残阳如血，将天斗皇城的巍峨城墙染成了一片厚重的赤金，绵延的城楼上旌旗猎猎。
往日里值守的卫兵皆是身姿挺拔、神色肃穆，可今日却个个面色紧绷，眼神里藏着难以掩饰的惶恐，连握着兵器的手掌都在微微泛白。
城墙之下的主道早已被清空，沿途无半分闲杂人等，只余下劲风卷着尘土掠过，平添几分肃杀与压抑，所有人都在等候那道足以让整个大陆震颤的身影降临，连空气都仿佛在此刻凝固。
不多时，远处天际传来破空之声，轰鸣声由远及近，带着无可匹敌的威势，众人循声望去，只见熟悉的魂导车辇正飞速疾驰而来。
车辇周身萦绕着淡淡的魂力光晕，纹路繁复而狰狞，透着冰冷的金属质感，正是嬴烬灭一行人乘坐的车驾。
这般魂导车辇速度之快，远超寻常魂导器，不过两日光景便从瀚海城横跨千里抵达天斗皇城，其间所展现的魂导工艺与能量底蕴，看得城门前众人暗自心惊，愈发不敢有半分怠慢。
转瞬之间，魂导车辇便稳稳停在了城门之下，厚重的车辕落地时发出沉闷声响，如同重锤般砸在每个人的心头上。
城门前方，雪清河与雪星亲王早已恭候多时，二人皆身着天斗皇室专属礼服，白底为衬，朱红镶边，周身更缀着繁复的金边纹路，流云般的衣摆垂落地面，衬得二人身姿挺拔，气度雍容。
这白红金三色搭配，乃是天斗皇室最高规格的服饰，唯有逢重大外交盛典或是举国祭祀之时方可着身，今日二人这般装扮，足见对嬴烬灭驾临的重视，已然将姿态放至了最低。
雪清河面容俊朗，神色温和，眼底噙着恰到好处的恭谨笑意，可那份笑意却未达眼底，深处藏着难以察觉的紧绷与警惕；
身侧的雪星亲王面色沉凝，虽极力维持镇定，可微微收紧的袖摆与紧绷的下颌线，还是泄露了他心底的不安。
二人身侧不远处，萨拉斯正率领着武魂殿驻天斗城的一众魂师躬身而立，他身着武魂殿白金主教的华贵长袍，胸前六翼天使纹路在残阳下泛着冷光。
可往日里的倨傲与威严早已荡然无存，脊背弯得极低，头颅微垂，连眼神都只敢落在身前地面，身后随行的数名魂圣主教亦是姿态恭顺，个个大气不敢喘一口。
就在众人屏息凝神之际，主辇的车门缓缓开启，一道纤细却挺拔的身影率先探出头来，正是朱竹云。
她身着一袭黑色华服，紫色宝石装饰，勾勒出利落飒爽的身姿，眉眼间满是高傲，此刻更是因修为暴涨与嬴烬灭的庇佑，那份骄横之气毫不掩饰。
目光扫过城门下恭顺列队的众人，朱竹云先是漫不经心地瞥了眼雪家叔侄，随即视线便落在了武魂殿一行人身上，秀眉不由微微一挑，眼底飞快掠过一丝戏谑与轻蔑。
往日里武魂殿何等眼高于顶，自恃大陆第一势力，对各国皇室皆是带着居高临下的姿态，便是面对天斗皇室，也向来是颐指气使，何曾有过这般俯首帖耳的模样？
今日却也这般规规矩矩地候在城门之下，姿态恭谨得近乎卑微，在朱竹云看来，不过是惧于主人嬴烬灭的威势，实打实的认怂罢了。
这般想法让她心底傲气更盛，看向萨拉斯的目光也愈发轻蔑。
萨拉斯将这目光尽收眼底，只觉面颊发烫，满心尴尬，可偏偏不敢有半分异动，只能硬生生忍着，脊背弯得更低了些，心中暗自腹诽，面上却依旧维持着恭顺，只盼着这位煞星能尽快移开视线。
朱竹云似是看穿了萨拉斯的窘迫，却并未多做停留，目光转而落回雪清河身上，上下打量了他一番。
接着几分漫不经心的点评，声音不大，却清晰地传遍全场：“倒没想到，天斗太子生得倒是一副好皮囊，模样周正俊秀，只可惜，瞧着倒是少了些男子该有的阳刚气概，未免显得有些单薄了。”
雪清河闻言，脸上的笑意僵了一瞬，眼底掠过一丝不易察觉的愠怒，可转瞬便恢复如常，依旧维持着温和恭顺的模样，半点不敢表露异色。
雪星亲王亦是眉头微蹙，却也只能按捺不动，此刻对方势大，他们根本没有置喙的资格。
朱竹云见二人这般隐忍，心中愈发得意，语气陡然转厉，不复先前的漫不经心，带着不容置疑的威压质问道：“我家主人驾临天斗，乃是天大的事，你们天斗皇室这般隆重相迎，倒是有几分眼力见，可本想问一句，雪夜那老儿身为天斗帝王，为何不亲自前来迎接？难不成是觉得我家主人不配，故作摆架子不成？”
这话如同惊雷般炸响，语气里的不敬与质问毫不掩饰，雪清河脸上的笑意瞬间淡了几分，心头一凛，知晓这是最棘手的问题，一个回答不好，便是滔天大祸了。
