安娜跪在矮榻边，紧紧握着库珀的右手，红肿双眼一眨不眨，追随老师的每一个动作。
霍卡特呼吸沉重，额角渗出细密的汗珠。治疗前的准备工作漫长苛刻——她花了整整一个多小时，仅用一枚磨损的银锥尖端，跪俯在地，绘制繁复的符文。
她不停地吟唱，银锥划出暗红色线条，转而自主延伸出更细微的枝节，与其他线条勾连、嵌套。
外层是层层交错的三角与圆弧，内层堆满大量莫比乌斯环，以及一系列代表“廷达罗斯”、“角度”和“维度间质”的楔形文字，围绕库珀的躯体分布，构成精密、诡异的整体。
随后，霍卡特稳住微微颤抖的手，将那一小瓶粘稠液体——廷达罗斯猎犬的涎液，小心翼翼滴在库珀晶体化的左胸边缘，同时口中念念有词。
液体接触晶体，如同冷水泼入滚油“滋滋”作响。符文开始发光，原本稳定闪烁的晶体表面骤然泛起涟漪，那些棱角分明、折射亵渎光彩的剖面以肉眼可见的速度软化、模糊，褪向相对温和、带有珍珠光泽的半透明乳白色。
“呃——！”
库珀猛地弓起身体，晶体与新生“组织”的交界处，细碎的火星噼啪闪烁。
蔓延停止了。
新生的乳白色物质——它既非纯粹的血肉，也非冰冷的晶体，而是一种难以定义的中间态——正以极其缓慢的速度反向“生长”，一点点覆盖、包裹、转化那些致命的棱角。
廷达罗斯猎犬的毒性本质是侵蚀与异化，此刻却仿佛成了某种“抗体”，强行将库珀推向一个暂时稳定的“中间态”。
霍卡特眼中掠过一抹震撼。这孩子对“廷达罗斯”的适应性高得超乎想象。她似乎触碰到了命运的丝线，因果牵涉其中，旁人难以插手干预。
至少……她活下来了。
看着库珀的呼吸逐渐悠长平稳，身体不再痛苦抽搐，霍卡特紧绷的心弦终于松弛下来。
“老师！”安娜惊呼，连忙起身搀扶。
“我没事。”霍卡特缓缓靠向墙壁，滑坐在地——回过神来细细感知，空气中无处不在、令人心悸的压迫感，正如同退潮般迅速消散。
“外面的‘动静’平息了。”
“什么？”
“仪式中断，锚点拔除，一切都结束了。”
“结束了……？”安娜喃喃重复，慌忙抬起袖子，胡乱抹过脸颊，眼泪却越擦越多。
“嗯，结束了。”
……
……
……
乌里尔不知道自己拖着两个同伴在这座庞大死寂的地下迷宫里跋涉了多久。
他试图寻找向上的出路。楼梯、竖井、通风管道……这座设施的设计诡异得令人绝望。
所有看似通往上一层的阶梯往往在拐角后戛然而止，通风口能感到微弱的气流，内部却复杂狭窄，绝非逃生之路。
没有物理意义上的出口。至少以他所能想到的方法，什么都没找到。
难道他们要被困死在这里了？
尽管已经为亚利和穆勒做过包扎，甚至让他们饮下自己的血，但两人的体力严重透支，一时半会儿根本醒不过来。
他必须另想办法。
既然向上的路走不通……那不如反其道而行之，去这座设施最深处、最不可能有“出口”的地方看看。
想到这里，乌里尔深吸一口气，选择了一条向下倾斜、深入“地基”的入口。
随着道路越来越深，空气阴冷潮湿，死寂中，只有他自己的喘息、脚步声，以及单调的水滴回响。
不知过了多久，前方赫然出现一扇厚重的灰色金属门。
乌里尔掏出铁丝，三下五除二打开机械锁。
门后是一个与他之前所见截然不同的房间：规模不大，混凝土墙壁裸露，地面铺满防滑的网格钢板，墙角有几个防爆金属柜。
而正面那个孤零零的控制台，以及台面上印有巨大红色警告的操作示意图，瞬间抓住了他全部的注意力。
【最终净化协议-销毁舱启动流程】
【警告：仅限设施面临不可逆污染或敌对势力占领时启动。】
【启动后，依次引爆预设的核心节点、主控系统及所有敏感数据存储单元。】
【本操作不可逆，请确认。】
“销毁舱……”乌里尔低声念出这三个字，心脏狂跳。
如果能炸开一个出口的话……
他将亚利和穆勒转移到远离控制台的角落，快速扫视操作图，从控制台下的暗格里摸出一把钥匙，插入锁孔，轻轻拧动。
“咔哒。”一声脆响，绿灯亮起。
【本操作不可逆，请再次确认。】
一枚血红色按钮映入眼帘，乌里尔停顿了一瞬，随后用力按下去。
“最终净化协议启动。”
机械合成的声音冰冷响起。
“引爆程序启动……3、2、1。”
轰！轰轰轰——！！！
一连串爆破由远及近，接连炸响！脚下剧烈震动，尘土簌簌落下，这座坚不可摧的堡垒，开始从内部崩解。
突然间。
房间几个角落的金属格栅盖板猛地被水流冲飞！冰冷刺骨的地下水咆哮喷涌，灌入舱室！
“等等……说明书里没说要灌水啊？！！”
根本没有任何缓冲时间！乌里尔这才猛然意识到——出口就在地下最深处，他们此刻所在的地方。
水位以完全超出预期的速度疯狂上涨，顷刻间淹过脚踝、小腿、腰部……他奋力将亚利和穆勒推上管线支架，冰冷剥夺体温，压迫胸口，呼吸艰难灼痛。
乌里尔试图逆流前进，水面迅速淹上脖子，漫过下巴，天花板近在咫尺。
很快，最后一点空气被挤压殆尽，水流彻底吞没头顶，绝望与窒息排山倒海，肺叶灼烧，意识开始涣散……
一双手，从背后轻轻环住了他的腰。
冰冷，滑腻，强而有力。
紧接着，更多柔韧的“阴影”缠绕上来，将三人牢牢包裹、连结在一起。
一个熟悉清冷的声音，传入乌里尔的脑海：
“终于找到你们了。”
霍卡特和安娜的身影，出现在水中。