“叩叩。”
那声音，又响了两下。
极轻，极克制，仿佛怕惊动了什么。
但在这死寂的、连呼吸都清晰可闻的偏殿里，却如同惊雷，炸响在苏念雪耳边。
她猛地从床上坐起，动作牵动了背上的伤口，传来一阵尖锐的刺痛，让她忍不住闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。
但她顾不上了。
所有的注意力，都集中在那扇小小的、黑漆漆的天窗上。
天窗离地约一丈有余，镶嵌在屋顶倾斜的瓦面上，用的是最普通的、有些浑浊的琉璃，平日里透光有限，此刻在夜色中，更是什么也看不见，只有一片深不见底的墨黑。
声音，就是从那里传来的。
是谁？
在这国丧之夜，在慈宁宫的偏殿屋顶？
是皇帝派来监视的暗卫？发现了她的异常举动？
是“西山”的漏网之鱼，前来灭口？
还是……昨夜那个神秘男人去而复返？或者是……留下徽记的“雪夜来客”？
无数个猜测，在电光火石间闪过脑海。
苏念雪的心，在胸腔里狂跳，几乎要撞出来。
她下意识地，将袖中的徽记，攥得更紧。
另一只手，悄然摸向枕下。
那里，藏着那柄跟随她已久、浸过毒液的短刃。
冰凉的刀柄入手，带来一丝异样的镇定，和决绝。
“谁？” 她用极低、却清晰的气声，对着天窗方向问道。
没有回应。
只有夜风，掠过宫殿屋脊，发出呜咽般的轻响。
“叩叩。”
那敲击声，再次响起。
这次，节奏有了变化。
两短，一长，一短。
不是随机的敲打。
是暗号！
苏念雪的心，猛地一缩。
这个节奏……
她似乎在何处听过？又或是……与她知道的某种联络暗号相似？
是癸七？他在宫中有暗桩，能潜入此地？
不，不像。癸七的暗号，她熟悉，不是这个。
是那个神秘男人？昨夜他离去时，并未约定暗号。
是“雪夜来客”？那个留下徽记的人？
无数的疑问，翻滚升腾。
但有一点可以确定——对方，在用一种隐秘的方式，试图与她沟通。
是敌是友，尚未可知。
但至少，不是立刻破门而入、或从屋顶强攻的杀手。
苏念雪强迫自己冷静下来。
她看了一眼旁边短榻上，被惊醒后正惊恐地望着她的青黛，做了一个“噤声、别动”的手势。
然后，她深吸一口气，忍着背痛，缓缓站起身。
走到天窗正下方，仰起头。
油灯如豆的光线，勉强照亮她苍白的面容，和那双在黑暗中闪烁着警惕与决断光芒的眼睛。
她没有再出声询问。
而是抬起手，用食指的指节，在身旁的床柱上，以同样的节奏——两短，一长，一短，轻轻叩击了一下。
她在回应。
也是在试探。
殿内，再次陷入死寂。
只有她自己的心跳声，在耳膜中轰鸣。
她在等待。
等待屋顶的回应。
或者，等待更坏的情况发生。
时间，仿佛被拉长，每一息都无比漫长。
就在苏念雪几乎要以为，刚才的一切只是自己紧张过度产生的幻觉，或是对方已经离去时——
“沙……”
天窗的边缘，似乎有极其轻微的摩擦声。
接着，一片与夜色几乎融为一体的、薄薄的、巴掌大小的东西，从窗缝中被塞了进来，飘飘悠悠，打着旋儿，向下坠落。
苏念雪下意识地伸手去接。
那东西入手很轻，像是纸张，又带着一点韧性。
她迅速将其拢入袖中，没有立刻查看。
然后，她再次抬头，紧盯着天窗。
没有更多的动静。
那神秘的“叩叩”声，没有再响起。
屋顶上的人，仿佛从未存在过，只留下了这片轻飘飘的东西。
苏念雪又等了片刻。
确认再无异常后，她才缓缓退后几步，重新坐回床边。
背上的伤口，因为刚才的紧张和动作，痛得更加厉害，冷汗已经浸湿了内衫。
但她此刻顾不上这些。
她从袖中，取出了那片东西。
就着桌上那盏如豆的油灯，仔细看去。
