第五天清晨，天还没亮透，四人就离开了碎石哨站。
贝克送到镇口，往每人手里塞了块油纸包着的干粮。“路上吃。”矮人拍拍林海的肩膀，“记住，中午十二点半到四十五分是机会窗口，错过了就等明天——如果还有明天的话。”
林海点头，把干粮塞进背包。背包里除了贝克准备的工具，还有两套备用衣服、水囊、以及那几样“最后手段”的小玩意儿。
他们走的是贝克指的小路——沿着哨站北边的干涸河床走十里，然后转向东北，穿过一片叫“风哭峡”的裂谷。这条路隐蔽，但不好走。
河床里全是圆滚滚的卵石，一脚踩下去直打滑。走了不到半小时，石影就开始喘粗气——左臂的伤影响平衡，他得花双倍力气稳住身体。
“歇会儿。”林海说。
四人坐在河床边的岩石上喝水。北境的早晨冷得刺骨，呼出的气瞬间凝成白雾。月下独逅搓着手，盯着东边天际线那抹鱼肚白。
“按这速度，傍晚能到风哭峡入口。”他估算着，“在峡谷里过一夜，明天中午前就能摸到要塞外围。”
文森特掏出怀表看了眼：“还有四天。”
“四天足够我们踩点。”林海站起身，“走吧，赶在太阳升高前多走点路。”
上午的路还算顺利。干涸河床逐渐变成碎石坡，植被越来越少，最后只剩苔藓和地衣贴在岩石缝里。北境荒原展开在眼前——无边无际的灰褐色土地，被风蚀出沟壑纵横的地貌，像一张老人的脸。
中午时分，他们遇到了第一道坎。
前方地面突然塌陷下去，形成一道十几米宽的深沟。沟底黑漆漆的，看不清有多深。沟壁近乎垂直，岩石风化严重，一碰就簌簌往下掉渣。
“贝克没提这个。”石影皱眉。
“可能最近才塌的。”林海蹲在沟边往下看，“绕路？”
月下独逅目测两侧：“往东绕至少多走两小时，往西……看不见头。”
文森特掏地图——贝克手绘的简易路线图。上面确实没标这条沟。“最近的绕行点在这里。”他指着图上一个标记，“‘老树桩’，往东五里。但贝克说那地方有狼群活动。”
林海捡了块石头扔进沟里。等了足足三秒才传来落地的闷响。
“够深的。”他拍拍手上的土，“直接下去再爬上去呢？”
石影观察沟壁：“风化太严重，攀爬风险大。而且我们不知道沟底有没有积水或者……”
话没说完，沟对面忽然传来一声低吼。
四人瞬间绷紧。月下独逅已经取下短弩，石影右手摸向腰间的工具袋。林海眯起眼看向对面——灰褐色的岩石后，缓缓探出个毛茸茸的脑袋。
是头北境雪狼。肩高接近成年人的腰，毛色灰白相间，在荒原背景里几乎隐形。它盯着四人，琥珀色的眼睛里没有野兽的狂暴，反而有种……审视的意味。
“一只？”月下独逅弩箭上弦。
“不止。”林海压低声音，“看左边岩石缝里。”
第二只、第三只……一共五头雪狼从藏身处现身，呈半圆形围在沟对面。它们没有嚎叫，没有呲牙，只是安静地盯着这边，像是在等待什么。
对峙持续了约一分钟。领头的雪狼——体型最大的那头——突然仰头，发出短促的嚎叫。不是攻击信号，倒像是某种……交流？
嚎叫声在荒原上传开。很快，沟底传来回应——不是狼嚎，是某种沉重的脚步声，伴随着碎石滚落的哗啦声。
沟底有东西上来了。
“后退！”林海喝道。
四人迅速退离沟边。几乎同时，一只巨大的爪子搭上沟沿，岩石被碾碎。接着是第二只爪子，然后整个身体爬了上来。
那不是狼。
林海第一眼以为那是熊——体型接近，浑身长毛。但等它完全站定，才发现不对劲。它用两条后腿站立，前肢更像人手，只是大了三倍。脸上没有明显的五官，只有两个发光的绿点像是眼睛。
“岩怪。”文森特声音发颤，“元素生物的一种，通常沉睡在地底。它们怎么……”
岩怪没有立刻攻击。它转动着那个没有脸的脑袋，“看”向沟对面的狼群，又“看”回林海四人。然后做了个奇怪的动作——它抬起一只前爪，指了指深沟，又指了指自己，最后指向东北方向，也就是他们要去的风哭峡。
“它在……指路？”月下独逅不敢相信。
岩怪又重复了一遍动作，这次更慢。然后它转身，开始沿着沟边往东北方向走。走了几步，回头“看”他们，像是催促。
沟对面的狼群也动了。它们没有过沟，而是隔着沟与岩怪平行前进，保持着十几米的距离。
“跟不跟？”石影问。
林海盯着岩怪的背影。规则感知里，这东西的能量波动很奇怪——不像活物，也不像纯粹的元素造物，更像……某种被临时激活的古老存在。
“跟。”他说，“但保持距离，做好战斗准备。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
