九月下旬，秋意已浓，秋意渐深，宁国公府中的菊花开得正盛，金桂缀满枝头，香气馥郁，弥漫在庭院每个角落。
距离十月初二的婚期只剩下短短几天，府里上上下下忙得不可开交。
扫洒整理、备办宴席、清点礼品，仆妇小厮穿梭往来，虽透着紧张，却也洋溢着一片喜庆。
琼琚院里，楚昭宁正歪在廊下的摇椅上小憩。
秋风微凉，吹得她衣袂轻拂，人也有些昏昏欲睡。
手边的小几上摆着一碟刚出炉的菊花饼，和一盏温热的香片茶。
“姑娘，大姑奶奶的车驾已到二门了。”垂丝的声音从廊下传来。
楚昭宁懒懒“嗯”了一声，这才慢吞吞地坐起身。
她揉了揉眼睛，还有些迷糊。
这位大姑奶奶，便是宁国公府的庶长女楚明月，秋姨娘所出。
十六岁时嫁给了当年的新科进士郭常骞，之后便随夫赴北方小县阳县任职，多年来只有书信往来。
楚昭宁出生时，楚明月早已出嫁，两人虽为姐妹，却从未见过面。
“更衣吧。”她吩咐道。
玉簪和扶锦立刻上前，为她换上一身稍显正式的藕荷色绣折枝玉兰纹样襦裙，发间簪了支赤金点翠步摇。
宁国公府正门前，一辆青帷马车缓缓停稳，车身沾满尘土，显是长途跋涉而来。
车帘掀开，先跳下来两个男孩，一个约十四五岁，一个**岁模样，都穿着朴素的青布长衫，眉目清秀，举止有度。
随后，一位身着湖蓝色衣裙的妇人小心翼翼地步下车驾，正是楚明月。
楚昭宁随着母亲崔令仪迎至廊下，悄悄打量着这位从未谋面的大姐。
楚明月三十四岁的年纪，眼角已爬上细纹，但神态从容，目光沉静，不见丝毫旅途疲惫。
她身边的两个男孩穿着半新棉袍，浆洗得干干净净，言行举止也十分得体。
“明月给母亲请安，给五妹妹问好。”楚明月盈盈下拜，动作标准得挑不出一丝错处。
崔令仪连忙伸手扶起：“自家人何必如此多礼。一路辛苦了。”
楚明月微笑着答道：“劳母亲挂心，一路顺利。”
她转向楚昭宁，眼中掠过一丝惊艳，“五妹妹出落得如此标致，听说即将大喜，姐姐备了份薄礼，望妹妹不嫌弃。”
她身后的丫鬟捧上一个锦盒，打开来看，是一套绣工精致的鸳鸯枕套，针脚细密，图案栩栩如生。
楚昭宁一眼就看出这绝非短期内能完成的绣活，想必是楚明月早早便开始准备。
她心中微动，这位大姐虽远在边县，对京中动向却颇为留意，心思细腻，可见一斑。
“大姐费心了。”楚昭宁含笑接过，命人仔细收好。
一行人进入翠微堂。
楚明月领着两个孩子恭恭敬敬地向老夫人行了大礼：“孙女明月，给祖母请安。”
“快起来，快起来。”老夫人连连招手，语气慈爱，“让我好好瞧瞧。这一别十几年，明月都瘦了。”
楚明月起身，微微垂首：“劳祖母挂心，孙女一切安好。”
“明月。”崔令仪温和地问道：“怎的不见郭姑爷一同回来？”
楚明月恭敬回话：“回母亲的话，夫君原本也想一同回来。”
“奈何身为一县父母官，实在抽不开身，特地让女儿代他向祖母、父母亲请罪。”
楚昭宁静立一旁，仔细观察。
楚明月言行得体，既不过分热络，也不显生疏，尺度拿捏得恰到好处。
她想起母亲曾提过，这位大姐夫郭常骞为官清廉，但性子过于耿直，不善钻营，故而多年来一直在偏远小县任职，未能升迁。
