冰冷的自来水顺着脸颊滑落，带走最后一丝残存的慌乱，只剩下破釜沉舟的冷静。林晚月扯过挂在墙上的、属于刘铁柱的那条洗得发白的干净围裙，利落地系在身上，布料的粗糙感摩擦着指尖，带来一种奇异的安定。
她转过身，目光如同探照灯，扫过空荡却设备齐全的后厨。灶台、案板、各种型号的锅具、琳琅满目的调料……这里，曾经是刘铁柱的战场，今天，将是她的！
“军哥，”她的声音不大，却带着不容置疑的命令，“按我刚才说的做。前厅交给你，稳住。另外，立刻去把我们预定好的所有食材，尤其是今天宴席要用的，全部检查一遍，确保万无一失！”她不能再承受任何来自食材的意外。
周建军看着眼前仿佛瞬间变了一个人的林晚月，那眼神里的决绝和自信，让他将所有劝阻的话都咽了回去，重重一点头：“好！你放心！前面就是天塌下来，我也给你顶着！”说完，他转身大步流星地冲了出去。
后厨只剩下林晚月一人。
极致的安静中，她能听到自己沉稳有力的心跳声。她没有时间去愤怒，去追究背叛者的下落，所有的情绪都必须转化为支撑她完成这场战斗的力量。
她首先走到巨大的双开门冰箱前，拉开门，冷气扑面而来。里面分门别类地存放着今天宴席所需的顶级食材：空运来的鲜活海产，清晨刚送到的、带着露水的时令野菜，纹理漂亮的进口牛肉，还有她特意托关系弄到的一些珍稀山货。每一样都价值不菲，也容不得半点闪失。
她仔细检查了每一种食材的新鲜度，确认无误后，开始飞速地在脑海中重新规划菜单和流程。两桌宴席，中午的海外华侨偏好清淡鲜甜，晚上的领导宴请则需要兼顾口味与格调。原本由刘铁柱主导、多人协作的复杂菜单必须简化、优化，确保她一个人能够掌控。
她拿起笔，在一旁的白板上飞快地写画起来，将复杂的菜品拆解成一道道可以独立操作、又能完美衔接的工序。炖煮费时但不需要时刻盯着的菜先准备，需要爆炒、对火候要求极高的菜集中处理……大脑如同精密的计算机，快速运算着时间、火候、调味的所有节点。
当小梅和小山惴惴不安地来到饭店，从周建军那里得知情况后，脸上都露出了惊恐的神色。但当她们看到后厨里，那个系着围裙、站在灶台前，背影挺拔、动作沉稳利落得如同换了个人般的林晚月时，莫名的，心中的慌乱竟被一股强大的信念感所取代。
“小梅，小山，”林晚月头也没回，声音清晰地传来，“今天的传菜和服务，至关重要。流程我会告诉你们，每一步都必须精准。能做到吗？”
“能！老板！”两个姑娘异口同声，挺直了腰板。
上午九点，预定用于午宴的食材开始进行处理。没有帮厨，所有前期工作——清洗、宰杀、切割、腌制——全部由林晚月一人完成。她的动作快得让人眼花缭乱，却又带着一种行云流水般的节奏感。刀在她手中仿佛有了生命，切出的肉片薄如蝉翼，切出的蔬菜丝均匀如发。处理海鲜时，去鳞、破腹、取脏，手法干净利落，如同进行一场优雅的外科手术。
周建军不时探头进来，看到这一幕，嘴巴张了张，最终什么也没说，只是默默地将前厅打扫了一遍又一遍，确保没有任何疏漏。
十一点，海外华侨客人准时抵达。小梅和小山按照林晚月提前交代的流程，热情而专业地将客人引入预留的包间，奉上香茗。
而此时的后厨，战斗正式进入白热化！
灶火轰然燃起，映照着林晚月沉静而专注的侧脸。她如同一个最高明的指挥家，同时掌控着数个锅灶。炖锅里的高汤咕嘟着冒着细微的气泡，蒸锅上的海鲜计算着分秒，炒锅里的热油等待着食材的降临。
