“好饿……”
一阵低沉扭曲的嘶鸣直接钻进脑海，亚利不由自主打了个寒颤——他竟然能清晰听见这些生物的心声。
在斯堪纳维亚半岛世代流传的古老传说中，所有以腐肉为食的鸟类皆为不祥之物，是厄运、死亡与污秽的化身。
它的出现，预示灾祸和死亡；它的哭泣，被视作冥界低语……而那冰冷无情的凝视，能够洞穿生与死的界限。
众多鸦类之中，尤以“夜鸦”最为诡秘可怖。
其外形虽与寻常乌鸦相仿，但若细看，便会发现羽翼上布满无数溃烂的破洞，苍白骨架斜斜刺出。
羽翼漆黑如同永夜凝固，内在却受诅咒所困，贪欲让它们饥饿，永无满足之日。
无论吞食多少血肉、魂灵，都无法填满源于深渊的渴求。
它们并非追逐死亡，而是死亡本身的爪牙。
面对枝头密密麻麻、充满敌意的血红色视线，亚利屏住呼吸，缓缓将手中的油灯收起，裹进大衣内层。
月光勉强穿透云杉缝隙，洒下零星斑驳，他借助一点微弱光亮，小心翼翼向北移动。
尽管经过两日的休整，他的专注度已大致恢复饱满，但其上限终究有限，粗略估算，至多也只能支撑他施展两三次禁术。
因此，尽量避免正面冲突，潜行绕开这片区域，无疑是最优策略。
亚利将自身的存在感降至极限。
他借助虬结的树根与怪石阴影，谨慎缓慢地移动。每一步都经过深思，稳稳踩在厚实的积雪或松软的苔藓上，不发出丝毫声响。
远处夜鸦徘徊振翅、近处积雪簌簌滑落枝头，乃至自己——心跳被放大到如同擂鼓。
他前后左右不断扫视昏暗的路径与两侧林木深处，警惕任何一丝不自然的晃动，或可疑的红光闪现。
每一次阴影摇曳，都令他心头一紧，每一次远处传来异响，都能迫使他长时间静止不动。
“好饿……”
尽管如此，那股源自无数夜鸦的冰冷恶意仍紧贴后背。
他紧贴一段覆满苔藓的腐朽巨木，几乎与阴影融为一体。
然而，一缕微弱、无法完全抑制的呼吸化作白气，在黑暗中蓦地亮起微小信标。
就是这一刹那的破绽。
高处的枝头上，一只体型稍大的夜鸦猛地扭过头。
没有发出任何啼叫，它只是张开双翼，化作一支漆黑利箭悄无声息俯冲而下，直扑亚利藏身之处！
亚利心中警铃大作，下意识矮身翻滚！
嗤啦——！
他原先依靠的那块厚重苔藓和树皮，竟被鸦爪轻而易举撕了下来！
这突如其来的攻击仿佛一个信号。
霎时间，整片森林“活”了过来！
无数夜鸦如同黑色潮水汩汩沸腾，自每一根枝条腾空而起。
无数血红色目光自天幕垂落，齐齐锁定了地面上孤立无援的亚利。
亚利被迫彻底暴露在鸦群的视线之下，背靠巨木，望向空中不断翻涌收缩的死亡漩涡，眼底闪过一丝决绝。
他抬起右手，五指张开，对准鸦群最密集之处，唱诵库珀教授他自由组合词组的咒语——
刹那间，以指尖为始，成百上千的夜鸦甚至来不及悲鸣，顷刻便被绞碎、湮灭，化为漫天飘散的黑羽与血雾，绽开一朵寂静的死亡之花。
可空隙仅存一瞬，更多夜鸦无尽蔓延，黑潮般自林间每个角落涌出，嘶鸣声越发尖锐刺耳。
亚利脸色苍白了几分，却不敢有丝毫迟滞，再度强行集中注意力，二次施术！
这一次，毁灭以另一种形态降临。
只见源自宇宙深渊的极寒气息狂啸奔涌，夜鸦们瞬间冻结，保持着俯冲的姿势化作冰雕，随即崩碎、垮塌，砸落雪地——迸溅出无数冰晶。
两次禁术，清空了大片区域，造成了惊人的伤亡。
但代价是巨大的。
亚利只觉一阵眩晕与反胃翻涌，鼻腔一热，温热的鲜血缓缓淌下。
他的专注度已近乎枯竭，夜鸦的数量……依然望不到尽头。
眼看新一轮的鸦群即将俯冲而下，将亚利彻底吞没——
异变陡生！
夜鸦们仿佛撞上了一堵无形却令它们极端憎恶的屏障，在距亚利仅数米之遥处猛地扭转方向，从他周身绕行掠过！
但它们数量太多，速度太快，转向时的气流形成了冲击波，将虚弱不堪的亚利整个人掀飞，重重摔进雪地。
他挣扎着抬起头，感到胸口一处温热异常，于是伸手探入内袋，摸出霍卡特·梅丽森赠予他的旧铜币。
此刻，铜币正微微发烫。
其上的五芒星图案歪歪扭扭，散发一种极其微弱、却让所有夜鸦不敢逾越半步的奇异波动。
——这是一个已被激活的“旧印”。
苍白的雪地无声蔓延，犹如一张裹尸布，笼罩四野。
一只夜鸦突兀侧身矗立，漆黑身影与苍白雪原形成对比，格外刺眼。
它毫无预兆地张开了喙，仰起头颅，整个头部急剧膨胀，转瞬之间，连口腔都被扩张到一个餐盘大小的恐怖尺度！
黑暗的喉咙深处，似乎有什么东西正违背常理、艰难地向外蠕动——先是一个球状、覆盖杂乱鸟羽的物体，接着……竟隐约浮现出一张人脸，然后脖颈，乃至半边肩膀……
当一整条盖满丑陋破烂羽翼的肢体，硬生生撑开夜鸦橡胶般无限扩张的巨嘴时，那张脸也彻底暴露在惨淡的光线下——
亚利的呼吸骤然停滞。
那是……他自己的脸。
不，更确切地说，那是他几乎快要遗忘、属于“上一世”的——“段乐天”的脸。
亚利本能地向后退却，靴子在积雪中慌慌张张，咯吱作响。
而“夜鸦人”仍持续地从狭小的鸦躯内爬出，胸腔以下已然只剩一副挂着零星碎肉、不断滴落粘稠液体的血腥骨架！
“好饿……”
它张开那张属于“段乐天”的嘴，发出的却是沙哑、非人的音节。
亚利倒退不过几步，后背突然撞上了一根树干。
退路已绝。
违反“规则”、转身逃跑的代价只有死亡，他必须向前，必须跨过眼前这个源自他记忆深处的恐怖造物。
冷静……冷静！
这些怪物能够读取记忆，窥探旅人内心最深的角落，否则绝无可能幻化出“段乐天”的形貌。
平心而论，他几乎忘却了自己上一世的面容，就连“段乐天”这个名字，也需费力从记忆的尘埃中重新拾起。
此时，鸦形人已完全脱离宿主——
漆黑羽毛杂乱簇拥的人脸上，嵌着一双空洞的眼，血肉碎块啪嗒啪嗒不断滴落，晕开一团团污浊。
那只从内部撑裂的夜鸦，破抹布一样软塌塌瘫在一旁，再无生机。
“好饿……好饿……”