若是库珀自己那副脆弱的身躯，绝无可能与乔伊硬碰硬。
但此刻，她是“穆勒·莫奇”——体格虽不比眼前的野兽魁梧蛮横，却也足够与之一战。
她猛地侧身，同时将阿洛特朝沙发方向稳稳一推，自己顺势矮身，向前踏出半步。
呼啸的拳风擦过耳际，乔伊一时用力过猛，身形微微前倾，露出破绽。
库珀右手握拳，看准时机，狠狠击向其肋下软处！
“呃！”乔伊闷哼一声，这一拳力道不轻，打得他动作一滞，不得不扭转身躯，横扫左臂，抓向库珀的脖颈。
库珀继续闪躲，但乔伊的爆发力远超预期，指尖擦过颈侧，火辣辣的刺痛。
很快，两人在客厅里缠斗起来，撞得桌椅东倒西歪。库珀硬生生格开乔伊沉如夯锤的拳脚，每一次都震得手臂发麻。
短暂的对峙后，库珀主动拉开距离，隔着一地狼藉，与气喘吁吁的乔伊相望。
“真难得啊。”她忽然扯动嘴角，露出一抹笑意，“我终于，不用再仰视你了。”
穆勒的身高与乔伊相仿，这也让她第一次有了与之正面周旋的资本。
“你他妈……”乔伊被这份平静彻底激怒，低吼一声，再次猛扑上来，整个人仿佛只剩下最原始的攻击本能——用绝对的力量，将眼前这个可恨的家伙碾碎！
库珀回过头，目光不由自主瞥向阿洛特。
男孩摔倒在沙发旁边，紧紧攥着拳头，似乎想冲上来帮忙，急得眼泪直流。
而珊德拉完全吓傻了，瘫软在厨房门口。
不能再拖下去了。
这是我的家事。我的噩梦。我的战场。
这个男人……
记忆炸裂开来，浸透血腥和疼痛，瞬间淹没了库珀的思绪——
破碎的酒杯砸中额角，威士忌混合着血液刺痛眼睛。
母亲永远都在哭泣，每一天，每一天，颧骨处的青紫瘀痕自她记事起从未消散。
她想到自己身上那些新旧交叠的伤痕，夏天再热，她也只敢穿长袖遮挡。
肋骨深处总是隐隐作痛，还要装作无事发生，每一次踏进家门……都不由得心脏骤停。
同龄的男孩都在阳光下追逐打闹，阿洛特却越来越沉默，像一株被移进暗室的小植物，日渐枯萎，对着不会说话的石头喃喃自语。
仅仅因为“眼神不对”，就能招来一顿拳脚相加，被扔进地下室，与老鼠和蜘蛛为伴，一夜一夜，又冷又饿，胃部抽搐到发痛。
她试过了，天知道她试过多少次。
无论如何用尽全身力气欢笑，直到嘴角发酸，拼命活成一个小太阳，散发热量，可刚刚激起一点点涟漪，转瞬就会被更大的黑暗吞没。
像一口井，看不到天光。
然后，就连自己也变得疯疯癫癫，麻木不仁，一步步来到悬崖边缘。
快乐是假的，悲伤是钝的，唯有铺天盖地的疲惫和绝望，真得不能再真。
这里只有暴力的循环，绝对的控制；只有不可预测的“规则”；只有高悬头顶，不知何时会斩下的利剑。
沉默，忍气吞声，维持平静……都不过是下一次风暴降临的倒计时。
“如果有人能为我‘伸张正义’……”
“如果有人能救救我……”
报纸上印着加粗的标题，和那个振聋发聩的名字。
“亚利·鲁伊……他们能做到……”
“我也想……”
够了。
一个嘶嘶回响的声音，在她灵魂深处响起。
一颗淬毒的冰钉，楔入她的心脏。
够了。
视野边缘，乔伊狰狞的面容、挥舞的拳头、阿洛特惊恐的眼睛、沙发上奄奄一息的“自己”……所有画面扭曲、旋转，最终凝聚成一片刺目的红——
憎恨，冰冷地燃烧。
“杀了他。”
「如你所愿。」
话音落下，库珀甚至来不及思考，阴冷粘稠的力量突然自手臂处爆发！一道漆黑蛇影，比她以往任何一次召唤都要凝实，挣脱了所有束缚，如同离弦利箭激射而出！
眨眼间，阿佩普便咬穿了乔伊的脖颈！
男人的动作瞬间僵直，表情凝固，双目圆睁，喉咙里挤出“嗬嗬”怪响，鲜血汩汩流淌，染红地面。
与此同时，蛇身顺势而上，缠住乔伊宽阔的胸膛——急剧收缩！
咔嚓！
扑通！
只听一声骨骼碎裂的脆响，原本魁梧庞大的身躯被狠狠掼倒在地，像一条离水的鱼，疯狂挣扎起来。
乔伊伸手抓向脖颈和胸口，双腿乱蹬，脸色迅速由涨红转为青紫，眼球暴突，口鼻冒血，死死瞪着天花板，似乎还想用最后一点力气，转向“穆勒”这个不速之客的方向。
整个过程，不过短短数秒。
客厅陷入死一般的寂静。
随后，阿佩普缓缓退回阴影，只留下地板上，那个刚刚还不可一世的男人。
挣扎，停止了。
他死了。
库珀站在原地，手臂传来一阵灼痛。她看着不再动弹的乔伊，看着那张熟悉到令人作呕的脸，最终以恐惧定格。
没有预想中剧烈翻涌的情绪，没有大仇得报的酣畅快意，甚至没有太多茫然。
如同深冬雪后、万物绝迹的旷野，冰冷、荒芜。
结束了？
那个笼罩在家庭上空、名为“父亲”的暴君，制造无数痛苦与绝望的源头，就这么……消失了？
“啊——！！！”
珊德拉终于从极致的恐惧中反应过来，目睹丈夫倒地死亡的惨状，随即两眼一翻，晕死过去。
阿洛特也被这声尖叫惊醒，身体剧烈颤抖起来。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能抱紧双臂，原地蜷缩成小小一团，仿佛要把自己藏进壳里。
库珀猛地一个激灵，从空白中挣脱出来。
乔伊·文森特死了。
奈亚拉托提普会实现所有心有渴求之人的愿望，这便是祂无上的“福音”。
「现在，我的报酬呢？」
“什么？”
不等她理清思绪，一阵极致空虚的饥饿感，骤然席卷全身！
脚下的阴影重新汇聚、隆起，迅速勾勒出冗长蜿蜒的形状，盘踞于整片客厅。
「我饿了。」