初冬的晨光带着一种怯生生的苍白，透过糊了旧报纸的窗格，勉强挤进屋里。寒意却不像光那么客气，它们像一根根看不见的细针，执着地从窗台那个不起眼的缺口扎进来，带来外面霜冻的消息。
祝棉静静地站在窗前，她的身影在清冷的光线里显得格外单薄，却又像一棵生了根的树，透着不容置疑的坚定。她的目光落在窗台那一小片正在融化的白霜上——那霜迹蔓延的轮廓，诡异地勾勒出一个冻梨核的形状。这已经不是她第一次看见了。一种微妙的、不祥的预感，像水底的暗草，缠绕上她的心。
她不动声色地伸出手，手掌稳稳地盖住了那个缺口，也盖住了那份沁入骨髓的冰冷。仿佛这样，就能将门外正在滋生的阴谋与危险，暂时隔绝。
“和平，”她转过头，声音是惯常的温和，听不出丝毫波澜。屋里，大女儿陆和平正带着小弟弟援朝，趴在炕桌上，一颗一颗地数着小小的梅子核。“带弟弟去里屋数，数清楚咱们过年能做多少糖梅子。”
和平抬起小脸，那双酷似母亲的大眼睛里，有着超越年龄的懂事。她没多问，乖巧地应了一声“哎”，便牵起弟弟的手：“援朝，走，我们去里屋数，数对了，妈给咱做糖梅子吃。”
小家伙一听有糖吃，立刻高兴起来，蹦蹦跳跳地跟着姐姐走了。
孩子们的身影消失在里屋门后，祝棉脸上那层温和的薄冰瞬间褪去。她的指尖在窗台上轻轻捻过，拈起一点带着霜星的、灰扑扑的棉胎碎屑。这碎屑是从哪里来的？为何带着如此重的寒气？
也就在这时，她眼角的余光，敏锐地捕捉到了屋檐投下的那片浓重阴影里，一点不协调的荧绿。
那是一只通体漆黑的野猫，悄无声息地蹲坐在那里，一双菌类般的瞳孔在暗处缩成了冰冷的针尖。它没有看祝棉，也没有看别处，那对瞳孔死死锁定的方向，赫然正是大院角落里，托儿所刚刚打下地基标记的位置。
一股寒意，比窗台上的霜更刺骨，顺着祝棉的脊椎悄然爬升。猫……冻梨核……托儿所地基……这几样风马牛不相及的东西，被一条无形的、冰冷的线串联了起来。她知道，有些事，不能再等了。
……
晨雾尚未完全散尽，像一层稀薄的、湿漉漉的纱，笼罩着军区。当归炖鸡的咸香气，混着米粥的糯香，顽强地穿透这层纱，弥漫进病房，暂时压过了那无孔不入的消毒水味道。
米粥在搪瓷缸里搁得久了一些，表面凝了一层温润的脂膜，像初春湖面上将化未化的薄冰。祝棉用勺子轻轻搅动，舀起一勺带着金黄色油花的、熬出米油的稠粥，递到军医手边的换药盘旁。
“骨伤忌寒，里面的花椒籽，我都一颗颗挑干净了。”她的声音依旧是平和的，像山涧里不起波澜的溪水，缓缓流淌。
军医姓李，是个面相儒雅的中年人，此刻正拿着金属镊子，给一个伤员换药。闻言，他的手几不可查地微微一抖，镊子“当啷”一声，撞翻了旁边立着的碘酒玻璃瓶。深褐色的液体瞬间洇湿了白色的床单，像一块丑陋的伤疤。
李军医仓皇地弯腰去捡，军装那洗得发白的袖口，因此向上滑落了半寸。
就是这半寸，让祝棉看见了他手腕上缠着的绷带边缘，那上面，竟用蓝墨水写着几行蝇头小楷！她的眼神极好，心也极细，瞬间便看清了那行字——
“盼君解我丁香结”。
诗句的尾针处，蜷曲着一小片已经发暗发褐的血渍，凝固在那里，像极了被人无意间揉碎的、还未绽放便已枯萎的丁香花苞。
祝棉的勺子停在半空，眼神微不可查地凝滞了一瞬。情诗？写在绷带上？这太不寻常了。
“哟，李军医，这绷带……倒是风雅得紧呐。”
一个带着笑意的、如同浸了蜜糖的女声，突兀地在门口响起。这声音打破了病房里略显沉闷的空气，也打断了祝棉的思绪。