当下不敢有半分迟疑，连忙上前半步，语气愈发恭谨，笑意温和却带着恳切：“大人误会了，并非父皇有意怠慢，实在是近父皇缠绵病榻多日，身体早已亏空至极，连起身都极为费力，实在经不住这般大阵仗的折腾，生怕稍有不慎便失仪于尊前，故而才命我与皇叔在此恭迎，还望大人海涵。”
这番话说得滴水不漏，既解释了缘由，又摆足了姿态。
可朱竹云却根本不买账，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼底满是讥讽，笑语盈盈的模样。
开口的语气里却带着刺骨的寒意：“病卧在床？这话倒是说得轻巧，未免也太过敷衍了些。我看呐，怕是另有隐情吧？”
她语气轻飘飘的，可话里的压迫感却十足，雪清河与雪星亲王皆是心头一紧，面色愈发凝重，他们清楚，朱竹云这话若是接不好，今日城门之前怕是难以善了，
非但他们自身难保，整个天斗皇室都可能迎来灭顶之灾，一时间，周遭的气氛愈发压抑，连风都似是停了下来。
朱竹云目光流转，陡然转头看向身侧的萨拉斯，语气带着几分玩味的询问，却暗藏杀机：“萨拉斯主教，你常年驻守天斗，与天斗皇室往来密切，想来对雪夜老儿的身体状况最为清楚。依你之见，他这般推脱不出，该当何罪？”
突如其来的发问，让萨拉斯心头一震，额角瞬间渗出细密的冷汗，他万万没想到朱竹云会将矛头对准自己，这无疑是将他推到了风口浪尖。
一边是威势滔天的嬴烬灭麾下，一边是天斗皇室，无论偏向哪一方，都可能引火烧身，可他身为武魂殿白金主教，又是出了名的老狐狸，片刻便稳住心神，连忙躬身行礼。
只听他语气恭敬，回答道：“大人息怒，雪夜大帝抱恙之事，在天斗皇城并非秘密，臣下也曾亲自登门探望，大帝的确是龙体违和，身体亏空严重。此番未能亲迎，一来是实在无力支撑，二来怕是也忧心自身状况，若是强撑前来，万一在尊前失了仪态，反倒冲撞了大人，那才是得不偿失啊。”
萨拉斯这番话既证实了雪夜大帝确实病重，又给足了嬴烬灭颜面，言外之意皆是雪夜大帝的顾虑，句句都说到了点子上，既不得罪朱竹云，又给了天斗皇室台阶。
这般通透的回话，倒是让朱竹云眼底的寒意淡了几分，心情明显好了不少，嘴角的笑意也真切了些许。
可谁曾想，这份缓和不过转瞬即逝，朱竹云骨子里的骄横与霸道怎会轻易作罢。
她话锋陡然一转，开始翻起旧账，语气再度变得凌厉：“就算病着，也绝非怠慢的理由。往日里你们天斗皇室与武魂殿，哪个不是眼高于顶，如今我家主人驾临，便是给你们天大的颜面，你们倒好，连最基本的礼数都顾不全。”
话音未落，朱竹云目光一沉，语气带着不容置喙的诘问：“更何况，你们明知我家主人驾临，按规矩本就该跪地相迎，这点道理，莫非还要我来教你们？你们该清楚，在我家主人麾下，便是最普通的侍女，身份地位也远胜你们武魂殿的教皇，更别提你们这些皇室宗亲与主教了，给你们站着迎接的体面，已是天大的恩赐，你们倒是越发不知好歹了。”
这番话字字铿锵，带着极强的压迫感，话音落下的瞬间，朱竹云周身魂力骤然爆发，幽冥灵猫武魂应声附体。
漆黑的毛发覆盖周身，一双眼眸化作深邃的幽蓝，锋利的幽冥利爪泛着森然寒光，身后长尾灵活摆动。
周身魂环整齐浮现，两黄两紫两黑两红，八枚魂环明暗交替，尤其是那两枚赤红的十万年魂环，光芒暴涨，浓郁而暴戾的幽冥魂力化作实质威压，朝着雪清河、雪星亲王以及武魂殿一行人席卷而去。
这幽冥灵猫武魂，不是五年前魂师大赛上的青涩与孱弱可比，魂力凝练至极，那股森然的戾气与威压便足以让寻常魂斗罗心悸，看得众人面色剧变，心头震骇不已。
雪星亲王脸色一白，再也维持不住镇定，下意识便催动了自身武魂，一对洁白的天鹅羽翼自背后展开，莹白的魂力萦绕周身，七枚魂环随之亮起，魂圣级别的魂力尽数释放，勉强抵御着扑面而来的威压。
可即便如此，他的身形还是下意识后退半步，面色涨得通红，显然承受着极大的压力。
雪清河亦是面色微变，眼底闪过一丝凝重，他不敢有半分保留，连忙催动自身武魂，同样是的天鹅武魂，羽翼轻展，只是魂力波动远不及雪星亲王。
五枚魂环缓缓浮现，魂王级别的修为在朱竹云的绝对威压之下，显得格外单薄。
他看似拼尽全力催动魂力，才堪堪稳住身形，脸上却不见失态，心底倒是惊涛骇浪。
他没想到朱竹云的实力竟强横至斯，这般威压，便是寻常魂斗罗都难以抗衡，天才和天才之间也是有差距的。
萨拉斯与身后的武魂殿魂圣们亦是脸色惨白，个个拼尽全力收敛自身魂力，不敢有半分反抗。