“太后娘娘……薨了。”
太医颤抖的声音，如同投入死水中的石子，激起一圈圈冰冷而凝滞的涟漪。
内殿，霎时间，陷入了一种诡异的寂静。
只有银灯烛火燃烧的细微噼啪声，和那尚未散尽的、浓烈的濒死气息。
苏念雪跪在床榻边，保持着僵硬的姿势，大脑有一瞬间的空白。
太后……死了。
就在她面前，用尽最后力气，吐露出那句令人毛骨悚然的遗言后，死了。
“耳坠……不是给你的……是给‘她’的……”
“她”是谁？
孽种？
那个“她”，与太后的“冤孽”有何关联？
与那对仿造的、带来无尽麻烦的金镶红宝耳坠，又有何关联？
无数的疑问，如同冰水中的气泡，争先恐后地涌上心头，却被眼前冰冷凝固的现实死死压住。
“当啷！”
一声清脆的玉磬敲击声，从外殿传来，穿透锦帐，打破了内殿的死寂。
那是报丧的信号。
随即，外殿响起一片压抑的、此起彼伏的哀泣声，和衣料摩擦、跪地叩首的窸窣声响。
国母薨逝，国丧开始。
皇帝低沉的、听不出情绪的声音，隔着锦帐传来，平静地发号施令：
“传旨，太后崩逝，举国哀悼。辍朝五日，禁宴乐婚嫁。命礼部、内务府即刻拟定丧仪，钦天监择吉，治丧委员会同办理。”
“臣等遵旨！”
外殿传来整齐的应答。
脚步声响起，是司礼监、内务府的官员领命而去，步履匆匆，却井然有序。
皇帝的声音再次响起，这一次，是对着内殿：
“苏念雪。”
苏念雪猛地回神，深深叩首：“臣女在。”
“太后临终前，与你说了什么？”
皇帝的声音，平静依旧，但苏念雪却从中听出了一丝不容错辨的、冰冷的审视。
她伏在地上，额头顶着冰冷的地砖，背部的伤口因为紧绷而传来阵阵刺痛，但此刻，这刺痛却让她保持着一丝清醒。
太后说了什么？
说了耳坠不是给她的，是给“她”的。
说了“她”是孽种。
然后，在极度的恐惧和不甘中，咽下了最后一口气。
这些话，能说吗？
说了，皇帝会如何想？
会相信吗？
还是会认为，这是她为了脱罪，编造的、死无对证的谎言？
“回陛下，” 苏念雪的声音，因为伏地而显得有些闷，但字字清晰，“太后娘娘凤体违和，神智已不甚清明。所言断断续续，只反复提及‘耳坠’、‘冤孽’等词，语句破碎，臣女……未能听清具体所指。”
她选择了隐瞒最关键的部分。
“孽种”二字，指向不明，干系重大。在未明真相、未悉皇帝态度之前，贸然说出，恐惹来更大祸端。
至于耳坠“不是给她的”这句话，虽然关键，但同样指向不明，且与目前“太后赏赐、被人调换、用于陷害”的表面证据链有所矛盾，说出反而可能让事情更复杂。
不如暂时隐下，只说太后临终谵妄，言语不清。
“未能听清？” 皇帝重复了一遍，语气依旧平淡，听不出信或不信。
“是。” 苏念雪以头触地，不敢抬头。
殿内再次陷入沉默。
只有外殿隐约传来的、压抑的哭声和忙碌的脚步声。
良久。
皇帝的声音再次响起，这一次，是对着侍立在侧的司礼监大太监赵全：
“太后骤薨，事出突然。慧宜郡君身为相关人等，又恰逢太后临终召见，恐有诸多事宜需其佐证。传朕口谕，慧宜郡君暂居慈宁宫偏殿，一应饮食起居，由你亲自安排，着可靠人手看顾。无朕旨意，任何人不得探视，郡君亦不得擅离。”
暂居慈宁宫偏殿？
看顾？
不得探视，不得擅离？
