窗上的霜花还没化净，街口爆米花机一声闷响，震得糊报纸的窗棂都在抖。陆和平画在玻璃上的糖爸爸影子也跟着晃了晃，空心手掌里那点饴糖折射出微弱却固执的光。
楼底下猛地炸开一声粗吼，像冰溜子刮过铁皮：
三毛六？！昨天还一毛二！你咋不去抢！
原料金贵...运输也涨...另一个声音怯怯地回。
陆援朝腾地从还有点温乎的糖锅边抬起头，冻红的耳朵一动：妈，外面咋了？
祝棉按在窗沿上的手紧了紧。巷口的骂声越来越密，像湿柴烧进灶膛，咕咚冒着黑烟。她心里一沉，这声音里的火气，比她灶膛里那点余火还要旺。
等着。她把女儿冰凉的小手塞回被子里，细细掖好被角，妈去看看。
陆和平突然抓住她的衣角，小鹿般的眼睛里满是惊慌：妈，别去...
没事，祝棉摸摸她的头，声音稳得像磐石，有妈在。
她掀开挡风的旧褥子。腊月的风像刀子，刮得她一个趔趄，差点没站稳。
门外，黑压压的人围着一台灰扑扑的爆米花机，个个缩着脖子，呵出的白气在寒风中瞬间消散。掌机老汉缩成个稻草团蹲在地上，眼睛不时瞟向对面——
钱穗穗裹着半新的蓝呢子大衣，灰围巾勒出个硬邦邦的下巴。她不看人，只盯着老汉面前那筐金玉米。黑色的浆糊桶冒着虚弱的白汽，空气里那股甜香的爆米花味早被浆糊味和人群的焦躁压得死死的。
山东金玉米，一粒坏的没有！她嗓门又高又尖，手里搓着一把玉米粒，碎屑簌簌地掉，有些明显发了灰。
屁的金玉米！一个矮个男人刚啐一口，就被他婆娘拽住袖子：少说两句！惹不起...
突然，一颗小炮弹冲了出去——是陆援朝。他冻裂的手指直接戳向箩筐：
这明明是发霉的陈糠烂谷！去年秋翻仓的底子！喂鸡都嫌！你骗人！剥削老百姓！
孩子气的愤怒裹着最真实的委屈，他猛地抬脚，狠狠踹向那只挡路的浆糊桶！
咣当——哗啦！
桶歪了，粘稠的白浆泼出来，混着泥雪，更溅上了钱穗穗锃亮的新皮鞋和藏青毛料裤腿。
时间僵了一瞬。
鹅黄的霉米粒糊在贵重的衣料上，刺眼极了。
钱穗穗的脸瞬间涨成猪肝色，薄嘴唇哆嗦着。她想擦，又嫌脏，毒火淬冰般的眼神死死钉在陆援朝身上。
反了你了...好！好得很！她从牙缝里挤出几个字，猛地转身扒开人群走了，新棉鞋踩在浆糊和霉米上，留下一个个深坑。人群下意识给她让开一条道，那背影裹着的怨毒，让空气都冷了三分。
天，彻底黑透了。寒风卷着雪粉扫过筒子楼，发出呜呜的哀鸣。
晚饭时，家里的气氛格外沉闷。一锅稀得能照见人影的粥，几块干硬的窝头，就是全部。陆援朝扒拉着碗里的粥，眼圈红红的：妈，我是不是惹祸了？
祝棉还没说话，陆建国猛地放下碗，声音硬邦邦的：你没做错。
十岁的男孩，眼神却冷得像冰：那种人，就该踹。
后来，钱穗穗的娘家侄子来过，在院门外梗着脖子喊：俺姑说...小孩不懂事，军嫂管好自家门就行...