四人跟着岩怪走了约半小时。深沟始终横在左侧，狼群在对面伴行。这画面诡异得让人心里发毛——他们像被押送的囚犯，又像被护卫的贵宾。
终于，前方出现了变化。深沟在这里收窄，宽度只剩三米左右。沟底堆积着塌方的土石，形成了一道缓坡。
岩怪停在沟边，指了指那道缓坡，又指了指对岸。意思很清楚：从这里可以过去。
它完成了任务般，转身往回走，沉重的脚步声逐渐远去。沟对面的狼群也消失了，像从没出现过。
四人站在沟边，面面相觑。
“这算什么？”月下独逅收起弩箭，“北境欢迎委员会？”
“更像是……某种引导。”文森特看着岩怪消失的方向，“岩怪通常是守序中立生物，不会主动帮助或伤害旅人。除非……”
“除非有人命令它们。”林海接话。
他想起了听风者艾尔隆。风语峡谷的守护者能命令风元素，那北境有没有类似的“守护者”？能命令岩怪和雪狼的？
没时间细想。他们沿着缓坡下到沟底，再爬上对岸。沟底确实有积水，不深，刚过脚踝，冰冷刺骨。
过了沟，路好走了些。下午四点左右，前方地平线上出现了风哭峡的轮廓——两道陡峭的岩壁夹出一条狭窄的通道，像大地裂开的伤口。
靠近峡谷入口时，林海突然停下。
“有人来过。”他蹲下身，手指拂过地面。
碎石上有几道新鲜的划痕，不是动物爪印，更像是……金属靴底留下的。划痕很浅，但数量不少，至少十几个人从这里经过。
“方向和我们一样。”石影检查痕迹，“也是去要塞的？”
“可能是商队。”月下独逅说，“冬祭日前，往要塞运货的商队不少。”
林海没说话。他展开规则感知，捕捉到空气中残留的微弱能量波动——很淡，但确实存在。不是魔法，更像某种……机械装置运行过的痕迹。
和之前在枯树林里感觉到的很像。
“今晚不在峡谷里扎营。”他说，“贝克说过，峡谷深处有个废弃的猎人小屋，我们在那儿过夜。离入口远点，安全。”
他们加快脚步，在天黑前找到了小屋。
小屋确实废弃很久了，木墙歪斜，屋顶漏风。但好歹能挡点风寒。月下独逅在屋外生了堆小火——柴火是路上捡的枯灌木，烟小。
晚饭是贝克的干粮：硬得像石头的黑面包，配咸肉干。文森特用随身的小锅烧了点雪水，泡开面包，总算能下咽。
“明天就能到要塞外围了。”月下独逅啃着肉干说，“按计划，我们得在附近潜伏两天，观察守卫换岗规律，确认中午那个机会窗口真的存在。”
石影用树枝在地上画图：“潜伏点选这里——贝克说的‘老了望台’，废弃的边防哨塔，离要塞三里，视野好，有隐蔽性。”
林海听着，目光却看向窗外。峡谷里起了风，风声穿过岩缝，发出呜呜的鸣响，像真的在哭。
“风哭峡……”文森特轻声说，“古籍记载，这里是古代战场。战死者的灵魂被寒风囚禁，永远在峡谷里哭泣。”
“鬼故事留着明天讲。”月下独逅裹紧毯子，“我先睡了，守夜顺序照旧？”
“照旧。”林海说，“我守第一班。”
石影和月下独逅很快睡着，文森特还在笔记本上写东西。林海坐在门边，听着风声，规则感知保持展开状态。
午夜时分，他忽然睁眼。
不是听到了什么，是感觉到了——峡谷深处传来极其微弱的能量波动。和路上感觉到的痕迹同源，但这次更清晰，而且……在移动。
他轻轻推醒文森特，示意噤声。两人凑到窗边，看向峡谷深处。
黑暗中，三点蓝白色的光点正在缓慢移动。它们悬浮在离地两米左右的空中，排成三角队形，像是某种侦察阵型。光点本身不亮，但在这绝对黑暗的峡谷里，像三颗冷星。
发光人影。
距离太远，看不清细节。但林海能感觉到它们散发出的能量场——冰冷、有序、毫无生命气息。确实不像活物。
三个光点移动了约十分钟，突然同时停下。它们围成一圈，中央地面亮起复杂的几何光纹，像在扫描或记录什么。持续了半分钟，光纹熄灭，光点转身，朝着峡谷更深处飘去，很快消失在黑暗中。
文森特屏住的呼吸终于松开：“那是什么……”
“不知道。”林海盯着光点消失的方向，“但肯定和战神殿有关。它们在测绘地形，或者找东西。”
“找什么？”
林海想起贝克的话——猎人说发光人影在荒原上“像是在测绘地形”。也想起归墟深处莉娜的警告：虚空裂隙的影响已经开始渗透。
“不管找什么。”他转身回到火堆边，“我们按原计划行事。救出艾伦，尽快离开北境。这些怪事……等活下来再研究。”
文森特点点头，但脸色依然苍白。
后半夜平安无事。天亮时，风停了，峡谷里静得吓人。
四人收拾好东西，熄灭火堆，继续上路。穿过风哭峡用了两小时，中午时分，他们终于看到了目的地。
远处山坡上，一座灰白色的废弃了望台立在枯树丛中。而更远处，霜冻要塞的城墙在正午阳光下泛着冷光。
终于到了。