这几乎，是另一种形式的软禁了。
而且，是在刚刚死去的太后的宫殿里。
苏念雪的心，一点点沉下去。
皇帝，终究是不信她。
或者说，是不完全信。
将她留在慈宁宫，名为“佐证”，实为就近看管，隔绝内外，防止她与外界串联，也防止她在太后丧仪期间，再生事端。
“奴婢遵旨。” 赵全躬身领命，声音尖细平稳。
“苏念雪，” 皇帝的目光，似乎穿透锦帐，落在她身上，“太后丧仪期间，你好生在此‘静思’。若想起太后还说过什么，或有任何线索，随时可报与赵全。”
“静思”。
两个字，意味深长。
是让她思考太后的遗言？
还是反思自身的处境？
“臣女……遵旨。” 苏念雪再次叩首。
“带她去吧。” 皇帝的声音里，透出一丝淡淡的疲惫。
“是。”
赵全应声，走到苏念雪身边，微微躬身：“郡君，请随奴婢来。”
苏念雪在青黛的搀扶下，艰难起身。
跪得太久，双腿已然麻木，背部的伤口更是传来撕裂般的痛楚，让她眼前阵阵发黑。
她强撑着，最后看了一眼床榻上那具已然失去生命的枯槁躯体。
太后圆睁的双眼中，那凝固的恐惧与不甘，如同烙印，深深印在她的脑海。
然后，她转身。
在赵全的引领下，在一众宫人、太医或麻木、或怜悯、或审视的目光中，一步步，走出这间弥漫着死亡气息的内殿，走出正殿，走向慈宁宫西侧，那处更为偏僻冷清的偏殿。
身后，太后的丧仪，已然有条不紊地开始。
白色的帷幔，正在迅速取代宫中残存的新年红色。
哀哭声，钟磬声，渐渐连成一片。
元日的喜庆，尚未开始，便已彻底终结于这场突如其来的国丧。
慈宁宫偏殿，比芷萝轩的囚室，大了不少，也“像样”不少。
至少，有床，有桌，有椅，有炭盆——虽然炭火微弱，散发的热量有限。
窗户上糊着厚厚的明纸，隔绝了大部分光线和声音，也隔绝了外界的一切窥探。
门口，站着两名面无表情、眼神锐利的太监，显然是赵全安排的“可靠人手”。
殿内，除了苏念雪和青黛，再无旁人。
空气里，弥漫着一股陈旧的、混合着淡淡霉味和檀香气的气息。
这里，似乎是慈宁宫存放旧物，或是低级宫人偶尔暂居的处所。
“郡君暂请在此歇息。饮食茶水，奴婢会按时派人送来。一应用度，若有短缺，亦可告知门外看守。” 赵全垂手而立，语气恭敬，却带着一种程式化的疏离。
“有劳赵公公。” 苏念雪微微颔首。
赵全不再多言，躬身退了出去，轻轻带上了殿门。
“咔哒。”
一声轻响，是门外落锁的声音。
苏念雪的心，也随之轻轻一沉。
果然，是“看顾”。
她缓缓走到床边坐下，背部的疼痛和精神的极度疲惫，让她几乎要虚脱。
青黛连忙上前，想帮她查看背上的伤，却被苏念雪轻轻按住手，摇了摇头。
这里，未必安全。
隔墙有耳。
甚至，这殿内，都可能被动了手脚。
“我没事。” 苏念雪低声道，声音沙哑干涩，“先……看看这里。”
主仆二人强打精神，开始仔细打量这间偏殿。
殿内陈设简单，一目了然。
一张床，一张桌子，两把椅子，一个半旧的衣柜，一个炭盆，一个洗脸架。
除此之外，别无他物。
墙壁是结实的青砖，地面铺着方砖，屋顶是木结构，看起来并无夹层或暗格。
窗户紧闭，从内栓死，外面似乎也加了锁。
唯一的光源，来自屋顶那扇小小的、镶嵌着几块廉价琉璃的天窗。此刻，天光透过厚厚的云层和琉璃，投下微弱而惨白的光线。