话没说完，就被屋里陆和平一声护崽般的低呜咽怼了回去。少年讪讪地走了，后背发毛，像被三头小狼盯着。
祝棉谢绝了所有与。她知道，这事没完。风刮得更紧了，像要把筒子楼撕碎。
夜半，万籁俱寂。一个跛脚的人影贴着筒子楼冰冷的外墙溜边走来，每一步都轻得像猫，却又因为腿脚不便，拖出细微的摩擦声。他怀里抱着个刚糊好的大纸卷，浆糊还没干透，在月光下泛着湿漉漉的光。走一步看三眼，惊惶得像只耗子。
他溜到陆家楼侧宣传栏下，四下张望，这才蹲下身要解草绳——
旁边烂木头和枯草堆里，一股狠力猛地炸开！
没有喊叫，只有枯草撕裂的声！
一道黑影比声音还快！是陆建国！十岁的男孩瘦得像饿豹，从败絮堆里扑出来，洗得发白露指的手套冰冷如铁，精准地死攥住那人脚踝！力道大得几乎要捏碎骨头！
操——！跛脚人魂飞魄散，被拽得彻底失衡，膝盖硬生生砸在冻得梆硬的石板上，一声闷响听着都牙酸。怀里那卷纸滚出去，呼啦啦展开在寒风里——
崭新的大纸上，墨迹淋漓的是一排阴森的大字：
揭露反动军官遗毒辱骂集体劳模范 家属包庇顽劣子勒令深刻检讨！
下面，陆援朝的童言被歹毒地篡改成：集体劳模全是社会主义铁仓最大的蛀虫！
旁边还污蔑陆家仗军属身份作威作福，是渣滓毒瘤，应由革命群众拔除！
砰嗵！
跛脚人半边脸砸地啃泥的同时，陆建国膝盖抵死他后背，断皮带勒过喉咙，把人死死摁在混着煤渣、污水、甚至新鲜尿渍的泥雪里。
整个过程，凶悍，沉默，利落。
噗——跛脚人喉咙里卡出半声断气的嘶嗬。
冰冷的灶房，菜籽油灯苗忽明忽暗，在墙壁上投下摇曳的鬼影。
跛脚人被反绑跪在泥地上，堵嘴的破布一股油漆味。他浑身抖得像筛糠，尿骚味混着冷汗的气息弥漫开来。
祝棉接过陆建国递来的大字报残页，就着灯光细看。纸边混着冰碴，像干涸的血痂。她的手指因为寒冷和愤怒微微发抖，但目光却锐利如刀。
她手指捻过，触感粗糙粘涩。
一丝熟悉的松脂油味钻进鼻子——和她那夜看见陈崖柏留下的痕迹，一模一样！记忆的通道被瞬间劈开！无数个核对物资练就的细节在她脑中咔哒串联，锁死。她的心沉了下去，原来从那么早，阴谋的网就已经撒开了。
火舌在矮灶口吞吐红光，映照着她半边脸，明明灭灭。
灶沿上，放着半钵碾得极碎、红到发黑的辣辣椒面，是准备过年炸丸子用的。那红色，此刻看起来像凝固的血。
祝棉踱步。油灯的光楔进男人惊恐乱转的眼珠里，那里面盛满了最原始的恐惧。
她缓缓从小陶罐里掬起一撮辣椒末。干烈，霸辣，气味暴戾，沾在她粗糙的指尖。
她弯下身，影子将男人完全笼罩。此刻的她，不像那个围着灶台转的后妈，而是从地狱归来的复仇者。指尖那点红，如同来自深渊的诅咒。
鼻尖几乎要碰上他的鼻尖。
...你，她声音低缓，却字字砸实，带着冰冷的重量，给钱——穗——穗...