她抬头，看见文工团那位风头正劲的台柱苏曼丽，正姿态慵懒地倚着门框。她穿着崭新的军装，领口解开一颗，露出里面鲜红的毛衣领子，一双保养得宜的手，涂着鲜红的蔻丹指甲，此刻正有一下没一下地刮着老旧的门板，发出细微的“沙沙”声。她红唇勾起的弧度，完美得像是用尺子量过，但在祝棉眼里，那弧度却像一把刚刚磨好、淬了剧毒的镰刀，闪着不怀好意的光。
那抹猩红的指尖，虚虚地点向李军医手腕上那个写着情诗的绷带结，动作轻佻而充满暗示。
祝棉手中的粥勺仿佛不经意地一转，精准地横移过去，瓷白的勺子边缘，堪堪截住了那抹刺眼的红。“苏同志，劳军演出辛苦了，”祝棉将粥勺往前稍稍送了送，几乎要碰到对方那精心修饰的指甲，语气听不出喜怒，“文工团的金嗓子，该多润润才好。”
“叮——”
瓷勺与寇丹指甲相撞，发出一声极其轻微、却又异常清晰的，类似玉石碎裂的清响。
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当归鸡汤蒸腾起带着药香的热气，氤氲开来，熏得苏曼丽眼角的假睫毛微微颤动，也模糊了她瞬间冷下来的眼神。就在这个雾气弥漫的瞬间，祝棉的目光穿透了这短暂的屏障，彻底看清了李军医腕上那截绷带——那上面的蓝色字迹，根本不是什么绣线！那颜色沁入纤维，边缘带着不规则的、细微的毛刺，更像是……蓝墨水在棉纱上腐蚀、蔓延后，留下的如同菌丝般的诡异轨迹！
一股更深、更沉的寒意，取代了之前的疑虑，牢牢攫住了祝棉的心。这不是风雅，这是某种危险的信号。
……
午后，阳光勉强有了点暖意。家里的蜂窝煤炉子，吐着幽蓝中带着一丝橘黄的火舌，安静地燃烧着。
三个小脑袋，像一串糖葫芦似的，挤在厨房窄窄的门缝边，眼巴巴地望着里面忙碌的母亲。祝棉正将滤布中最后一滴清亮透彻、散发着凛冽香气的薄荷汁，仔细地兑进浓白如乳的米浆里。两种液体交融，散发出一种奇异的、清凉又温润的气息。
小儿子陆援朝使劲抽着鼻子，像只嗅到鱼腥味的小猫，忍不住踮着脚往前扑：“妈！凉嗖嗖的，是做好吃的了吗？是冰糕对不对？”
祝棉没回头，专注着手里的活儿，只轻喝一声：“站好，别毛毛躁躁的。”
小家伙对母亲是又敬又爱，立刻刹住脚步，乖乖缩回门边，只是那双眼睛，依旧亮晶晶地盯着母亲的手。
当铝制蒸屉被揭开的刹那，大量白色的寒雾“呼”地一下漫卷开来，带着浓郁的薄荷清凉，瞬间驱散了厨房的暖意。雾气散尽，露出蒸格里整齐排列的、晶莹剔透的冰糕。整整七十六格，如同传说中地宫里的水晶阵列，在昏暗的厨房里闪着微光。而在所有冰糕的中心，一块明显大一圈的冰糕里，赫然嵌着一张半透明的糯米纸，纸上用极细的笔触，画着若隐若现的线条——那正是托儿所的施工蓝图。
“和平，过来。”祝棉唤道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
大女儿陆和平立刻像只灵敏的小鹿，小跑上前。祝棉用指尖蘸了点旁边小碗里雪白的糖霜，在一张素净的、裁剪整齐的标签上，快速划下几个遒劲有力的字。然后，她将标签稳稳地贴在装满冰糕的盒子底部，双手将这个沉甸甸的盒子，郑重地按进女儿怀里。
“丫头，”祝棉蹲下身，与女儿平视，压低了声音，气息拂过和平的耳畔，“帮妈妈一个忙。把这个，想办法放进李军医爷爷那个总是拎着的、棕色铁皮诊疗箱的旁边，就说是跟他玩捉迷藏，放好东西让他找。记住了，别让人看见是你放的，尤其是……那个涂红指甲的苏阿姨。”
小和平的睫毛像受惊的蝶翼般急速颤动了几下，她看了看妈妈深邃而坚定的眼睛，又低头看了看怀里那冒着丝丝寒气的糕盒。她似乎明白了什么，又似乎什么都不明白，但她知道，妈妈让她做的事，一定很重要。最终，她什么也没问，只是用细瘦却异常有力的胳膊，把冰冷的盒子死死箍在胸前，用力地点了点头，转身就跑。
