六月中旬，钢厂卫生院的空气中第一次飘起了中药香。
楚重楼——刘芳菲的舅舅，这位刚平反归来的老中医，在简陋的诊室里挂起了“中医科”的牌子。牌子是院长亲自写的，白底黑字，朴素，但分量不轻。
起初，卫生院里那些学西医的医生护士们，对这个突然空降的老头子颇有微词。尤其楚重楼身上那股子老派中医的气质——穿一身洗得发白的灰色中山装，说话慢条斯理，开方子用毛笔，诊脉时要闭眼凝神——怎么看都与这间充满消毒水气味的现代卫生院格格不入。
直到第一个病人。
那是个老工人，在炼钢车间干了三十年，落下一身毛病。腰疼得直不起来，西医看了无数次，止痛药吃了一大把，效果寥寥。被工友搀扶着进来时，老人脸上写满了“试试看，死马当活马医”的无奈。
楚重楼没多问，只是让病人坐下，三根手指搭在手腕上。诊室里安静得能听见墙上挂钟的滴答声。十分钟后，他睁开眼，提笔开方。
“先服七剂。忌生冷，忌油腻，早晚热敷腰部。”
老人拿着方子，半信半疑地走了。七天后，他自己走进了卫生院，腰虽然还没完全好，但能直起来了，脸上也有了笑模样。
“楚大夫，神了！”他握着楚重楼的手，“这药吃下去，第二天就觉得肚子里有股热气往腰上窜……”
消息像长了翅膀，飞遍了钢厂。没过多久，楚重楼的诊室外就排起了队。老寒腿的、胃疼的、失眠的……都是些西医难治的慢性病。
何启平是卫生院里最年轻的医生，二十一岁，中专学的西医，去年才分配过来。楚重楼来的第一天，他就凑上去了。
“楚大夫，您这诊脉的手法能教教我吗？”何启平眼睛亮晶晶的。
楚重楼眼皮都没抬：“学西医的，好好学西医。”
碰了一鼻子灰，何启平没气馁。第二天，他早早到卫生院，把楚重楼的诊室打扫得干干净净，热水瓶灌满，连毛笔都洗好晾在笔架上。
楚重楼来了，看着焕然一新的诊室，没说话。
何启平厚着脸皮凑过去：“楚大夫，我今天有个病人，胃疼，但各项检查都正常。您说这是什么情况？”
“肝气犯胃。”楚重楼这次回了四个字。
“那该怎么治？”
楚重楼终于抬眼看了他一下，那眼神像是在说“你怎么这么烦人”，但还是提笔在纸上写了几个字：“柴胡疏肝散加减。”
何启平如获至宝，捧着那张纸回去翻书了。
就这样，何启平用他的“厚脸皮”战术，一点一点撬开了楚重楼的话匣子。今天问个方子，明天请教个穴位，后来干脆在楚重楼看诊时站在旁边观摩。
一个月后，楚重楼终于松了口：“小何，你西医基础不错，要是真想学中医，得从头来。”
“我愿意从头学！”何启平立刻说。
楚重楼摇摇头：“不是那么容易的。中医讲究悟性，讲究心性。你现在心浮气躁，还差得远。”
话虽这么说，但楚重楼开始有意无意地指点他了。开方时，会解释为什么用这味药；诊脉时，会让他也搭手感受；甚至有一天，楚重楼主动说：“你家里要是有人需要调理，可以跟我说，我开个药膳方子。”
何启平立刻想到了最近备考高考的大哥何承平，还有每天站柜台的母亲李秀兰。他厚着脸皮要了几个方子，周末回家时，照着方子买了药材，炖了一锅黄芪枸杞鸡汤。
饭桌上，李秀兰喝了一口汤，愣了：“启平，这汤……不一样。”
“加了点药材，补气的。”何启平有些得意，“我们卫生院新来的楚大夫开的方子，他可是老中医，平反回来的专家。”
何天能也喝了一口，点点头：“是不错。启平，跟人家好好学。”
“我知道，爸。”何启平说，“楚大夫虽然脾气怪，但是真有本事。而且……他其实是刘芳菲的舅舅。”
“刘芳菲？”李秀兰想起来了，“就是刘伟前头那闺女？在钢厂中学上初三那个？”
“对，马上中考了。”何启平说，“楚大夫就是为了她才来钢厂的。”
何天能放下碗，感叹道：“是个重情义的人。启平，跟这样的人学，错不了。”
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七月十五日，通县第三小学的校门口挤满了人。
今天是中考第一天，家长们或站或蹲，眼睛紧盯着校门。有人拿着蒲扇给孩子扇风，有人递上水壶，有人小声嘱咐：“别紧张，正常发挥就行。”
何虹平站在人群外，手里拿着准考证和文具袋。她今天穿了件干净的白色短袖衬衫，蓝色裤子，头发扎成利落的马尾。十五岁的少女已经初具模样，眉眼清秀，神情沉静。
“虹平，加油！”李秀兰在远处朝她挥手。
何虹平点点头，转身走进校门。就在跨进门槛的瞬间，她忽然感觉到一道目光，粘稠的、带着恶意的目光，像蜘蛛网一样缠在她背上。
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她猛地回头。
校门外，人群熙攘。卖冰棍的老太太，焦急张望的家长，跑来跑去的小贩。没什么异常。
可那种被窥视的感觉，真实得让她脊背发凉。
何虹平皱了皱眉，把这种不舒服的感觉压下去，快步走向考场。
她没看错。