手一松。
...当跑腿——放炮——
刻意拖长的调子，像生锈的齿轮在逼近，每一秒都是煎熬。
那撮辣末，正好在男人因恐惧本能张嘴的瞬间，飘然落下——
...干了几个活...啊？！
噗——！
霸道的干粉猛地灌入他的口鼻咽喉！
世界死寂一瞬。
紧接着，是他身体剧烈的、绝望的抽搐！像一条被扔进滚烫灰烬里的鱼。喉咙里发出被彻底扼住的、撕心裂肺的声，整张脸涨成可怕的紫红色，涕泪鲜血横流，所有痛苦都被闷在胸膛里，变成一种令人牙酸的闷响。他疯狂地扭动着被绑住的身体，额头青筋暴起，眼球外凸，布满了血丝。
祝棉就那样站着，冷静地看着。灶火在她身后投下长长的影子，随着她的呼吸微微晃动。她的眼神里没有残忍，只有一种冰冷的、为护巢穴不惜一切的决绝。孩子们在门口探头，小脸发白，但她知道，他们必须学会，这个世界有时候就是这么残酷。
...几斤爆米花...当封口粮？她轻轻补完最后一句，平静得像问今晚的咸菜腌没腌好。但这平静之下，是汹涌的暗流。
整个灶房被极致呛辣的气息笼罩，空气灼烧着每个人的喉咙。
门口，三个小脑袋捂着口鼻偷看，眼睛瞪得溜圆。陆援朝的小手紧紧攥着衣角，陆和平则把脸埋在了哥哥身后，又忍不住偷看。陆建国站在最前面，眼神复杂地看着母亲，既有恐惧，又有一种莫名的崇拜。
嗬...钱...不...咳...男人嘶嘎着，涎水混着血和辣液从破布缝里滴落，...三...三斤...油纸包的...
祝棉的目光像冰刀刮过男人扭曲的脸，逼他聚焦。就是现在！
油灯移近。
光线突破那层污垢，照亮他左颧骨下——一道藏在灰尘和毛发间、尚未完全愈合的梭形浅疤！
是钱家那个幺房的儿子！四月前打架被飞砖开了瓢！
祝棉瞬间认出了这个标志。所有线索彻底钉死！她的心冷了下去，果然是钱家，阴魂不散。
几颗爆米花的功夫啊。她声音不高，像叹息，带着一丝不易察觉的疲惫，可惜，填不了贪心。她看向窗外，目光仿佛穿透了厚厚的墙壁，看到了更远处的东西。
她的目光投向窗外。院角破鸡窝里，一个快散架的破铁盒盖子反射着油腻微光。一股浓稠、墨绿色的污浊液体正从角落沁出，粘附锈渣，像活物般缓缓堆积，散发着不祥的磷光。那像是**的脓液，又像是某种恶毒的诅咒，悄无声息地侵蚀着这个本就脆弱的家。
而寒风恰好卷来巷尾钱家小洋楼新出炉的、用油盐精心炮制的爆米花甜香。那香气 artificially 浓郁诱人，带着虚假的温暖和甜蜜，试图掩盖内里的腐朽。
墨绿的污渎在脚下蔓延滋养感染，而上空，人工调制的甜蜜香气如同绞索——
两股气息孪生般缠绕交融，**腥甜与人工蜜胶，编织成巨大的无形绞索，无声地勒紧了这片冻土之上、筒子楼间濒临窒息的黑夜。这甜腻与恶臭交织的空气，令人作呕，仿佛就是这个时代某些角落最真实的写照。
油灯芯噼啪炸开一个小火花，猛地一亮，又暗下去。
光亮耀起地上那些写满污秽词句、沾满泥污的纸片。它们像溃烂的伤疤，揭露着人性最丑陋的一面。
祝棉弯腰，将它们一一拾起，动作缓慢而郑重——这活口，这物证，如今都在她手里了。这些肮脏的纸片，此刻却重若千钧，是她保护这个家的武器。
她翻到最后一片被浆糊粘得硬挺的碎片，手感油腻韧性强——是机关单位里才用的加厚牛皮纸！这发现让她心头一凛，钱穗穗的手，伸得比她想象的还要长。
她捻开污渍，背面几道被匆忙刻划、几乎被淹没的字迹，骤然刺入眼帘：
...油
...吨供
——！
那个字的尾巴钩得极大极不自然，像是在笨拙地模仿前面的数字。这串数字看起来像代码，又像日期，透着诡异。
祝棉的目光骤然凝固，指尖死死捏住了这张纸，捏得指节发白。
这串数字，是什么？它背后，又藏着怎样更大的阴谋？
寒风吹过窗缝，发出呜咽般的声响，仿佛在预示着什么。长夜，似乎才刚刚开始。
（本章完）