野狼峪，深藏在西山褶皱里的隐秘山谷。入口被坍塌的矿渣和枯藤巧妙地半掩着，只有一条被溪水冲刷出的、仅容一人通过的缝隙。穿过缝隙，眼前豁然开朗：一片不大的谷地，三面环着陡峭的山崖，崖壁上散布着几个黑黝黝的废弃矿洞。谷地中央，一条小溪潺潺流过，溪边新搭了几座简陋但结实的木棚，屋顶铺着厚实的茅草和伪装网。此刻正值清晨，谷中薄雾未散，静得只有鸟鸣和水声，但空气中隐隐飘荡着一股新鲜木料、泥土、还有一丝极淡的焦火味。
沈清欢在“老仆”和两名靖王府护卫的护送下，天不亮就悄悄出了城，步行绕了许久山路，才抵达这里。一进山谷，她就看到了正蹲在最大那座工棚门口，就着晨光，用新淬火的“钦钢”钻头仔细打磨一根黝黑铁管的鲁师傅。
鲁师傅听到动静，抬头，见是沈清欢，放下手中活计，起身点头示意。他看起来比在京城时更清瘦了些，但精神矍铄，尤其那双眼睛，亮得惊人。只是脸上多了几道新鲜的擦痕，左边眉毛似乎……短了一小截，还微微卷曲？
“鲁师傅，您这眉毛……”沈清欢惊讶。
鲁师傅面无表情地摸了摸那截焦黑的眉毛，语气平淡无波：“试爆。管口喷火，燎的。无碍。” 他指了指旁边工棚里，“管子在里面，完好。爆轰力超乎预料。”
沈清欢和“老仆”对视一眼，都看到对方眼中的震撼和后怕。进工棚一看，只见一根长约三尺、粗如儿臂、通体黝黑、透着“钦钢”特有冷光的铁管，被牢牢固定在沉重的木架台上。管壁厚实，内壁经过仔细打磨，光滑笔直，在昏暗光线下泛着幽光。管身靠近底端处，有一个用“钦钢”零件巧妙铆接的、带螺纹的密闭“药室”，药室侧面有一个小孔，连着一段精心制作的速燃引信。整个装置，虽然粗糙，但结构清晰，透着一股原始的力量感。
“这就是……第一根试验管？”沈清欢屏住呼吸，轻轻抚摸那冰凉的管身。入手沉重，质感坚实。难以想象，鲁师傅在这么短时间，用如此简陋的条件，竟然真的手工做出了这样一根接近合格的“枪管”雏形！这手艺，堪称鬼斧神工。
“是。”鲁师傅走过来，指着药室和管身连接处，“此处用热铆加螺纹，又涂了‘山神胶’，试爆三次，未漏气，亦无变形。但……”他顿了顿，“每次装药约一钱（约5克），以湿泥堵塞管口，点燃。爆炸声极巨，气浪可掀翻十步外木桶。管身无恙，然管口湿泥喷出，威力甚大，嵌入山石寸许。若换做实心弹丸……”
他没再说下去，但意思很明显：这玩意儿的潜力，极其恐怖。
沈清欢心脏狂跳。成功了！虽然只是最原始的“爆破管”或“臼炮”，但证明了“钦钢”管能承受黑火药爆轰，且密闭性良好！这是迈向“火铳”最关键、也最危险的一步！
“辛苦鲁师傅了！”沈清欢由衷感激，也心有余悸，“下次试爆，务必做好防护，人需退到更远，或用掩体。”
“已挖了壕沟。”鲁师傅指了指工棚外不远处一道新挖的、一人深的土沟，“此次你来，可亲眼一观。”
沈清欢按捺住激动，她来此除了查看试验管，更重要的是带来了新的“研究成果”——在京城小院反复优化后的、颗粒化更均匀、燃烧更稳定的新型黑火药，以及她琢磨出的几个新的“应用思路”。
“鲁师傅，除了这根试验管，我还想试试别的。”沈清欢目光扫过山谷，最后落在溪边一片松软的砂土地上，“我们不急着做能发射弹丸的‘铳’，那太难。但我们可以先做一种……嗯，能把大量碎石、铁砂，一次性抛射出去的‘炮’。”
鲁师傅和“老仆”都露出疑惑神色。
沈清欢捡起一根树枝，在地上画了个简陋的示意图：一个粗短的、斜埋入地下的厚壁铁桶（或坚韧木桶包铁箍），桶底装填大量火药，上面用厚木板隔开，再装满碎石、铁钉、碎瓷片等“弹药”。点燃引信，火药爆炸，将隔板上的“弹药”像泼水一样抛射出去，覆盖一片扇形区域。