“既是为了公务，自然不能强求。”崔令仪点头表示理解，目光转向两个孩子。
“这两个孩子倒是教养得极好，叫什么名字？多大了？”
楚明月忙让两个孩子上前行礼：“回母亲，长子郭文瑾，今年十五了，次子郭文瑜，今年九岁。”
又对两个孩子道，“快给曾外祖母、外祖母请安。”
两个孩子规规矩矩地行了礼，口齿清晰，看得出虽然家境不丰，但教养极好。
老夫人满意地点头，让寿嬷嬷取来两个准备好的红包赏给重外孙，又关切地问了许多楚明月在阳县的生活情况。
楚昭宁在一旁静静听着，从楚明月谨慎的言辞中，她能听出他们在阳县的生活并不宽裕，甚至可说是清贫。
但楚明月没有一句抱怨，只淡淡地说一切都好，偶尔提到夫君为民办事的琐事时，眼中才会闪过一丝光彩。
楚昭宁对她的好感瞬间蹭蹭往上涨了不少分。
按世俗的眼光来看，楚明月分明是个受过良好教育的知识女性。
却甘愿跟随丈夫在偏远地区过着清贫的生活，甚至似乎乐在其中。
这份心境与气度，已是十分难得。
两日后，宁国公府二姑奶奶楚明嫣也回来了。
与楚明月的低调朴素完全不同，楚明嫣的归来可谓声势不小。
三辆装饰华丽的马车直接驶入二门。
下来的除了楚明嫣和她的两个孩子外，还有四个丫鬟、两个嬷嬷和三个小厮。
阵仗颇大，引得府中仆役纷纷侧目。
楚明嫣穿着一身鲜艳的玫红色缕金百蝶穿花云锦裙，头戴赤金点翠步摇，耳坠红宝耳珰，妆容精致，娇艳如花。
她手里牵着一个五六岁的女娃，身后跟着一个十三四岁的男孩。
“祖母，母亲，明嫣想死你们了。”一进翠微堂堂，楚明嫣就娇声唤道，声音甜腻如蜜。
她放开孩子，快步上前行礼，动作如行云流水，带着几分刻意的优雅。
老夫人笑着让她起身：“明嫣还是这么活泼可人。”
楚昭宁注意到，站在一旁的楚明月微微垂眸，神色平静无波。
而崔令仪的眼中则闪过一丝不易察觉的无奈。
“母亲不知道，这一路上可把女儿累坏了。”楚明嫣起身后就开始娇声抱怨。
“本来夫君说要陪我一同回来的，谁知临行前突然被派了差事，只好让我们娘几个自己回来。”
楚明嫣嫁给的是六品校尉陈前安。
崔令仪温和地道：“陈姑爷正值壮年，公务繁忙也是常理。”
楚明嫣却不接话，转而夸耀起来：“母亲说的是呢。夫君如今深得上司赏识，说是明年很有希望晋升昭武校尉呢。”
她得意地瞟了一眼楚明月，显然知道这位大姐夫多年来职位未曾变动。
楚明月依旧垂眸不语，仿佛没听见似的。
楚明嫣又让两个孩子上前行礼。
长子陈继业十四岁，小女儿陈宝珠五岁，穿着一身粉嫩的小裙子，头上扎着两个小揪揪，十分可爱。
“宝珠，快叫曾外祖母、外祖母。”楚明嫣哄着女儿。
小女娃怯生生地叫了声曾外祖母、外祖母，惹得老夫人心花怒放，连声叫寿嬷嬷取来早已备好的礼物。
楚昭宁静静地观察着这两位庶姐的不同表现。
一个谦卑低调，内心自有山河。
一个张扬艳丽，喜怒皆形于色。
虽是同父所生，却因着境遇与选择，活出了截然不同的人生气象。
她不禁想，自己日后又会走上怎样的路？
婚姻之于女子，究竟是归宿，还是另一段人生的起点？