“下注啊。”周文渊笑得有些神秘，“咱们天机阁这次也参与了盘口的运作，消息还算灵通。那些英杰榜上排名前十的热门人选，赔率低得可怜，赢了也没多少赚头，没意思。但我知道一些潜力不错的‘黑马’，赔率可观哟。”
李同尘闻言，也眨了眨眼，故意拖长了语调：“哦？周兄，你这是……打算利用天机阁的消息渠道，给我透露点‘内幕’？”
“嗨嗨嗨！李兄你可别乱说！”周文渊连忙摆手，做出一副严肃表情，“咱们天机阁最重信誉，公平公正！我的意思是……你可以下注你自己嘛！”
“自己给自己下注？”李同尘一愣，“这……允许吗？万一有人故意……”
“放心，规矩早就想到了。”周文渊解释道，“参赛者可以下注自己，但只能下注自己‘赢’，不能下注自己‘输’，更不能给自己的对手下注。这是为了防止有人打假赛，操纵盘口。”
“原来如此。”李同尘摸了摸下巴，心思活络起来，“那……玩玩？”
“玩玩呗，小赌怡情。”周文渊笑着点头，随即唤来一名天机阁弟子，吩咐道，“这位李公子要下注，记一下。”
李同尘想了想，决定拿出一半身家押自己赢。倒不是对自己没信心，而是行走江湖，总得留点余地，万一真遇上什么深藏不露的硬茬子，也不至于血本无归。
林霁见状，几乎没怎么犹豫，也掏出了自己随身携带的大部分灵石和银两，跟着押了李同尘赢。胡开昀咬了咬牙，似乎下了很大决心，也将自己攒了许久的家当一股脑掏了出来，押在李同尘名下。就连小鹿也觉得有趣，掏出了自己攒下的几块碎银子，笑嘻嘻地跟着凑了个热闹。
周文渊自己却没动。
李同尘有些奇怪，看向周文渊：“周兄，你不下注你自己吗？”他又看向林霁和胡开昀，“还有你们，小鹿不参加大比也就算了，为何你们都不下注自己？”
林霁爽朗一笑，坦然道：“我参加这英杰大比，本就是为了与天下各派的高手切磋，验证自身所学。胜负于我，并非首要。况且，以我的实力，想一路赢到最后，希望渺茫。还不如押你来得实在，我看好你。”她眼神明亮，语气真诚。
胡开昀也跟着点头，有些不好意思地挠头：“我……我就更别提了，能过海选就不错了。李兄你本事大，押你稳当！”
李同尘又看向周文渊。周文渊摊了摊手，笑道：“李兄，我们天机阁的弟子，历来是不参加这英杰大比的，我下什么注呀。”
“啊？为何不参加？”李同尘更疑惑了。以天机阁的地位和资源，培养出的弟子绝不会差，参加大比夺个名次应该不难。
周文渊摇摇头：“具体缘由我也不甚清楚，似乎是立阁之初就定下的规矩。或许……是因为我们天机阁买卖消息、刊行报纸，需要维持超然中立的立场？又或者，阁主们觉得，弟子们的心思应该更多地用在推演天机、整理情报上，而非争强斗狠？”他语气也有些不确定。
李同尘闻言，微微思索便明白了。天机阁在江湖与朝堂间的定位一直颇为特殊，与各大门派交好，与朝廷乃至镇抚司也关系密切。
这样一个以信息和情报立身的门派，表现出来的中立性与非攻击性越高，其超然地位和可信度也就越稳固。不参与这种直接的实力排名争斗，或许正是其长久以来的生存智慧。
到了下午，李同尘与林霁、胡开昀在天机阁的看台上享用了一顿颇为丰盛的午餐。席间，周文渊也匆匆扒了几口饭，便告罪离开，似乎还有不少大比相关的琐事需要他亲自去协调处理。
三人吃饱喝足，将小鹿与小白猫留在看台上，便各自起身，前往下方广场，去寻自己对应的擂台区域，准备迎接即将开始的海选比试。
与林霁、胡开昀分开后，李同尘独自走向自己所属的“丙字”擂台区域。中午与周文渊闲聊时，他已大致摸清了这英杰大比的一些“门道”。为了保证赛事的精彩与公平，组织方确实会进行一些“良性”的内幕操作。其中最关键的，便是在抽签环节，会运用某种算法或秘术，尽量将那些早已声名在外的“天骄种子”选手错开，避免他们在海选阶段过早相遇。毕竟，海选虽允许输一次，但连输两场便直接淘汰。若真将几个顶尖高手分到同一擂台，那场面未免太过“地狱”，也容易让一些有潜力的选手因运气不佳而提前折戟。
虽然只是海选，但此刻广场上已是气氛热烈。数十座擂台同时开打，每一次拳脚碰撞，每一次刀剑交击，每一次术法对轰，都引得擂台四周围观的百姓们爆发出阵阵喝彩与惊呼。擂台边缘升起淡金色的防护法阵光幕，将比试的余波牢牢锁在台内，确保不会伤及台下观众。这让寻常百姓也能安心地近距离一睹修炼者交手的风采，自然个个激动万分，叫好声、议论声此起彼伏。
更有那机灵的小贩，早已推着车、挑着担，穿梭在人群之中，扯开嗓子吆喝：
“瓜子！香脆的瓜子！蜜饯点心！看高手过招，怎能不来点零嘴助兴？”