“此物，可称之为‘喷筒’或‘没良心炮’。”沈清欢想起历史上某种土炮的诨名，觉得十分贴切，“制作简单，用料易得，无需精密加工。虽射程不远，精度全无，但胜在覆盖面广，声势骇人，对付密集人群或无甲目标，有奇效**。用于守城、封锁要道，或……”她眼中寒光一闪，“某些特殊场合的‘警告’与‘威慑’。”
鲁师傅盯着地上的图，眼中精光连闪。他是大匠，瞬间就明白了这东西的原理和潜在价值——技术门槛低，威力却可能极大，而且……很适合目前他们隐蔽、材料有限的处境。厚壁铁桶甚至可以用多层硬木箍制，外面缠上铁箍，内衬防火泥，成本比“钦钢”管低得多！
“可试。”鲁师傅言简意赅，立刻开始盘算材料。
“另外，”沈清欢又画出另一张草图，“这是‘火药箭’。在普通弩箭或大型箭矢的箭杆上，捆绑一个细长的火药筒，内装颗粒火药和延时引信。发射后，箭矢飞行一段距离，引信燃尽，火药筒爆炸，不仅能增强杀伤，还能引起混乱和火光。这个对发射器和箭矢本身要求不高，关键是延时引信的可靠性。”
鲁师傅再次点头，这个思路更接近现有装备的改进，实现起来更快。
“我们分工。”沈清欢拍板，“鲁师傅，您带人，优先制作两到三个‘喷筒’原型，材料就用现有的‘钦钢’边角料做铁箍，桶身用谷里现成的硬木，内衬防火泥。我去调配优化火药，并试验延时引信。‘老仆’，麻烦你带人，在溪对面那片开阔地，平整一块试验场，挖好掩体和观测壕沟。我们……三天后，进行第一次‘喷筒’实弹测试！”
整个野狼峪试验场立刻高速运转起来。除了鲁师傅和“老仆”带来的几个绝对可靠的工匠、护卫，靖王又暗中增派了十余名心腹好手，负责外围警戒和内部杂役。所有人被告知，此地乃“工部新型冶炼与材料秘密试验场”，严禁打探，严禁外出，违令者军法从事。
鲁师傅带着工匠，在最大工棚里叮叮当当，挑选硬木，锯料，箍铁圈，调制防火泥。沈清欢则在另一座单独搭建的、远离其他工棚、半埋入地下的“火药工房”里，带着两个签了死契、嘴严手稳的年轻工匠，开始批量制备优化后的颗粒火药，并试验用不同粗细、不同药芯的棉纸卷制作延时引信。她严格规定，火药工房严禁明火，工具必须是铜制或木制，进出必须触摸接地铜块消除静电，操作必须两人以上互相监督。即便如此，第一次带人操作时，一个年轻工匠因为紧张，研磨火药时动作稍大，带起粉尘，被沈清欢厉声喝止，罚去清理三天茅厕，以儆效尤。自此，所有人对火药的危险性有了刻骨认识，操作时恨不得屏住呼吸。
三天时间，在紧张有序的忙碌中飞逝。两具“喷筒”原型制作完成。主体是用坚韧的枣木凿空、内衬防火泥、外缠三道“钦钢”扁铁箍的圆筒，长约两尺，口径约碗口粗，斜埋入试验场预先挖好的土坑中，倾角约三十度。旁边，还摆放了几支绑着简易火药筒的“火药箭”样品。
试验日，天气晴好，微风。所有非必要人员退到山谷入口处的安全区。试验场上，只留下沈清欢、鲁师傅、“老仆”和两名负责点火的死士（穿着临时赶制的厚皮甲，戴着那个滑稽的琉璃面罩）。观测壕沟里，趴着几名负责记录和了望的工匠。
沈清欢最后一次检查“喷筒一号”。木筒埋设牢固，筒底装填了足足两斤优化颗粒火药，用木杵轻轻压实。火药上方垫着三层浸湿后又阴干的厚牛皮作为隔板。隔板上，堆满了大大小小的碎石、碎铁块、生锈的铁钉、甚至还有从废弃矿坑捡来的尖锐矿石，总重约二十斤。引信是从火药筒底部斜向上引出的一根加粗速燃引信，长度经过计算，确保点火人能跑回掩体。
“准备——点火！”沈清欢退到三十步外的掩体后，深吸一口气，下令。
一名死士用线香点燃引信，然后和同伴连滚爬爬地冲回掩体。
“嗤嗤嗤——” 引信急速燃烧，火花没入“喷筒”底部的填药口。
所有人都屏住呼吸，死死盯着那个斜指天空、其貌不扬的木铁疙瘩。
一秒，两秒……
“轰——！！！！！！”
一声前所未有的、仿佛天崩地裂般的巨响，猛然在山谷中炸开！声音之巨，远超之前试验管的爆响，连山谷都似乎震颤了一下！肉眼可见的气浪以“喷筒”为中心，猛然扩散，卷起漫天尘土！
