数分钟后，食堂大厅。
穆勒快步穿越喧闹的人群，甚至看都没看自己那份尚未动过的餐食。
他目标明确，视线精准锁定亚利，径直上前，一把攥起他的手腕。
“欸？等等，我没吃完——”
亚利嘴里还塞着面包，话音含糊，整个人直接从座位上被拽飞起来，踉跄撞出门口。
温暖瞬间荡然无存，彻骨风雪夹杂冰渣扑面打来，灌入肺腑，呛得他一阵窒息。
穆勒一言不发，硬是拉着亚利来到背风的屋檐下，确定四周无人后，才松手转过身。
“有个事，”穆勒压低声音，字字裹满寒气，“我刚才听见了奥斯卡和他母亲的争吵，就在巫医家里。”
他语速飞快，急促却清晰，三言两语将奥斯卡那些指控——毫无保留，全盘托出。
亚利起初还因为被打断用餐有些恼火，但随着穆勒的讲述，脸上的表情逐渐凝固。
直到听完，他陷入了短暂的沉默，白气在空中氤氲又消散，思绪纷乱。
“乌里尔的血……确实异于常人，这一点奥斯卡没有说错。不过，那是一种非凡的治愈力，我和库珀就是活生生的证据。”亚利缓缓开口，
“如果因此断定图克拉姆所做的一切是为了害人，绝无可能。他们的力量更像是一种守护，而非诅咒或操控人心的工具。”
穆勒闻言，猛地抓住亚利的双肩，用力摇晃：“血？你也疯了吗，亚利·鲁伊？！你知不知道自己刚才在说什么？！”
怪物也就罢了，空间穿梭也就罢了，为什么人类的血液会有这种效果啊？！
他感觉多年以来，好不容易构建起的理性世界，正在好友笃定的眼神下寸寸碎裂。
“我是认真的！”亚利挣脱他的钳制，“你失踪的那段日子，我和库珀真的在地狱走了一遭！
以我们当时的伤势，按常理绝无生还可能，更别说短短几天内恢复行动——你告诉我，除了这种‘非凡’的力量，还有什么能够解释？”
“……”穆勒死死地盯着亚利的眼睛，试图从中找出一丝欺骗、幻觉或被蒙蔽的痕迹。
但结果只有一片坦荡、坚持，以及某种顽固的确信。最终，他像是抽空了所有力气，重重抹了一把脸，“……好吧，我相信你。”
“晚饭后，我们必须马上告诉乌里尔。”亚利喃喃说道，“他有权知道，正有人以最深的恶意揣测他的家人，而这场风暴……恐怕早已将我们也卷了进去。”
……
……
……
时间回到——穆勒尾随莫瑞尼斯母子离开后。
餐厅大门沉重闭合，奥斯卡的叫喊声骤然断绝。
死寂顷刻吞没了整个空间。
所有目光——好奇、审视、甚至带着一丝惊愕——不约而同地聚焦于瑞文身上。
她僵坐原地，脸色苍白，指尖深深陷进掌心。
奥斯卡那句“灾厄的诅咒”，精准刺入她仍未痊愈的伤疤。
每一道投来的视线，都化作实体的针，扎进皮肤，在血肉间翻搅。
瑞文低下头，试图用垂落的发丝遮掩侧脸，肩膀控制不住地发抖，仿佛下一刻就要碎裂。
她无意间将椅子向后挪动了几分，刺耳的摩擦声骤然划破寂静——
好想逃……
“瑞文。”
亚利平静的声音在她身旁响起。
他并没有转头看她，目光仍迎向惊疑不定的人们，掌心无声覆上她轻颤的手背。
一股温暖的力量透过皮肤，短暂遏止了逃跑的冲动。
紧接着，另一侧传来碗碟轻微的推移声。
乌里尔什么也没有说，只是默默将自己面前那盘几乎未动、仍微微冒着热气的炖肉，轻轻推到了她面前。
而短暂、令人窒息的沉默，被一个洪亮的声音打破。
“愣什么呢？！”巴鲁克斯站起身，脸上重新绽开极具感染力的爽朗笑容，洪亮的声音回荡整个食堂，
“祷告做完了，闹腾的小子走了，再发呆饭菜可就凉了！今天厨房烤了上好的鹿腿肉，最后一个动手的，怕是连肉渣都分不着喽！”
仿佛无形的桎梏突然解开，紧绷的气氛顷刻松动。
瑞文却深深低下头，恨不得找个地洞钻进去。
童年被整个世界排斥的寒意，再一次顺着脊椎爬升。
她听见巴鲁克斯刻意提高音量驱散尴尬，周遭碗碟重新开始碰撞，窃窃私语也逐渐汇入正常的交谈……
虽然有些生硬，但至少，不再有敌意袭来。
时间，在这种小心翼翼维持的平衡中流逝。
瑞文始终僵坐着，内心的挣扎几乎耗尽了她所有力气。
终于，最后一位族人放下餐具，起身离去。喧闹的食堂彻底安静，只剩下图克拉姆两姐弟和瑞文。
“晚餐时间已经结束了。”赫塔的声音温柔响起。
即便挺着孕肚，她依然缓缓走到瑞文身边坐下：“现在这里没有别人，可以敞开吃了。还想吃什么吗？不够的话，我们再去给你做一点。我知道我们瑞文的胃口一向很好，今天才吃了一点点。”
“……谢谢。”
瑞文忍不住地哽咽。
很多时候，只有主动为自己争取，公正的天平才会开始向你倾斜。
她也曾渴望像其他人一样，坐在长桌上共餐，在跃动的篝火旁起舞……
然而年岁流转，一次次期望落空、求之不得，渐渐凝成了倔强的拒绝与沉默的疏离。
她从未真正憎恨过谁。
她的心，早已随幼时那个一去不返的男孩，深深葬入荒冢。
直到……有人再一次叩响心门。
瑞文抬起头，泪水早已淌满脸颊。
“不急，”乌里尔的声音将她从恍惚中轻轻拉回。不知何时，他又去厨房拿了一份满满当当的餐盘，放在她面前：“我会陪你吃完的。”
瑞文望着眼前热气氤氲的食物，又看向身旁静静陪伴的两人，终于伸手拿起一块鹿肉，送入口中。
何其鲜美，丰盈的滋味自舌尖漫开，饱足感从胃部缓缓升腾，蔓延至四肢百骸。
像梦一样，舍不得醒来。
明天……我也要和大家一起吃饭，一起围着篝火跳舞，一起……
少女一口一口吞下食物，一口一口重新咀嚼这份失而复得、名为“归属”的滋味。
窗外的风雪依旧呼啸，但食堂之内，炉火正旺，暖意如春。
……
……
……
……
第二天下午，整个索尔索特都在为明日午夜的“年终漫步”仪式做准备。
按照传统，参与者须于今晚零点准时进入幽闭室。
就在此时，
叮铃铃！叮铃铃！叮铃铃……！
铜铃急促回响。
亚利回头看去，只见一名浑身浴血的哨卫踉踉跄跄冲入广场。
她衣衫破碎，深可见骨的伤口不断渗出鲜血，在雪地里拖出一道红痕。勉强挣扎几步后，她终于再也支撑不住，重重栽倒在地。
铜铃声戛然而止。
人们慌忙围拢上前，有人试图施救，却在触碰到冰冷皮肤的瞬间缩回了手。
瑞文·瓦尔加德罗，死亡。
乌鸦带来讯息……灾厄将至。