“大碗茶！上好的大碗茶！喊累了喝一碗，润喉解渴，提神醒脑！”
“开运符！护身佩！请自家长老开过光的！给您心仪的英杰带上，保他旗开得胜！”
“最新的小道消息！刚出炉的消息！哪位少侠又爆冷了！哪位仙子又惊艳全场了！快来买啊！”
……
听着这熟悉又陌生的叫卖声，看着眼前这热火朝天、宛如大型露天体育场兼庙会的景象，李同尘一时有些恍惚，心里嘀咕：这感觉……怎么像是穿越了，又好像没完全穿越？
他摇摇头，甩开这无厘头的念头。此刻他并不清楚林霁、胡开昀，以及其他小伙伴们具体在哪座擂台，不过已托周文渊派人去传话，约好晚上再聚，交流一下首日的见闻与心得。
正想着，忽听丙字擂台方向，传来裁判洪亮的声音，穿透了周围的嘈杂：
“丙字一百三十一号！丙字一百三十二号！速速上台！轮到你们了！”
李同尘精神一振，连忙拨开人群，朝裁判所在处快步走去。与此同时，另一名青年也从人群中挤出，几乎与他同时赶到。
那裁判是个面容严肃的中年修士，接过两人递上的号牌，以神识略一探查，确认无误后，沉声道：“规矩领号牌时都清楚了吧？报上姓名，然后上台。”
“李同尘。”李同尘平静道。
那青年原本神色还算从容，听到“李同尘”三个字时，明显愣了一下，目光在他脸上停留片刻，闪过一丝惊异，随即也报上名号：“玉千流。”
裁判点点头，手一挥：“上台吧。”
两人依言跃上这座颇为宽阔的擂台，分立两端站定。那名叫玉千流的青年，身材挺拔，手持一杆亮银长枪，枪尖在阳光下泛着寒光，显然是个走刚猛路数的武修。他盯着李同尘，眼神中除了最初的诧异，渐渐燃起一股强烈的战意，忽然开口道：“原来你就是李同尘！我听过你的名字，闯过浩然书院的轮道之路，还在昭武天枢独挑了整个极武门……那么，如果我今天胜过你，是不是就证明，我比你更强？”
李同尘被他这突如其来的问题问得有些莫名其妙，下意识地歪了歪头，语气带着点困惑：“嗯？这个……你如果能胜过我，那自然……就是比我强啊？”他甚至觉得对方这问题有点多余。
玉千流也觉得自己问得有点多余,胜过对方了自然就比对方强啦。他脸上微微一热，随即被羞恼取代，低喝一声：“好！接招！”
话音未落，他身形猛地前冲，手中长枪一抖，枪花点点，随即一招“大鹏展翅”，整个人借势腾空而起，长枪带着凌厉的破风声，居高临下，朝着李同尘当头刺来！气势汹汹，引得台下观众一阵惊呼。
然而，众人只觉眼前一花。
下一刻，那在空中气势如虹的玉千流，“噗通”一声，背靠地的落在了擂台之外的地面上。他连忙跳了起来踉跄两步站稳，低头看看自己，浑身上下毫发无伤，连衣角都没乱。
他茫然地抬起头，看向擂台之上。
李同尘依旧站在原地,仿佛从未动过。
裁判面无表情地看了玉千流一眼，随即朗声宣布，声音清晰地传遍擂台四周：
“丙字一百三十一号，李同尘，胜！”
声音清晰传开，台下静了一瞬，随即响起嗡嗡的议论声。许多人甚至没看明白发生了什么，比试就已结束。
李同尘朝裁判略一拱手，便跃下擂台，很快消失在涌动的人潮中，去寻找林霁和胡开昀的擂台。他脚步轻快，心里却想着刚才那名叫玉千流的青年——枪法根基其实不差，只是心气太盛，得失心看得太重，反而影响了判断与发挥。
他穿过几处喧闹的擂台，很快在“丁字”区域找到了林霁。她刚刚结束一场比试，正从台上跃下，额角带着细汗，眼神却亮晶晶的，显然赢得颇为顺畅。两人相视一笑，也未多言，便一同去找胡开昀。
胡开昀所在的“戊字”擂台边围的人格外多些，喝彩与惊呼声此起彼伏。两人挤进去时，正看到胡开昀与一名使双钩的对手战得激烈。胡开昀刀法大开大合，炽烈的刀气纵横捭阖，显然将烈阳刀法的刚猛发挥得淋漓尽致。
对手身法灵巧，双钩专走偏锋，一时倒也缠斗得难解难分。最终，胡开昀卖了个破绽，诱敌深入，一记势沉力猛的斜劈震飞了对手左手钩，刀锋顺势停在对方颈侧，赢得了胜利。他跳下台时，虽然气喘吁吁，但脸上满是兴奋的红光。
三人汇合，简单交流了几句各自的情况。李同尘赢得最快，几乎瞬间解决；林霁遇到个擅长防御的对手，多费了些手脚，但也无惊无险；胡开昀这一场算是打得最久，也最酣畅。
“走，回去看看周文渊那边有什么消息，顺便瞧瞧其他人的战况。”李同尘提议道。
回到天机阁看台时，周文渊已经忙完一阵，正坐在那儿喝茶。小和尚不知何时也来了，正捧着一碟素点心，吃得两腮鼓鼓，小白猫蹲在他脚边，眼巴巴地望着,不过小鹿也连忙给它准备了点心,才安抚了它那颗受伤的心。
澹台青依旧坐在稍远些的位置，闭目养神，仿佛周遭喧嚣与他无关。萧云舟和南宫倩儿也回来了，正低声说着什么，南宫倩儿偶尔掩口轻笑。