苏念雪的目光，最终落在了那个半旧的衣柜上。
她示意青黛，两人合力，小心翼翼地将衣柜挪开。
衣柜背后，是普通的砖墙，并无异常。
苏念雪又仔细检查了床底、桌下，甚至用手指轻轻敲击地面和墙壁，听回声是否异常。
一切，似乎都正常。
这就是一间普通的、略显简陋的宫室。
但越是这样，苏念雪心中的不安，越是强烈。
皇帝将她安置在这里，绝不仅仅是“静思”那么简单。
太后临终前那句未说完的话，像一根刺，扎在她心头。
耳坠不是给她的。
是给“她”的。
“她”是孽种。
“她”是谁？
与太后有何冤孽？
与那对仿造的耳坠，有何关联？
与自己……又有何关联？
太后在极度恐惧中死去，她最后瞪视的虚空，到底看到了什么？
是幻象？还是……她内心深处最恐惧的事物？
苏念雪感到一阵头痛欲裂。
线索纷乱如麻，却怎么也理不清头绪。
“郡君，您背上……还在渗血。” 青黛低低的声音，带着哭腔，打断了她的思绪。
苏念雪这才感觉到，背部伤处的衣物，似乎又有些黏湿了。
之前的跪拜、紧绷，让伤口再次裂开。
“没事。” 她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
现在，不是慌乱的时候。
必须保持清醒，保持体力。
她从怀中，缓缓摸出那枚冰冷的徽记。
龙鳞凤鸟，升腾气旋，三点星芒。
在昏暗的光线下，徽记表面的暗纹，似乎流动着幽微的光泽。
那个神秘男人称它为“不祥之物”，是“钥匙”。
钥匙……能打开什么？
与太后的“冤孽”，与那个“她”，有关联吗？
苏念雪摩挲着徽记冰凉的表面，试图从那些繁复的纹路中，看出更多的端倪。
忽然，她的指尖，在徽记背面的某处，感觉到了一丝极其细微的、几乎难以察觉的凸起。
之前她仔细检查过徽记，正面纹路清晰，背面光滑，并未发现异常。
但此刻，或许是光线角度的不同，或许是心情的紧绷让她触觉更加敏锐，她确实感觉到，在徽记背面的边缘，靠近某个凤鸟羽翼的末端，有一个极其微小、几乎与纹路融为一体的凸点。
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她心中一动，指甲小心地抠向那个凸点。
“咔。”
一声极其轻微的、几乎听不见的机括弹动声。
徽记的边缘，竟然弹开了一道细如发丝的缝隙！
苏念雪的心，猛地一跳。
她强压住激动，用指甲小心地将那道缝隙撬大。
徽记，竟然是一个极其精巧的、中空的暗格！
暗格内部，空间很小。
里面，静静躺着一卷被卷得极细的、泛黄的绢帛。
苏念雪屏住呼吸，用颤抖的手指，小心翼翼地将那卷绢帛取了出来。
绢帛很薄，触手微凉，带着年代久远的柔韧感。
她将其轻轻展开。
绢帛不大，只有巴掌大小。
上面，用极细的墨线，勾勒着一幅图。
不，与其说是图，不如说是一些古怪的、相互连接的符号和线条。
苏念雪一眼就认出来，这些符号，与她在西山别院图纸碎片上看到的，有相似之处，但更加复杂，更加……完整。
线条蜿蜒扭曲，像是某种古老而神秘的符文，又像是描绘着山川地理的抽象地图。
在绢帛的右下角，有两个极其细小、几乎难以辨认的古篆字。