紧接着，在震耳欲聋的巨响和弥漫的硝烟中，只见那“喷筒”口火光狂喷，一大片黑压压的、夹杂着火星的“弹药”雨，呈一个巨大的扇形，呼啸着喷射而出，划出无数道凌乱的轨迹，铺天盖地地砸向百步之外的预设靶区——那里摆放着几十个扎好的草人、木板和废弃的砖石堆。
“噗噗噗噗——！”“咔嚓！哗啦——！”
令人牙酸的撞击声、碎裂声密集响起！草人被碎石铁块打得千疮百孔，东倒西歪！木板被击穿、打断！砖石堆被打得烟尘弥漫，碎屑乱飞！覆盖范围之广，杀伤密度之大，远超任何弓弩齐射！
观测壕沟里，传来压抑不住的惊呼。连鲁师傅这样见惯风浪的老匠人，也瞪大了眼睛，嘴唇微微颤动。
硝烟渐渐散去。试验场一片狼藉。“喷筒”本身完好无损，只是口部有些熏黑。而百步外的靶区，如同被狂风暴雨肆虐过，惨不忍睹。
“成功了……威力……太惊人了！”沈清欢喃喃自语，心脏狂跳不止。这简陋的“没良心炮”，其面杀伤效果，在这个冷兵器时代，简直是降维打击！虽然射程近，精度为零，重新装填缓慢，但在特定场合，比如守城时在墙头放置几门，对付攀爬的敌军；或者在山道伏击……其造成的混乱和杀伤，将是毁灭性的。
“快，检查‘喷筒’状态！清理靶区，统计毁伤效果！”沈清欢强行镇定，下令。她要详细的数据。
检查结果令人振奋：“喷筒”结构完好，只有最外层的木壳略有裂纹，铁箍丝毫无损，防火泥内衬有效隔绝了高温。靶区统计，三十个草人，二十七个被不同程度击中，其中十五个“要害”被毁；木板全部被击穿或碎裂；砖石堆表面布满凹坑。
“装药两斤，抛射二十斤杂物，覆盖百步扇形区域，有效毁伤……”沈清欢快速记录着，手因为兴奋微微发抖。这还只是第一次试验！如果优化装药、改进“弹药”（比如包裹铁钉的小型预制破片）、调整发射角度……
“试‘喷筒二号’！装药减至一斤半，弹药换用更均匀的小卵石和铁砂混合物！”沈清欢迫不及待。
第二次试射，装药减少，覆盖面略小，但“弹药”更均匀，毁伤更密集。效果依然震撼。
接着，又测试了“火药箭”。将绑有火药筒的弩箭用特制的大弩射出，弩箭飞行约七八十步后，空中爆炸，火光一闪，声如霹雳，虽然对硬目标毁伤有限，但声光效果极佳，对人员和马匹的惊吓作用不言而喻。
整整一个上午，野狼峪山谷中炮声（如果能称之为炮的话）隆隆，硝烟弥漫，鸟兽绝迹。当最后一次试射结束，所有人都灰头土脸，耳朵里嗡嗡作响，但眼中都闪烁着兴奋和震撼的光芒。他们亲手参与，制造出了前所未有的、恐怖的武器！
沈清欢看着一片狼藉的试验场和那几具静静矗立、冒着青烟的“喷筒”，心潮澎湃，却又感到一丝寒意。这东西，太危险了。一旦流散出去，后果不堪设想。
“鲁师傅，‘老仆’，”她沉声下令，“今日试验所见一切，列为最高机密，所有人必须立下血誓，绝不外传！所有试验记录，由我亲自保管。试验场即刻起，进入最高戒备，没有我的手令和靖王殿下的信物，任何人不得进出！用完的‘喷筒’原型，拆卸后分开藏匿。未用完的火药，严密封存！”
“是！”
她知道，“没良心炮”的成功，意味着她手中多了一张极其可怕的底牌，但也意味着，她肩上的责任和风险，呈指数级增长。消息绝不能走漏，至少在她和靖王准备好之前。
然而，野狼峪虽然隐秘，但接连的巨响和硝烟，在寂静的山野中，终究还是留下了一丝痕迹。
当天下午，西山外围一处山梁上，几个伪装成猎户的探子，望着野狼峪方向隐约残留的烟迹，和空气中若有若无的硫磺味，面面相觑。
“那方向……是野狼峪？早年废了的矿坑，怎么有这么大动静？打雷也没这么响啊。”
“不像打雷，倒像……过年放炮仗？可这都啥时节了？”
“快去禀报！西山工坊那帮人，肯定又在搞什么鬼！”
消息，顺着隐秘的渠道，悄然流向了京城。
野狼峪的“炮声”，终究没能完全掩盖。新的风暴，正在看不见的地方，悄然酝酿。