她那两根倔强的羊角辫，掠过厨房低矮的门槛时，甩落几滴清亮的薄荷凝露，在坑洼的砖地上，洇开几个星星点点的、很快便消失无踪的水痕。
祝棉看着女儿小小的、却仿佛扛起了千斤重担的背影消失在院门口，心里一阵难以抑制的发酸，随即又被一股更强烈的欣慰所取代。穷人的孩子早当家，在这风雨欲来的年月，她的孩子，也不得不提前长大了。
……
落日熔金，将最后一点炽烈的光芒泼洒在病房老旧的窗棂上，拉出长长的、斜斜的影子，像是凝固的时间。空气里，刺鼻的药水味和远处传来的、单调的铁盘碰撞声交织在一起，在空旷而寂静的走廊里无精打采地游荡。
李军医拖着疲惫的步子，回到自己的临时办公桌前。他揉了揉眉心，习惯性地打开了他那几乎从不离身的棕色铁皮诊疗箱。就在箱盖掀开的刹那，不知是心神不宁还是真的手滑，他的手肘碰翻了里面盛放酒精棉的小罐。雪白的棉球滚落出来，沾上了灰尘。
也就在这时，他眼角的余光瞥见了那个被悄悄放在箱内一角、紧挨着盘尼西林药盒的、正丝丝渗出逼人寒气的薄荷晶糕。那晶莹的质地，中心隐约的图纸，让他心头猛地一跳。
谁放的？这是什么？
他疑惑地拿起那块中心嵌着“秘密”的晶糕，那刺骨的凉意顺着指尖迅速蔓延，让他因疲惫而有些混沌的脑子清醒了几分。一种不祥的预感攫住了他。他犹豫了一下，像是下定了某种决心，拿起剪刀，开始剪开自己手腕上那已经更换过、却依旧让他坐立难安的“情书”绷带。
绷带断裂的瞬间，一股比晶糕寒气更甚的、带着霉味的冰冷雾气，猛地升腾而起！与此同时，绷带上，那些蓝色的、缠绵悱恻的“情诗”字句，竟像活物般开始扭曲、变色，迅速绽开蛛网般的、褐红色的丑陋斑痕！原本婉约的诗行，扭曲成了触目惊心的、断裂的字迹：“盘／尼西／林三箱——东库房／潮解作废”。
这些代表着药品霉变**、可能涉及重大责任的纹路，如同拥有了生命，在棉纱上疯狂地蔓延、增殖。更令人心惊的是，每一个字的缺笔少画处，都清晰地暴露出被某种微小生物啃噬过的、细密而规则的齿状痕迹——那是所里不久前才在变质药品上发现的、被秘密编号为“901”的霉菌特有的“签名”！
李军医的脸色，瞬间变得比他身下洁白的床单还要苍白，冷汗涔涔而下，握着剪刀的手，不受控制地剧烈颤抖起来。完了……这东西，怎么会……怎么会以这种方式暴露？
……
与此同时，不远处的礼堂里，劳军演出的气氛正被推向**。激昂的铜钹和响亮的锣鼓敲击出的声浪，几乎要撞碎漫天燃烧的晚霞，震得人耳膜发麻。
舞台上，身着彩衣、水袖长绸的苏曼丽，正拖曳着长长的绸带，如同花蝴蝶般旋至台心。她的目光如同探照灯，扫过台下前排，最终定格在脸色惨白、魂不守舍的李军医身上，嘴角勾起一抹冰冷而得意的、如同猎人看到猎物落入陷阱的冷笑。
突然，她像是脚下被什么绊了一下，穿着绣花鞋的足踝一软，整个人发出一声夸张的惊呼，猛地向后倒仰下去！
“啊！”
台下一片惊呼！
就在这电光石火之间，她在空中慌乱挥舞的手，那涂着朱红蔻丹的指尖，竟像是长了眼睛一般，精准无比地钩住了李军医手腕上那截刚刚换好、还来不及用袖口彻底掩藏的干净绷带，用尽全身力气猛地一扯！
“大家都看看！看看我们救死扶伤的李军医，这伤底下，到底绑着多少见不得人的黑心痂！”她尖利的声音，透过麦克风，如同淬了毒的针，瞬间刺穿了整个礼堂！
雪白的纱布在刺眼的追光灯下被完全抖开，如同招魂的幡旗，迎风招展。上面，那些被诡异菌斑咬噬出的、证明珍贵药品被私下倒卖、篡改记录的凭证，在强光中暴露无遗！那扭曲蔓延的褐红色纹路，甚至隐隐构成一个阴冷、邪恶的蝮蛇图腾，盘踞在象征纯洁的白色之上！
“当啷——”
(本章完)