朝堂之上，风云诡谲，暗潮涌动。
弹劾卫铮的奏折如雪片般纷至沓来，更有甚者，将宰相温柏一并牵连其中。只因那场庆功宴后，朝野间私议纷纷，皆传镇国公府早已与宰相府暗通款曲。
卫铮如此肆无忌惮，岂非倚仗温柏在背后撑腰？
然而谁也未料到，温柏竟也上一本奏折，严词参劾卫铮。字字如刀、句句见血，俨然是要同镇国公府彻底割席，划清界限。
温柏之奏，与旁人含蓄迂回的笔法迥然不同，直指要害仿佛要将卫铮置于死地。
文武百官暗中交换眼色，皆在心底嗤笑：还以为温老狗此番能存几分情义，到底还是这般‘飞鸟尽，良弓藏’的做派。他此前亲自督办数户豪族抄家，公然将半数家产划归己有，哪里像堂堂宰相所为？无非是曾与这些门第往来密切，怕留下把柄罢了。
可皇上每回也只是雷声大、雨点小地斥责几句，次次都轻描淡写地将温柏保下。如今他仍是故技重施。
狡兔未死，走狗已烹。
只是，温老狗是圣上昔日旧宠，卫铮却是今时新欢。
两相对峙，不知此番……陛下又会偏着谁？
老皇帝端坐于高堂之上，目光缓缓扫过阶下众臣，最终定格在温柏身上。
君臣相伴多年，他自认对这位宰相了如指掌。
朝野内外皆言温柏阴险狡诈，是个不忠不义之徒。可老皇帝心里清楚，满朝文武之中，唯有温爱卿才是真正忠君体国、心系百姓之人。
这些年被他清理的所谓‘权贵’，哪个不是蛀空大周根基的蠹虫？
正因顶着这‘奸佞’之名，那些人才会放下戒心，渐渐露出马脚，终被温柏揪出罪证。
就连他那些贪墨之举，每一笔银钱流向何处，都是老皇帝亲自点头默许的。
温柏实在太好用了，圆滑且顺手，永远知道该往何处下刀。这样一柄利器，他无论如何也舍不得轻易折损。
至于卫铮斩杀蒋震之事，若抛开帝王权衡，他心中未尝不曾掠过一丝理解。
蒋震通敌叛国，罪无可赦，更是险些令镇国公府满门覆灭。他不信温柏对此毫不知情，否则那日的庆功宴，两人怎能配合的天衣无缝？
可偏偏……连温柏也上了弹劾卫铮的奏折。
老皇帝是真的看不懂。
正因太过了解，此刻才更加困惑：温爱卿此举，究竟是何用意？
朝堂上，为暂平众议，老皇帝下旨将卫铮禁足府中。
文武百官都很错愕：仅是禁足？当初蒋震可是削爵夺官，卫铮这般处置未免太轻！
正当众人犹豫是否要再次进谏时，温柏却骤然出列，声沉如铁：“陛下不可！卫铮胆大包天，无论蒋震所犯何罪，他竟敢持凶器于宫禁行戮，便是藐视天威、罪当万死！老臣恳请陛下，严惩卫铮！”
说罢，他直直跪了下去。
别说老皇帝愕然，满朝文武也都怔在原地：温柏竟不是做做样子？他真要将卫铮置于死地？
宰相既已跪谏，众人哪能干站着？
一时间殿中跪倒一片，齐声高呼：“陛下圣明，臣等恳求陛下严惩卫铮。”
老皇帝眸色深晦如夜。
他何尝不想重罚卫铮？可说到底，卫铮没错。斩王剑出，如先帝亲临，即便天子亦不能犯，何况一个叛国之将？
只是卫铮终究太过鲁莽，竟敢以公示蒋震罪行为由胁迫天子……
可眼下北疆将乱，朝廷正值用人之际，此刻岂能自断臂膀？
老皇帝心中唯有一字：拖。
且看秋猎之时，卫铮能展现出何等能耐，再定其前程不迟。
他本以为这朝堂上下尽在掌握，温柏这一跪，却让老皇帝措手不及。
“宰相大人，未免也太过无情了。”
卫铮勾唇冷笑，字字带刺：“卫某自问，从未有半分得罪过大人。外头甚至有人说，你我本是一条绳上的蚂蚱。几日前我夜闯相府，不过是想求大人在陛下面前替我递句求情的话。您出言讥讽便也罢了，竟还想置我于死地？”
他话锋陡然一转，语气里的嘲讽更甚：“敢问宰相大人，这又是何居心？难不成，是怕卫某太过贴心，抢了您在陛下心中的分量？”
这番夹枪带棒的话落进耳中，龙椅上的老皇帝心头骤然透亮。
是啊，他的温爱卿素来护食得很。旁人若是想分他碗里的一杯羹，哪里还顾得上什么忠和义？
老皇帝眸光沉沉：温柏素来精明，自然该明白，卫铮既敢祭出斩王剑，他又没有当场降罪，这其中的深意。分明是他这个天子老了，也更加着急了。需要的不再是温柏这样圆滑的刀，而是一把更好用的‘快刀’。
卫铮，是最合适的人选。
原来如此。
温爱卿，是怕了。
人越是上了年纪，便越想攥紧了手里的权柄不肯放。
温柏如此，他又何尝不是？
殿中，温柏被卫铮一语戳中痛处，气得面皮涨红，指着他的鼻子便高声辩驳起来，两人唇枪舌剑，吵得不可开交。
换作往日，朝堂上但凡有争执，文武百官早便各自站队，吵成一片。
可温柏与卫铮都是孤臣，在朝中从无党羽牵连，众人便只敢立在一旁，噤若寒蝉地看着这场闹剧。
唯有早前被贬到末位的陈文礼，犹豫再三，还是硬着头皮站出来替温柏说了几句话。奈何他人微言轻，那几句辩解落在众人耳中，竟连一丝波澜都没激起。
温柏更是连余光都未曾扫他一眼，盛怒之下，竟直接抄起手中的笏板，狠狠朝着卫铮掷了过去……
这一下，事态顿时严重起来。朝臣们再也按捺不住纷纷劝阻。
殿内乱作一团。
最后还是老皇帝发话场面才算安静下来。
温柏余怒难平，竟然指着卫铮破口大骂：“小兔崽子！也不瞧瞧你那副嘴脸，竟也敢肖想老夫的位置？仗着一柄斩王剑，你就真当自己是个人物了？用前朝的剑，斩本朝的官，你这是……”
“闭嘴！”
龙椅之上，老皇帝陡然震怒。这是他头一回当着满朝文武的面，厉声斥责这位心腹老臣。
“温柏！你好大的胆子！朝堂之上，竟敢妄议先皇！朕这些年，当真是太过纵容你了！”