会客厅里，众人勉强清理出一小块相对干净的区域。
烛火在残破的桌面上摇曳，将三人的影子拉长。趁着穆勒沉睡未醒，扎西陪伴其左右，亚利、乌里尔和库珀围坐在这一小片光晕之中，商讨那些困扰他们的大麻烦。
窗外，持续多日的血雨终于暂歇，连青蛙的聒噪也渐渐隐去，取而代之的是一种更深沉、更令人不安的死寂，只有浓烈的血腥气依旧弥漫，无孔不入。
库珀抱着膝盖，目光不由自主地一次次飘向穆勒休息的房间，终于忍不住开口道：
“我……我还是觉得心里过意不去。不告诉穆勒关于他母亲的真相，实在是太残忍了——那可是他在这世上最亲的人啊。”
乌里尔正用一块布反复擦拭他的猎刀，闻言动作一顿。他没有抬头，烛光在低垂的脸上投下深深的阴影：“告诉他什么？‘嘿，你妈妈的身体里现在住着个四千年前的法老王’？这也太地狱了。”
“可是他有权知道！”库珀转过头，语气急切起来，“他是成年人，应该有承受和调节情绪的能力……”
“调节情绪？”乌里尔“啪”地一声将猎刀按在桌上，烛火随之剧烈晃动，
“你看看外面成了什么样子？哈勒沃森教授生死未卜，就剩我们四个还带着一个孩子，要面对毁天灭地的灾祸！我们现在最需要的是清醒的头脑和一致的行动，坦白那种只会让他崩溃的‘真相’，除了添乱，还有什么用？”
明明“灭长子之灾”不会降临在他头上，他却比任何人都要焦躁。
库珀被这番毫不留情的质问噎得哑口无言，脸颊涨红，张开口想要反驳，气息却急促得不成语句。
眼看气氛有些失控，亚利立刻倾身向前，手掌向下虚按，隔在两人之间。
“够了。”亚利的声音不高，却带着不容置疑的份量，瞬间压住了即将爆发的争吵。他先看向乌里尔，目光中有理解也有制止，再转向库珀时，则多了几分安抚。
“情况再糟，我们自己不能先乱了阵脚，有话好好说。”
库珀迎上亚利的目光，胸脯剧烈起伏了几下，最终抿紧嘴唇，把冲到嘴边的话咽了回去。
她倔强地别开头，眼眶却微微发红。
亚利深吸一口气，继续说道：“我姑且赞同乌里尔的话——这件事牵扯太深了，尼托克丽丝、奈亚拉托提普、还有这见鬼的十灾……我们连自己能不能活到明天都不知道。更何况，我们现在和尼托克丽丝暂时站在了一条船上，贸然告诉穆勒真相的风险太大，先解决生死存亡的问题，最重要。”
库珀沉默地听着，肩膀一点点垮下来。她何尝不明白这些道理，只是情感上难以接受。
几秒后，她微微点了点头，但压抑的气氛并未散去，就像房间角落堆积的青蛙尸体，沉重又粘腻。
房间陷入短暂的沉默，只有烛芯燃烧偶尔发出的轻微噼啪声。
库珀用力揉了揉脸，将之前的沮丧抛在脑后，重新抬头看向亚利，眼神里满是亟待行动的焦灼：“那我们现在该怎么做？”
亚利用手指在落满血污的桌面上轻轻划动，默默梳理思绪：“按照《旧约》的记载，十灾有其固定的顺序。血灾和蛙灾已经应验，接下来就是虱灾和蝇灾。我们不能坐以待毙，必须提前准备，加固门窗，寻找可用物资，同时，必须确认哈勒沃森教授的安危。”
乌里尔抱起手臂，沉声询问：“那个女王……尼托克丽丝，她说要‘终结这场连锁’的意思，是要我们终结某一场灾害？”
“从字面上理解，是的。”亚利答道。
“但现实是，我们连保护好自己都相当费劲。”乌里尔摇摇头。
“是的，”亚利没有否认，“所以我们只做我们力所能及的事情，一步一步来。”
乌里尔闻言，慢悠悠地站起身，动作牵动了伤口，他却毫不在意。
“我得出去探查一下，不能像老鼠一样一直缩在这里——至少弄清楚外面灾害蔓延到了什么程度，有没有其他相对安全的庇护所。”
亚利正要说“我和你一起去”，库珀突然从地上一跃而起，抢先一步站到了乌里尔身边。
“正有此意！”她回头看向亚利，声音已经恢复了活力，脸上的忧愁飘散风中，转而露出坚定又灿烂笑容，“头儿，你就安心留在这里坐镇，保护好我们的伤员和小家伙。”她指了指隔壁房间，“我们尽量快去快回，顺便……看看能不能找到点吃的。”
乌里尔和亚利同时愣住了，两人下意识对视一眼，都从对方的神情中看到了惊讶。
库珀刚刚还情绪激动，差点和乌里尔争执起来，此刻却主动提出一同冒险……他们不得不承认，自己小看了这个女孩。
亚利凝视库珀片刻，不再劝阻，而是从外套内袋中取出哈勒沃森教授之前交给他的那支左轮手枪，郑重地将枪柄递过去。
“拿着，以防万一。”
库珀没有推辞，利落地接过手枪，检查弹仓，随即别在腰后，动作干净利落，经验丰富。
“记住，”亚利沉声叮嘱，“只是侦察，弄清情况和灾害范围。不要深入，不要缠斗，有任何异常，立刻撤回。”
乌里尔点了点头，紧了紧背上的弓箭，两人不再多言，一前一后融入走廊阴影，向着出口快步奔去。
亚利站在原地，听着脚步声彻底消失，就地拿出了玛格丽特交给他的《死灵之书》。
他需要一些可以用于保护特定区域的禁术，就像尼托克丽丝使用的那种——甚至都不需要吟唱。
就在这时，穆勒拖着依旧虚弱的步子，悄无声息挪进了会客厅，甚至没有被亚利第一时间察觉。
他的脸色比之前好了一些，但眉宇间仍带着重伤初愈的疲惫。
“亚利。”穆勒环顾四周，对满地狼藉视而不见，“其他人呢？”
由于刚刚结束那场关于隐瞒真相的激烈讨论，亚利的心跳不由得漏了一拍。
他迅速压下情绪，努力让表情显得平静自然，目光扫过一旁所剩无几的干粮袋：“啊，穆勒，你醒了……库珀和乌里尔出去找吃的了，很快就回来。你先坐下歇会儿，喝点水。”
穆勒似乎完全没有察觉亚利那一瞬间的异样，只是点点头，依言在旁边的破椅子上坐下，接过递来的水囊，仰头喝了几口。
“那哈勒沃森教授呢？他去哪儿了？”