皇子赵华瑜流放苦寒之地的仓促、朝中几位重臣接连暴毙的悬案、还有前任钱氏家主钱贯谋那场蹊跷得连尸首都残缺不堪的“意外”殒命……
无数零碎的、蒙尘的线索碎片，此刻都像被一只无形的手，冰冷地捏合在一起。而那只手的主人，此刻就闲适地站在大殿另一端，翡翠扳指在指尖轻轻摩挲，袍袖如水纹般静静垂落，仿佛那本足以颠覆乾坤的账册，不过是一卷寻常的书画。
“丞相。”箫凌曦温润的声音恰到好处地响起，带着一丝恰到好处的谦和，却又像冰面下流动的暗河，瞬间打断了周卓翻腾的思绪和那几乎要凝固的寒意，“这账册，不知……能否稍证在下的忠心？”
周卓地将那烫手的册子死死合拢，发出一声沉闷的钝响，在寂静的大殿里格外刺耳。
“怪不得……”他缓缓抬起头，浑浊的老眼锐利如鹰隼，斜睨着箫凌曦那张俊美却深不可测的脸庞，声音嘶哑如同砂纸摩擦着朽木，每一个字都像是从齿缝里艰难地挤出，裹挟着铁锈般的沉重。
“怪不得太子殿下待你，倚重如股肱心腹。眼下就连郡主都非你不嫁……”他顿了顿，喉结滚动，浑浊的眼中翻涌着忌惮、惊骇，还有一丝不易察觉的、被玩弄于股掌的屈辱，“钱公子……当真是‘好手段’啊。”
最后几个字，最后四个字，他说得极慢，一字一顿，仿佛淬了毒的冰棱，在寂静中拖出令人窒息的尾音，就连殿内的烛火似乎也随之猛烈地跳动了一下。
殿内死寂，只有烛芯偶尔爆裂的细微声响，将凝固般的沉默拉扯得异常漫长。
周卓合上那本厚厚的账册时发出的闷响，如同垂死之兽的最后叹息，余音仿佛带着黏性，幽幽缠绕在蟠龙金柱之间，久久不散。
他枯瘦如鹰爪的手指，此刻正死死扣在冰冷的玄皮封面上，仿佛要用尽全身力气，才能将那册子里翻涌着的、几乎要破纸而出的血腥气与滔天阴谋，死死地摁回黑暗中去。
箫凌曦依旧站在原地，身形挺拔如修竹，脸上那抹谦和温润的笑意，非但没有因这压抑的气氛而减弱，反而像是被烛光烘烤过一般，又加深了几分暖意。只有那袖口细微的、几乎不可察觉的布料摩擦声，像是在盘算一粒无形的棋子。
但是这暖意落在周卓浑浊的老眼中，却比殿外数九寒天的坚冰还要凛冽刺骨。
“相爷过誉了。”箫凌曦的声音响起，温润如初春的溪水，带着一种令人放松警惕的丝滑质感，“在下不过是尽些绵薄之力，为太子殿下分忧解劳罢了。都是些上不得台面的琐碎小事，不值一提。”
他微微一顿，笑意更深，眼底却平静无波，“殿下仁厚，念旧情，才容得在下这等微末之人，在近前略尽犬马之劳。”
他刻意加重了“念旧情”三字，目光若有似无地扫过周卓紧握账册的手。那眼神平静得像一潭深水，却让周卓骤然感到一股冰冷的滑腻感，仿佛被一条潜伏在暗处的毒蛇，无声地吐出了信子。
一股混杂着惊惧与愤怒的郁气，猛地堵在周卓的胸腔，几乎要冲破喉咙喷薄而出。
这账册是投名状，更是催命符！它证明了箫凌曦的“价值”与“能力”，但也**裸地展示了他翻云覆雨、铲除异己的狠辣手段。
收下，便是与虎谋皮。从此，他周卓就是他们棋盘上的一颗棋子……不，更可能是拴在门口的一条看门老狗，随时可能因为“无用”或“碍事”而被烹掉。
可若是……拒绝？