太子和楚昭宁两人连续三个晚上都在讨论盐政改革。
“殿下请看这里。”楚昭宁用手指划过账册上的一行数字，“去岁六月至上个月，十个月的精盐销售总量是八十万斤，总收入二百四十万两白银。”
“而根据户部档案，大周往年全年盐税收入在六百万两左右。”
她抬起眼眸，烛光在她眼中跳跃：“这只是精盐，还只是九个省的试点销售，产量还被严格限制。”
“如果全面放开，以现有的挖盐设备效率，产量至少能提升五倍。”
太子眉头微蹙：“但若盐价下调，即便销量增加，总收入未必能保证。”
“所以我们需要一个精确的模型。”楚昭宁从书案下层取出一叠稿纸，上面密密麻麻写满了算式。
“臣妾根据这一年的销售数据，建立了一个价格-销量-税收的三层验证模型。”
她将稿纸铺开，指着最上面的一张：“第一层，价格弹性验证。我们选取了三个试点省份，在不同季节调整了盐价，记录销量变化。”
“数据显示，盐价每下降一成，销量平均增长一成八。这说明盐的需求是有弹性的，百姓不是不想多吃盐，而是吃不起。”
太子仔细看着那些图表，虽然有些符号他看不懂，但结论清晰明了。
“价格下降，销量上升，总收入未必减少。”他喃喃道，“这个道理，朝中那些老臣未必明白。”
“所以需要第二层验证。”楚昭宁翻到下一页，“产量成本验证。”
“去岁大部分盐场根据臣妾的图纸更换了挖盐设备，效率平均提升了三倍，而成本只增加了一成。”
“这意味着单位盐的成本下降了近六成。即使盐价下调，利润率依然可观。”
她顿了顿，声音更加坚定：“第三层，税收总量验证。我们模拟了三种改革方案。”
“保守方案，盐价下调两成；中等方案，下调三成；激进方案，下调四成。”
“根据模型推算，即便是最激进的方案，全年盐税收入也能达到七百五十万两以上，超过往年水平。”
太子深吸一口气，眼中闪过锐利的光：“数据确凿？”
“每一个数字都可追溯、可验证。”楚昭宁指着账册最后的附录。
“所有原始数据都来自各地盐场的报账，经户部三次核对，加盖了各省布政使司的官印。殿下明日朝会上，可以把这些账册都带上。”
太子站起身，在书房里踱步。
“元妃，你的模型……能在朝堂上讲明白吗？”他停下脚步，“那些御史言官，未必懂这些算式。”
楚昭宁微微一笑：“殿下不必讲解模型，只需讲结果。而且……”
她从袖中取出一张图纸，“臣妾准备了这个。”
太子接过图纸，上面画着三个大小不同的粮仓模样的图形，旁边标注着数字。
“这是盐仓类比图。”楚昭宁解释道，“第一个粮仓代表往年盐税，第二个代表精盐试行后的收入，第三个代表改革后的预估收入。”
“直观明了，一看就懂。”
太子看着那简洁有力的图示，心中最后一丝疑虑也消散了。
他重新坐下，提笔在条陈上补充最后几笔：“好，明日朝会，就用这三层验证，加上这张图，让他们无话可说。”
翌日，太子等朝议都差不多，然后出列。
他身后两名内侍抬着一个木箱，箱盖打开，里面是整整齐齐的账册和卷宗。
“父皇，儿臣奏请盐政改革。”太子双手捧着一叠厚厚的卷宗，“此为改革条陈，及去岁精盐试行之全部数据，请父皇御览。”
高公公迈着细碎的步子走下玉阶，接过条陈和几本关键的账册，躬身呈给徽文帝。
徽文帝没有立即翻开，而是先深深看了太子一眼。
去年太子就曾提过要改盐政，因西北战事而搁置。
这次太子没有提前打招呼，直接当朝提出，这让徽文帝心中涌出一丝复杂的情绪。
“儿臣有三层验证，请父皇与诸位大人明鉴。”太子低垂着头，继续说道，姿态恭敬，“第一层，价格弹性验证。”
他转过身，面对满朝文武，目光扫过一张张或疑惑、或警惕、或不以为然的面孔。
“去岁，我们在江南、湖广、山东三省试点，在不同季节调整盐价，记录销量变化。”
“结果证明，盐价每下降一成，销量增长一成八。这意味着什么？”他顿了顿，让这个数字在殿中回荡。
“意味着百姓需要盐，但嫌盐贵。若能降价，他们愿意多买，不是不想吃，是吃不起。”
礼部尚书苏元勋几乎是立刻出列：“太子殿下，此乃小范围试行，岂能推及全国？”
“况且盐价下降，盐商利润减少，谁还愿意贩盐？若无盐商运销，盐何以达于百姓？”
殿中许多官员暗暗点头，盐商体系维系百年，岂是说改就能改的？
太子不慌不忙，从木箱中取出第二本册子：“所以有第二层验证，产量成本验证。”
他翻开册子，展示其中一页，“去岁，全国七成盐场更换了新式挖盐设备，效率提升三倍，成本仅增一成。”
“这意味着单位盐的成本下降六成。即便盐价下调，盐商仍有利润可图。”
“这本册子记录各盐场更换设备前后的产量成本对比，每一笔都有盐场管事签字画押，有当地官员查验盖章。”
工部尚书王大人接过册子，扶了扶鼻梁上的水晶镜片，仔细翻看。
他是技术官僚出身，对数字极为敏感。
看着看着，他的眉头越皱越紧。
这些数据从原材料消耗到人工工时，从运输成本到损耗比例，无一遗漏。
多份记录笔迹不同，印章各异，显然是各地分别上报后汇总而成，做假的可能性微乎其微。
王尚书抬头，深深看了太子一眼，又将册子递给身旁的户部侍郎。
他没有说话，但那份沉默本身，已是一种表态。
苏元勋仍不甘心：“即便如此，盐税关乎国库，若改革后税收减少，谁来担责？”
“去岁西北战事，国库已显紧张，若盐税再减，军饷何出？赈灾银何来？”
改革再好，若伤了国库根本，就是祸国殃民。