她没有丝毫慌乱，每一个步骤都刻印在脑海里。翻炒、调味、勾芡、装盘……动作精准得如同机器，却又带着厨师赋予食物的灵魂和温度。汗水很快浸湿了她的额发，顺着脸颊滑落，她也只是随手用袖子擦去，目光始终紧盯着锅中的变化。
“第一道，金汤野菌煨鲜鲍，可以出菜！”林晚月将精心摆盘的菜肴放入保温台，声音清晰稳定。
小梅立刻上前，小心翼翼端起，稳步送往包间。
紧接着是第二道，第三道……
菜肴一道道送出，后厨里弥漫着令人食指大动的复合香气。前厅包间里，客人们的赞叹声隐约传来。
“这鲍鱼的火候，绝了！”
“这汤底，鲜美得不可思议！”
“没想到在内陆也能吃到如此地道的海鲜！”
林晚月仿佛没有听到这些赞誉，她全部的精力都集中在掌控节奏上。午宴的菜品一道道顺利出品，当最后一道甜品“杏仁豆腐”被小梅端走时，她靠在灶台边，微微喘了口气，才感觉到手臂传来的阵阵酸麻。
午宴，成功了！
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但没有时间庆祝。简单扒了几口周建军强行塞过来的饭菜，林晚月立刻又开始准备晚宴的食材。晚宴的规格更高，菜品也更复杂，容不得半点松懈。
下午的备料时间更加紧张。她必须争分夺秒。
傍晚，华灯初上。省里那位重要领导在家人的陪伴下，准时莅临。气氛比午宴更加庄重几分。
晚宴的菜品，林晚月在午宴的基础上，加入了几道工序更繁琐、寓意也更吉祥的功夫菜。这对独自操作的她来说，是极大的考验。
其中最关键的，是一道“开水白菜”。这道菜看似简单，实则极其考验厨师的功底。需要用顶级清汤反复浇淋白菜心，直至其熟透入味，汤色却要清澈见底，味道醇厚鲜美。
林晚月站在灶台前，手持长柄汤勺，舀起那锅耗费了无数心思吊制出的清汤，手腕稳定地、一遍又一遍地浇淋在嫩黄的白菜心上。她的眼神专注，仿佛整个世界只剩下手中这勺汤和那棵白菜。时间一点点流逝，她的手臂因为长时间保持一个姿势而微微颤抖，但她依旧稳稳地控制着汤勺的轨迹和力度。
当那棵白菜心终于呈现出半透明的质感，吸饱了汤汁的精华，被她小心地放入精致的白瓷盅里，再缓缓注入清澈如开水般的清汤时，连一旁紧张观望的周建军都忍不住屏住了呼吸。
这道菜，成了！
当晚宴的最后一道菜品顺利送出，后厨里，林晚月终于支撑不住，脱力地靠在墙壁上，缓缓滑坐在地。汗水早已将她的衣服彻底浸透，脸色苍白，手臂和小腿的肌肉都在不受控制地轻微痉挛。极致的疲惫如同潮水般将她淹没。
前厅，晚宴圆满结束。领导及其家眷对今晚的菜品赞不绝口，尤其对那道“开水白菜”给予了极高的评价，临行前还特意对周建军表示，要当面感谢一下厨师。
周建军支吾着应付过去，送走客人后，立刻冲回后厨。
当他看到瘫坐在地上、疲惫得几乎虚脱的林晚月时，这个粗豪的汉子眼眶瞬间就红了。
“晚月……你……你做到了！你真的做到了！”他的声音带着哽咽。
林晚月抬起头，苍白的脸上缓缓绽开一个极度疲惫，却无比明亮、充满胜利意味的笑容。
“是啊……我做到了。”
空荡的后厨，危机四伏的开业。
她，林晚月，凭借一己之力，扛起了“晚月饭店”的招牌，硬生生在绝境中杀出了一条血路！
从今天起，无人再敢质疑——
她，就是“晚月饭店”当之无愧的首席厨师！