那是一片……皮革？
颜色深褐，质地柔软而坚韧，边缘不规则，像是从什么更大的东西上匆匆撕下的一角。
皮革的一面是光滑的，另一面，似乎用某种尖锐的东西，刻画着一些……痕迹。
不是字。
也不是她想象中的符号或图案。
而是几道长短不一、深浅不同的划痕，排列得有些杂乱。
苏念雪蹙紧眉头，将皮革凑到灯下，变换着角度，仔细辨认。
划痕很新，像是刚刻上去不久。
长短……深浅……
她心中忽然一动。
这……莫不是某种密码？或者，是传递数字信息的方式？
她尝试着解读。
最长的划痕，或许代表“一”或某个特定的含义？
较短的……
不对，似乎没有规律。
她将皮革翻来覆去地看，甚至用手指轻轻抚摸那些划痕的触感。
忽然，她的指尖，在其中一道较深的划痕末端，感觉到了一点极其微小的、硬硬的凸起。
不像是无意中留下的瑕疵，倒像是……刻意点下的一个标记。
她心中一动，用指甲小心地抠了抠那个凸起。
“嗤——”
一声极轻微的、仿佛什么东西破裂的声响。
那点凸起竟然被她抠破了，露出里面一点……暗红色的、已经干涸的、像是血迹的东西？
不，不是血迹。
颜色更深，更暗，带着一种……铁锈般的腥气？
苏念雪的瞳孔，骤然收缩。
这气味……这颜色……
她猛地想起，在温泉庄子坑道中，发现的那种暗红色的矿渣！以及癸七后来找到的、沾有类似粉末的碎布片！
这皮革上隐藏的，难道是……那种矿渣的粉末？
有人，将这种可能与“墨尊”毒物炼制有关的矿渣粉末，藏在这片皮革的夹层里，从屋顶天窗扔给了她？
这是什么意思？
是暗示？是警告？还是……栽赃？
苏念雪的心，瞬间沉到了谷底。
她再次仔细检查这片皮革。
除了那几道杂乱的划痕和这点隐藏的矿渣粉末，再无其他信息。
没有字，没有图，没有任何能表明身份或意图的标记。
只有这片来历不明、含义不明的皮革，和这点危险的粉末。
屋顶上的人，到底是谁？
他（她）想通过这片皮革，告诉她什么？
是告诉她，她现在的处境，与“墨尊”的毒物一样危险？
还是暗示，慈宁宫，或者她身边，就有“墨尊”的痕迹？
抑或是……一个陷阱，等着她拿着这片“证据”，去向皇帝或魏谦“告发”，然后落入更深的圈套？
无数个念头，如同冰水中的漩涡，将她越卷越深，几乎窒息。
“郡君……” 青黛压低的声音，带着哭腔和恐惧，将她从混乱的思绪中拉回，“那……那是什么？”
苏念雪迅速将那片皮革连同那点危险的粉末，用油灯旁的一张空白废纸小心包好，塞进自己最贴身的里衣暗袋。
“没什么。” 她低声道，声音带着自己都未察觉的嘶哑和紧绷，“记住，今晚，无论谁问起，我们没有听到任何声音，也没有收到任何东西。明白吗？”
青黛用力点头，脸色惨白。
苏念雪重新躺下，却毫无睡意。
背上的伤口，依旧一跳一跳地痛着。
但比伤口更痛的，是心中那越来越沉重的、几乎要将她压垮的迷雾和危机感。
皇帝、魏谦、司礼监的常太监、太后临终的遗言、徽记、“云梦”、屋顶的神秘来客、这片诡异的皮革……
所有的线索，所有的危险，所有的未知，都交织在一起，将她紧紧缠绕。
而她，孤立无援，遍体鳞伤，被困在这慈宁宫的偏殿里，如同一只待宰的羔羊。
不。
她不能坐以待毙。
她必须做点什么。
即使希望渺茫，即使前路遍布荆棘，她也必须尝试，去抓住那一线生机。
她重新坐起身，看向桌上那盏即将油尽灯枯的油灯。
昏黄的光芒，在她眼中跳跃，映出一种近乎偏执的坚定。
“青黛，” 她低声唤道。
“奴婢在。”
“纸笔。”
“这里……没有纸笔。” 青黛为难道。
苏念雪的目光，落在之前包点心的油纸上，又看向炭盆中那点将熄未熄的炭灰。
