“走，按扎西说的。”亚利扶起穆勒，示意扎西带路，“必须尽快找到能吃的东西。”
他将刚才瞥见的诡异视线暂时压在心底——或许是错觉，或许是某个躲藏的幸存者，眼下顾不了那么多了。
三人再次启程，由扎西领着，转向通往老码头和废弃城墙的岔路。
街道上血污干涸，虱群在角落蠕动，苍蝇嗡嗡作响，到处都是令人作呕的**气息。
没走出多远，一种如芒在背的感觉悄然浮现。
起初是隐约的直觉，亚利回过头，身后只有空荡荡、被灾难蹂躏的街景。
但当他收回视线，那种被注视的感觉又回来了——
不止一个。
这次，就连扎西都感觉到了。他不安地靠近亚利，小声询问：“后面……是不是有东西跟着我们？”
亚利果断停步，转身，目光扫过每一个巷口、每一堆废墟。
依旧空无一人。
可是被窥视的感觉非但没有消失，反而越来越密集，越来越清晰，充满冰冷、好奇的“观察”，从四面八方渗透而来。
他们没有现身，没有攻击，只是沉默跟随，如同等待猎物流尽最后一滴血的鬣狗。
“别管他们。”亚利低吼一声，压下心中的寒意，催促扎西和穆勒继续前进。
现在，他们只能向前，没有退路。
十几分钟后，三人终于在一片靠近废弃城墙的碎石滩上，找到了几株沙枣树和骆驼刺。沙枣小而干瘪，骆驼刺的根茎需要费力挖掘，但正如扎西所料，这些生长在贫瘠之地的植物，似乎真的逃过了蝇灾侵蚀，至少从外表看，还没有**的迹象。
阿佩普一嗅到气味，几乎等不及扎西挖出第一块骆驼刺根茎，虚影一闪，整块根茎连带灰尘被它瞬间卷入口中，开始疯狂进食。
扎西也顾不上许多，抓起沙枣胡乱在衣服上擦了擦，便塞进嘴里，用力咀嚼那酸涩坚硬的口感，只为填补胃里的空虚。
亚利也跟着拿起一颗，却没有立刻吃下。作为学者，他习惯性地将沙枣托在掌心，仔细端详。然而，就在他将其视为“可食用之物”的念头清晰起来的刹那，恐怖的一幕发生了——
那颗干瘪的沙枣，开始以肉眼可见的速度迅速变暗发黑，表面渗出粘稠汁液，紧接着，细小的白色蛆虫从果肉内部凭空钻出！
亚利果断将其丢掉，心中豁然明朗：蝇灾的规则，并非简单作用于物体本身，而是直接扭曲了“认知”与“现实”的边界！一旦某个东西被明确认定为“食物”，**便会瞬间降临。
唯一的应对方法，就是在采摘后尽快吞食，或许能在规则生效前，摄取些许营养。
这意味着他们无法储存任何食物，每一次进食都是一场赛跑。
可还未等亚利将发现告知同伴，眼角余光忽然捕捉到了周围的异样——
不知何时，这片碎石滩周围，断墙残垣的阴影里，已经悄无声息站满了人。
男女老少，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉。
由于蝇灾降临，先前躲藏的人们被迫离开庇护所寻找食物，这才有了眼前“人山人海”的景象。
他们沉默地围拢，没有呼喊，没有攻击，只是直勾勾盯着亚利。
空气仿佛凝固，苍蝇的嗡嗡声、远处隐约的怪异声响，都掩盖不住这数十人带来的压迫感。
亚利缓缓站起身，心脏在胸腔里疯狂擂动。他原以为这些灾民是冲着他们手中那点可怜的食物而来，甚至已经做好了面对冲突的心理准备。
然而，下一秒，他就意识到自己错了。
当他主动捧起一堆沙枣，撒在地上，灾民们没有任何骚动，没有一个人将目光投向那些理论上可以充饥的东西，所有视线依旧牢牢地锁定在他——亚利·鲁伊的身上。
这种诡异的专注令亚利脊背发凉，于是小心翼翼向前迈了一步。
随着他的前进，灾民们竟齐刷刷地向后退步，动作整齐得如同提线木偶。
亚利眉头紧皱，又尝试向后退了一步。
果然，灾民们立刻向前逼近，始终保持固定的距离，好像既想靠近亚利，又本能地感到畏惧。
“他们……不是冲着食物来的。”亚利压低声音，对身后的穆勒和扎西说道，“他们的目标是我。”
趁着这诡异的对峙间隙，穆勒和扎西强忍恐惧，迅速收集沙枣和骆驼刺的根茎塞进背包，亚利则拿出一瓶水浇在背包上，口中念念有词——这是他现编的一种短时效防腐术，虽然无法完全对抗蝇灾的规则，但或许能暂时延缓**的速度。
收集完毕，三人毫不犹豫地转身，向着废墟深处狂奔。令人意外的是，那些灾民并没有追赶上来，只是静静站在原地，目送他们离去。
直到跑出很远，确认灾民们没有追来，三人才气喘吁吁地停下脚步。
短暂的逃离并未带来丝毫安心，穆勒扭头看向眉头紧锁的亚利：“我们现在……还去找哈勒沃森教授吗？”
亚利深吸一口气，强迫自己保持冷静。哈勒沃森教授“人间蒸发”，追踪的线索彻底中断；而那些灾民的异常行为，明显冲着自己而来，在这种情况下，盲目在外游荡，很可能落入未知的陷阱。
加之下一灾“畜疫灾”随时都有可能降临……
“现在贸然行动太危险。”他顿了顿，“我们无处可去了，必须回旅店看看。”
当他说出这个决定时，心头也是一沉。
“乌里尔和库珀生死未卜，旅店是我们唯一的庇护所，也是最后可能找到他们的地方。无论里面什么情况——是被兄弟会的人占据，还是空无一人，甚至更糟，我们都必须确认。如果有必要……我们就得再战斗一场。”
“明白了，那就回去。”穆勒对亚利的判断有着近乎本能的信任，扎西也用力点了点头。
没有更多犹豫，三人稍作休整，便一同沿来路折返。
越靠近旅店，空气中的血腥和**气息就越发浓重。
每一秒都变得无比漫长，每一道阴影都仿佛暗藏致命的威胁。