苏念雪凑近微弱的天光，仔细辨认。
那两个字是——
“云梦”。
云梦？
一个地名？
还是……别的什么含义？
苏念雪反复看着这两个字，和那幅古怪的符文图，试图找出其中的关联。
云梦……
她记忆中，大周疆域内，似乎并无名为“云梦”的显着州县。
是古称？代指？还是……一个隐秘的、不为外人所知的所在？
这徽记，是那个“雪夜来客”留下的。
他（她）是谁？
与给她徽记、昨夜又现身给出选择的那个神秘男人，是否有关联？
这“云梦”，又隐藏着什么秘密？
与太后的“冤孽”，与“西山先生”，与江南疫病，与那诡异的、能控制人心的蛊虫……是否有着千丝万缕的联系？
苏念雪感到，自己仿佛抓住了一根丝线。
但这根丝线，却将她引向了一个更加庞大、更加幽深的迷雾之中。
“笃、笃。”
轻微的叩门声响起。
苏念雪浑身一凛，迅速将绢帛重新卷好，塞回徽记暗格，合拢机括，将徽记紧紧攥在手心，藏入袖中。
动作一气呵成，快如闪电。
“谁？” 青黛扬声问道，声音带着警惕。
“奴婢奉赵公公之命，给郡君送午膳。” 门外传来一个宫女恭敬的声音。
午膳？
苏念雪看了眼窗外惨白的天光。
原来，已近午时了。
元日的上午，就在太后的薨逝和皇帝的质询中，悄然流逝。
“进来。” 苏念雪定了定神，坐回床边。
门被打开，一名穿着素服、低眉顺眼的宫女，提着一个食盒走了进来。
食盒是普通的黑漆食盒，并无特别。
宫女将几样简单的菜蔬米饭布在桌上，又放下一壶清茶，便躬身退了出去，依旧锁上了门。
菜色很简单，甚至称得上简陋。
一碟清炒豆芽，一碟酱菜，一碗白米饭，一壶清茶。
与元日的喜庆，与国丧的规格，都格格不入。
但这，或许就是她现在的“待遇”。
苏念雪没有立刻动筷。
她走到桌边，仔细看了看那些饭菜，又凑近闻了闻。
没有异味。
看起来，就是普通的、甚至有些敷衍的宫中饮食。
但经历了昨夜那神秘男人的警告，和清晨那盒“循例”而来的点心，苏念雪不敢有丝毫大意。
“青黛，银簪。” 她低声道。
青黛会意，从自己发间拔下一根普通的银簪，递给苏念雪。
苏念雪将银簪，逐一探入饭菜和茶水中。
没有变黑。
似乎，无毒。
但苏念雪知道，有些高明的毒物，银针是试不出来的。
她看着那简单的饭菜，犹豫了片刻。
最终，饥饿和体力不支，战胜了疑虑。
她需要保持体力，以应对未知的变数。
小心地，她用筷子拨开最上层的饭菜，从中间挑起一些，慢慢吃了下去。
味道寡淡，但尚可入口。
青黛也学着她的样子，吃了一些。
主仆二人默默地吃着这顿简陋、甚至有些屈辱的“午膳”。
殿内，只剩下轻微的碗筷碰撞声。
和窗外，隐隐传来的、越来越响亮的哀乐与哭声。
国丧的钟声，沉闷地响起，一声，又一声。
回荡在紫禁城的上空。
也回荡在，这间寂静的偏殿之中。
苏念雪放下筷子，看向窗外。
厚厚的窗纸，隔绝了视线，只透进一片模糊的光影。
但她知道，外面已然是白色的世界。
太后薨逝，国丧开始。
这座皇宫，乃至整个京城，都将被这突如其来的死亡阴影笼罩。
而她的命运，也如同这窗外的天色一般，晦暗不明，不知前路在何方。
唯一清晰的，只有掌心那枚徽记冰凉的触感。
和脑海中，那两个字——
“云梦”。