“有办法。” 她挣扎着下床，走到炭盆边，用火钳小心地夹出几块尚未完全烧尽的、带着黑色炭灰的木炭。
又让青黛撕下一小条相对干净的里衣衬布。
“研磨。” 她将木炭递给青黛。
青黛会意，将木炭在粗糙的茶碗底上，小心地研磨成极细的炭粉。
苏念雪则蘸了点冷茶，在油纸相对光滑的一面，用手指细细涂抹，让纸面微微湿润，便于书写。
然后，她用青黛递过来的、沾了炭粉的布条尖端，在湿润的油纸上，开始书写。
字迹极淡，歪歪扭扭，在昏暗的光线下几乎难以辨认。
但她写得很慢，很用力。
不是写给皇帝，也不是写给魏谦，更不是写给那个神秘的屋顶来客。
她是写给自己。
也写给……那个或许存在于冥冥之中、注视着她一切挣扎的“真相”。
她写下太后临终的呓语：“耳坠……不是给你的……是给‘她’的……孽种……”
写下徽记暗格中的线索：“云梦”。
写下对皮革划痕的粗略描摹和矿渣粉末的猜测。
写下皇帝看似平静下的审视与施压，写下司礼监太监隐晦的威胁与警告。
写下她此刻的处境，她的疑惑，她的恐惧，以及……她那不肯熄灭的、追寻真相的决心。
这不是求救信。
也不是脱罪的供词。
这是她在这绝境中，为自己理清思路、锚定方向的“锚”。
写罢，她将油纸小心地折叠，卷成细细的一小卷。
然后，她走到那个半旧的衣柜前。
示意青黛帮忙，两人合力，将衣柜再次挪开。
苏念雪蹲下身，用手指，在衣柜背后墙角的一块青砖缝隙处，用力抠挖。
青砖与地面之间的灰浆，因为年代久远，有些松动。
她用指甲，配合着从头上拔下的一根细簪，一点点，将缝隙掏大，掏深。
直到能勉强塞进那卷油纸。
然后，她将油纸卷小心地塞了进去。
再用掏出的灰浆碎末，混合着一点尘土，小心地将缝隙填平，抹匀。
不仔细看，几乎看不出痕迹。
做完这一切，她已经气喘吁吁，背上的伤口更是痛得她眼前发黑，几乎站立不稳。
“郡君！” 青黛连忙扶住她。
“没事……” 苏念雪靠着衣柜，缓了片刻，才低声道，“记住这个地方。如果……如果我出了什么事，如果你有机会，将这里面的东西，交给……癸七。或者，交给北静王。”
“郡君！您不会有事！” 青黛的眼泪，终于忍不住掉了下来。
苏念雪没有回答，只是疲惫地闭上了眼睛。
她不知道这样做有没有用。
或许明天，她就会被带走，再也回不来。
或许这偏殿会被彻底搜查，她藏的东西会被发现。
或许……根本没有或许。
但这是她目前，唯一能做的，微不足道的反抗，和……未雨绸缪。
油灯，终于燃尽了最后一滴油。
“噗”地一声轻响，熄灭了。
偏殿，彻底陷入了黑暗。
只有窗外，遥远的地方，还隐约传来守夜宫人单调的、拖着长调的报更声。
“天干物燥——小心火烛——”
更声悠长，带着冬夜的凄清，穿过层层宫墙，渗入这间冰冷的囚室。
元日的夜，漫长而寒冷。
苏念雪躺在黑暗中，睁着眼，望着头顶那片看不见的天窗。
那里，曾有一片诡异的皮革飘落。
带着无声的信息，和致命的危险。
屋顶上的人，是谁？
他（她）此刻，是否还在某处，静静地注视着这一切？
皇帝，又在等待着什么样的“实话”？
徽记，“云梦”，太后的“冤孽”……
所有的谜团，如同这无边的夜色，将她重重包裹。
但她的掌心，依旧紧紧攥着那枚徽记。
冰凉的触感，提醒着她，她还有未尽的追寻，还有未解的秘密。
还有……不肯屈服的心。
夜色，愈发深沉了。
慈宁宫的哀乐，不知何时，也已经停歇。
整座宫殿，仿佛都陷入了沉睡。
只有死亡的气息，和无声的阴谋，在黑暗中，缓缓流淌，等待着……破晓时刻，那必将到来的新一轮冲击。