校门对面的树荫下，一个穿着碎花衬衫的少女正死死盯着她的背影。少女十四五岁，皮肤偏黑，五官其实生得不错，但眼神里透着一股阴郁。
正是蒋青萍。
“看什么呢？过来帮忙！”刘玉兰在不远处喊。她面前摆着一个小摊，卖凉茶和白开水，一分钱一杯，生意还不错。
蒋青萍没动，依旧盯着何虹平消失的方向。牙咬得紧紧的。
凭什么？
凭什么何虹平能干干净净地走进考场，参加中考？而她蒋青萍，却要在这里卖水，看人脸色？
她们明明都姓何，明明都是何家的孙女。可命运却天差地别。
“青萍！”刘玉兰的声音严厉了些。
蒋青萍这才不情愿地走过去，接过母亲递来的水瓢。她的手有些抖，不是累的，是气的。
半年前，蒋屠户平反，城里的老宅还了回来。那是一栋临街的两层小楼，虽然破旧，但位置好，就在三小附近。蒋屠户带着一家老小进了城，把一楼改成了肉铺，继续干老本行。刘玉兰则在学校门口摆了个茶水摊，挣点零花钱。
日子比以前在前进公社好过些，可蒋青萍心里那团火，烧得更旺了。
她看着那些背着书包上学的学生，看着他们干净的衣裳，自信的眼神，就觉得浑身像被针扎一样难受。尤其是看到何家的人——何虹平，何来儿，何念儿……那些本该和她一样在泥泞里挣扎的堂姐妹们，却一个个过得光鲜亮丽。
“妈，”蒋青萍压低声音，“刚才那个穿白衬衫的，是何虹平吧？”
刘玉兰正在给一个家长倒水，头也不抬：“管她是谁，跟你没关系。”
“怎么没关系？”蒋青萍声音尖了些，“她姓何，我也姓何！”
刘玉兰猛地抬头，眼神凌厉：“你现在姓蒋！蒋青萍！何家的事，跟咱们没关系！”
“可我心里过不去！”蒋青萍眼睛红了，“凭什么他们过得那么好？凭什么何天培何天能何天良三家都在城里过得舒舒服服，咱们就得……”
“闭嘴！”刘玉兰一把捂住女儿的嘴，左右看看，确定没人注意，才松开手，压低声音，“青萍，妈跟你说过多少次，那件事过去了，永远不要再提！”
蒋青萍咬着嘴唇，不说话了，但眼神里的怨恨像毒汁一样流淌。
刘玉兰看着她，心里叹了口气。这个女儿，心思太重，执念太深。可她能怎么办呢？这些年，她自己何尝不是活在仇恨里？只是她学会了掩饰，学会了伪装。
“好好卖水。”刘玉兰拍拍女儿的肩膀，“等攒够了钱，妈送你去学裁缝，将来也能有个手艺。”
蒋青萍没应声，只是机械地舀水、收钱。可她的眼睛，总是不由自主地往校门口瞟。
考场里，何虹平已经拿到了语文试卷。她深吸一口气，把刚才校门外那种不适感彻底抛开，提笔写下自己的名字。
笔尖在纸上沙沙作响。古文默写，阅读理解，作文……她答得很顺。那些复习了无数遍的知识点，此刻像流水一样从笔端涌出。
两个小时后，交卷铃响。何虹平走出考场，看见母亲在树荫下等她。
“怎么样？”李秀兰递上水壶。
“还行。”何虹平喝了口水，忽然又想起那种被窥视的感觉。她环顾四周，这次，她看见了。
街对面，那个茶水摊后面，站着一个人。虽然低着头，但那身形，那侧脸……
是蒋青萍。
何虹平心里一沉。她知道这个堂妹，虽然很多年没见，但小时候的印象还在。那是个心思深、脾气倔的姑娘，而且……对何家有着莫名的恨意。
“虹平，看什么呢？”李秀兰问。
“没什么。”何虹平收回目光，“妈，咱们回家吧。”
她挽着母亲的手离开，没再回头。可心里那根弦，绷紧了。
蒋青萍在城里。而且，就在她学校附近。
这绝不是巧合。
回家的路上，何虹平沉默了很久。李秀兰以为女儿考累了，也没多问。
快到家时，何虹平忽然开口：“妈，蒋青萍……现在是不是在城里？”
李秀兰愣了一下：“你怎么知道？”
“我刚才看见她了，在学校门口卖水。”
李秀兰叹了口气：“是啊，蒋屠户平反了，老宅还回来了，一家子就搬进城了。你二婶跟我说过，让我小心点……青萍那孩子，心思不太对。”
何虹平点点头：“我知道了。”
她没多说，但心里已经有了计较。蒋青萍的出现，像一片阴影，投在了她原本明朗的天空上。
但这片阴影，不会挡住她的路。
何虹平握紧拳头。中考要考好，高中要读好，大学要考上。她要一步步往上走，走到蒋青萍够不着的地方。
因为只有站得足够高，才能不被阴影吞噬。
这是她前世就明白的道理，今生，更加坚信。
黄昏时分，何虹平回到自己的小房间，翻开数学复习资料。窗外传来邻居家的炒菜声、孩子的笑闹声，还有远处钢厂隐约的汽笛声。
这是1977年的夏天，平凡，忙碌，充满希望。
但也暗流涌动。
楚重楼在卫生院里写下最后一个药方，何启平在旁边认真记录；蒋青萍收摊回家，看着镜子里的自己，眼神阴郁；刘芳菲在灯下复习，舅舅楚重楼坐在旁边，安静地看医书。
每个人都在自己的轨道上，被时代的洪流裹挟着，向前，向前。
明天太阳升起时，中考继续，生活继续。
而那些藏在心底的秘密、恩怨、期许，也会继续生根发芽，直到有一天，破土而出。
何虹平合上书本，望向窗外渐深的夜色。
她不知道未来会发生什么，但她知道，无论发生什么，她都要走下去。
因为这是她选择的，也是她必须走的路。